Отношения с моим собственным кланом были решены уже через несколько минут после заключения мира. Всего пара мысленных команд, и я перестал быть частью альянса. А затем отправил всех своих бывших товарищей в черный список. Да, уйти я решил по-английски, не прощаясь. Можно было бы, конечно, перед этим связаться с Дитмаром и расставить все точки над «i», но реакция лидера альянса была довольно предсказуемой. Портить себе настроение ссорой не хотелось.

Ну а покончив с этим, я скомандовал окончание короткого отдыха и отдал приказ выдвинуться в путь. До Звезды Давида оставались сутки полета, после чего нужно было взяться за «Серых топоров».

…

Шестидесятый день от падения Завесы. Бывший замок Криса.

В последнее время поневоле начинаю ощущать себя самой крупной лягушкой в местном болоте. Как не прилечу к вражескому замку, так оказывается, что отпора моему отряду нет и быть не может. Вот и сейчас, приближаясь к бывшей крепости Криса, я мог наблюдать знакомую картину — наличие донжона, нескольких жалких лачуг гоблинов и совсем уж малой охраны. Последняя была представлена несколькими нагами, при нашем приближении попытавшимися отступить. Да только этот их маневр провалился. Несколько огненных атак драконов пресекли данную попытку, а вскоре мы уже опустились на территорию многострадальной крепости.

Удивительное дело, сколько же раз этот замок переходил из рук в руки! Сначала он принадлежал некроманту, затем мне, потом Сату, чтобы оказаться захваченным Серыми топорами, а спустя время быть возвращенным прежнему владельцу. И судя по тому, что в крепости до сих пор оставались здания зеленокожих, Черный альянс изначально не верил, что сможет ее удержать. Хотя, возможно у них просто закончились ресурсы? Кто знает. Важно то, что появившись здесь, я заполучил в свою собственность четвертый замок, а вместе с ним и непримиримую вражду со своим бывшим кланом. Впрочем, последнее уже не пугало. Черный альянс находился плачевном состоянии, вряд ли его могло хоть что-то спасти, а это крепость обещала пригодиться в будущем. В худшем случае, как аэродром подскока, где можно заправиться едой, оружием, в лучшем… Что же, получится ли повернуть события в желаемое русло, мне как раз предстояло узнать.

Итак, привычные пяти минут спустя замок перешел в мою собственность, а я сам оказался в Заклинательном покое. Откуда и направил вызов Чекану.

Нужный игрок не заставил себя долго ждать. Уже спустя минуту напротив меня показалась голограмма, показавшая орка. Притом явился он передо мной в нарочито расслабленной позе, окруженный — девушками-наложницами. Явно демонстрирующий, что чувствует себя хозяином положение.

— Ну привет! Тебе не говорили, что ты стал необычно общительным в последнее время? — произнес Чекан, обращаясь так, словно мы старые знакомые.

— Общительным? Ты о моих переговорах с «Полночью»?

— И об их интересном итоге — вечном мире и выходе из «Черного альянса». Скажи, со мной ты также хочешь заключить мир?

Что же, не зря о Чекане говорили, как о крайне умной сволочи. С момента вызова прошла всего одна минута, а он уже догадался о цели моего звонка. Впрочем, я так и так не собирался юлить, действуя прямо.

— Верно, ты все правильно понял. Итак, что скажешь?

— Я не против, — ответил орк, дружелюбно оскалившись. — Но весь вопрос в том, сколько ты за это готов заплатить?

— Чекан, ты вроде бы умный парень. Так может быть сам перечислишь причины, по которым тебе не стоит со мной ссориться?

— А может о них напомнить тебе? Как давно ты едва не потерял замок? Хочешь, чтобы к твоей столице пришла вся моя армия? Думаешь, отобьешься? Черные драконы не помогут, против моих троллей.

Чекан подался вперед, зрительно нависая своей тушей. Расслабленность ушла, сменившись неприкрытой угрозой. Однако мне было, чем ответить.

— Твоя армия сейчас заблокирована Черным альянсом. Ты не сможешь двинуться в мои земли. Зато я хоть сейчас могу полететь в твои земли. Думаешь, рейд Сата был плох? В отличии от него, я смогу задержаться на больший срок, сжечь не только замки, но и деревни. Нанести такой ущерб экономике, что у тебя просто не останется возможностей вести войну. Хочешь этого?

— Если ты так поступишь, разделишь судьбу Сата. Гарантирую, — зло ответил орк.

— Верю, но ты готов поставить благополучие клана ради крох, которые надеешься с меня содрать? Точно?

— Я более чем уверен, что ты сам блефуешь, — был ответ орка.

— Тогда я докажу, насколько серьезен.

С этими словами прерываю разговор. Безусловно, можно было бы привести еще доводы, доказывая оппоненту, что ему мир нужен больше, чем мне. Однако, все это было бессмысленно. Орк и сам легко мог рассчитать риски и сейчас просто давил, надеясь урвать более выгодные условия. Прогибаться под его желания было нельзя. Лучше уж продолжить череду военных преступлений, сжигая деревни и замки зеленокожих до тех пор, пока клан не запросит мира. А «Серые топоры» запросят. Пускай они, благодаря грамотному руководству, намного лучше переносили этот конфликт, но все равно несли военные издержки. Найм новых солдат, содержание войск в большем числе, чем нужно в мирное время, восстановление тех сожженных замков — все это ослабляло клан. Равновесие сил на границе также играло в мою пользу. Требовалось всего лишь подтолкнуть события, дабы положение «Серых топоров» стало уже далеко не столь радужным.

Окончательно утвердившись в своем решении, я вышел из Заклинательного покоя, решив проконтролировать обустройство подчиненных. Не то чтобы требовалось сильно стараться. За время наших путешествий быт уже был налажен. Драконы без всяких приказов умчались в поисках добычи, солдаты разошлись по замку, выискивая возможные ценности и выбирая в донжоне комнаты для ночлега. Со своей стороны я мог разве что предоставить доступ на Склад, поискав в его закромах нужные в будущем походе вещи. Впрочем, даже это мне делать не пришлось. Не успел я еще добраться до хранилища, как был остановлен сигналов вызова от Чекана. И что мне подсказывало, что на сей раз орк будет куда более сговорчив.

Несколько дней спустя. Между Столицей и Звездой Давида.

«Драконы не должны заниматься подобным!» — раздался в моей голове недовольный голос Афины. Вместе с этими словами очередной дерево оказалось вырвано из земли и раздраженно откинуто в мою сторону. Спасибо, что не прямо на меня.

— Да ладно, воспринимай это в качестве тренировки. Ты же хочешь стать еще более сильной, ударами лап повергать горы? — сказав это, я подхватил сваленное драконом дерево на плечо и понес его в сторону находившейся недалеко от этого места поляны.

«Я и так сильная!» — пришел возмущенный ответ, впрочем, трудиться Афина не перестала, стабильно обеспечивая работой не только меня, но и множество пехотинцев, мечников и латников. Всех тех не слишком высокородных солдат, что могли быть привлечены к работе без ущерба своему достоинству.

Над чем мы трудились? Над дорогой, что должна была связать Столицу со Звездой Давида. Удивительная для меня работа, которая так отличалась от всего того, что производилось ранее. В последние пару месяцев я только и делал, что воевал, ну или судорожно готовился к обороне. А тут почти мирная деятельность, наполнявшая сердце тихой радостью. Пускай по этой дороге могут в будущем пройти солдаты, но куда чаще ее будут топтать торговцы, переселенцы, мирные люди. С ее помощью должен будет ожить этот край. Вместо постоянного разрушения, я наконец смогу принести нечто созидательное. Довольно хороший повод к прекрасному расположению духа, верно?

Что же мне позволило предаться подобного рода занятию? Всего лишь то, что на мои земли наконец пришел мир. Мне удалось заключить соглашение с «Серыми топорами», причем на достаточно хороших условиях — продав им бывший замок Криса, да еще заставив заплатить за саму процедуру. Что сказать, Чекан напрасно решил давить в первый раз, связавшись повторно, он оказался в проигрышной позиции и вынужден был идти на уступки. Пожалуй, я бы и четвертый замок мог бы оставить себе, но просто решил не жадничать, ограничившись меньшей территорией. Ибо проблема охраны уже имеющихся земель никуда не ушла. Впрочем, по итогу обе стороны оказались удовлетворены результатами соглашения, ведь оно по крайней мере дало надежный фундамент под ногами, то, что и нужно, когда «Крушители» все же решились атаковать. Нужно ли говорить, что после вступления в войну еще одного клана бояться мести моих бывших товарищей не стоило? Кажется, сейчас весь вопрос «Черного альянса» состоял в том, кто получит их земли. И я был рад, что торги по моим территориям проводиться уже точно не будут. Тем же «Крушителям» путь закрыт, да и далеко их клан от моей земли, а с остальными игроками удалось заключить договора об уважении наших границ. Мирное будущее оказалось практически обеспечено!