Конечно, никто не мог исключить появления новых угроз. Все же пусть со стороны материка я был полностью защищен, еще оставался необъятный морской простор, откуда могла приплыть любая гадость. Но все же на этот случай имелись средства, дабы дать отпор и плюс к тому, некая надежда, что после стольких передряг получится заработать небольшую передышку. Учитывая, насколько масштабной оказалась война четырех кланов, я рассчитывая хотя бы на три месяца спокойствия и планомерного развития. Причем, не только экономического. Об обороне я забывать также не собирался.
Собственно, и сейчас мы не только строили дорогу, но и заботились о безопасности этого края. Вырванные с корнем деревья должны были пойти на строительство форта, который предполагалось устроить недалеко от дороги, у склонов гор. Причем в нем планировалось найти место не только для солдат, но и драконов. Первые должны были разместиться в деревянных домах, а для вторых мы рассчитывали выдолбить пещеру.
Зачем в форте было селить драконов? Просто это укрепление специально было устроено почти на равном удалении от трех принадлежавших мне замков. Таким образом пребывавшие здесь ящеры имели бы возможность всего за сутки добраться до любой из крепостей и патрулировать местность рядом с ними. Не сказать, что такая скорость прибытия гарантировала безопасность. Случай с Западной крепостью четко показывал, что некоторые враги способны просочиться через любые кордоны. Но все же так я мог надеяться отбиться от большинства угроз, ну или по крайней мере отмстить нападавшим. Ну а на более приземленном уровне форт в этом месте защитит проходившие по дорогам караваны и парочку деревень, которые также будут основаны здесь. Сплошная польза и рациональность, не правда ли?
Размышления оказались прерваны в момент, когда под моей ногой оказалась кочка. Споткнувшись, я едва не растянулся на земле, чудом удержавшись на ногах, не выронив дерево, и только тогда решил оглянуться по сторонам. Выяснилось, что очнулся я вовремя, ибо за время неторопливых дум умудрился практически достичь форта.
Представлял он собой вполне обыденное зрелище — несколько грубых, но добротных домов для солдат, ров, а еще наметки будущих стен. Единственное, что его отличало от множества иных подобных строений — то, что примыкал он к скале и, если приглядеться, на ней можно было увидеть рукотворную лестницу, уводившую к плато на вершине. Именно там предполагалось разместить драконов, этот же путь мог послужить спасением для защитников форта. Впрочем, конкретно сейчас самым большим ужасом этого места были мы сами и, если у кого могли возникнуть сомнения, их бы сразу развеяли местные обитатели. К слову о них…
Довольный рев раздался прямо над моей головой, едва не заставив выронить многострадальное дерево. Затем показалась громадная тень, а потом уже и дракон, ее отбрасывающий. Пекло опустился у самого форта, гордо держа в лапах добычу в виде пары кабанов. Его всадница, Марра, была не менее довольной, а еще спрыгнула с седла намного ловчее моих потуг. Но давайте просто постановим, что кошачью ловкость я переплюнуть не мог. Верно же?
— Как проходит день, дорогой? — с усмешкой спросила девушка.
— Отлично. Вон, силушку развиваю, — ответил ей, покачивая древо, словно то было сделано из пуха. Но с сорока единицами в силе оно на самом деле ощущалось достаточно легким.
— Удивительно, как ты можешь заниматься таким скучным делом? — совершенно искренне удивилась Марра. — Вот мы с Пеклом сегодня поохотились на славу. И удовольствие получили, и другим помогли. Верно, мой мальчик?
Дракон в ответ согласно рыкнул.
Стоит сказать, около форта сейчас расположились три ящера. Притом работали они посменно. Один или одна трудилась на лесоповале, в то время как двое других охотились на дичь для себя и отряда. В результате с одной стороны драконы не слишком сильно негодовали от «неподобающей работы», а с другой с искренней радостью брали на себя обеспечение нашего пропитания, да и разведку местности заодно. Сплошные плюсы. Впору было посчитать себя великим управленцем, раз уж получалось организовывать все с таким КПД.
— Тебе просто нужно попробовать, вдруг понравится? — между тем ответил девушке.
— Воздержусь! — немедленно заявила та.
— Могла бы и посомневаться.
— Вот еще! Это тебе, милый, нравится возиться с деревом и землей. Я же рождена для охоты! И вообще, у меня лапки! — с этими словами, ко мне протянули изящные руки, сжатые в кулачки, и состроили самую жалобную моську. И зачем я только рассказал о всех тех шутках про котов с Земли? Хотя не могу не признать, выглядела девушка умилительно.
— Ладно, охота, значит охота, — капитулировал я, после чего вместе с девушкой направился дальше, желая поскорее избавиться от ноши.
Стоит сказать, строительство производилось не только здесь. Дорога в сторону Звезды Давида прокладывалась и со стороны Столицы, а еще осуществлялись работы по торению пути от Западного замка. Учитывая, сколь велико было расстояние между крепостями, эти проекты обещали затянуться надолго, но по этой же причине мы и начали их проводить в жизнь тотчас, когда появилась такая возможность.
Вообще я видел целое море разных вопросов, которые теперь требовалось решать. На повестке дня было посещение поселений у Западного замка, общение с новыми переселенцами, выяснение их потребностей. О крестьянах столичного округа тоже не стоило забывать. Личное обращение совершенно точно позволило бы убедить большее число людей решиться на переселение. Также требовалось посетить Столицу, проверить, как идет развитие города, ну и конечно же навестить остров зверолюдей, который я покинул целый месяц назад. Забот было много, но я не спешил с их выполнением, решив устроить себе весьма своеобразный отдых от бытия высоким лордом. Возможно, лесоповал мог показаться странной релаксацией. Но здесь была только простая работа и никаких тяжелых переговоров, решительных сражений. Настоящий бальзам для души.
Увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться, порой весьма неожиданно. Вот и в этот раз конец идиллии вышел внезапным. Я как раз сгрузил дерево и подумал о том, чтобы сделать новую ходку, когда почувствовал сигнал тревоги. Разведчики прислали мне предупреждение.
В течении пары мгновений раскрыв карту и сделав нужный запрос, я тут же обнаружил место, из которого исходил сигнал — им стала область близ портала. И там нашлись не только пара союзных отметок, но и несколько десятков синих, которые указывали на пока еще не враждебных чужаков. Приблизив к ним изображение, я мгновенно подтвердил вспыхнувшее ранее подозрение — среди них были зверолюди. Кажется, я знал имя игрока, решившего заявиться на теперь уже мои земли — это был Ярвен Высокий.
— Зараза! И чего этому типу дома не сиделось? — выругался вслух.
Впрочем, мгновенно вспыхнувшее воспоминание подсказало, что я сам был виноват во внезапном визите. Ведь так и не ответил на предложение Ярвена о встрече. Вначале просто не захотел его вмешательства в войну, а затем попросту забыл, погребенный иными проблемами. И вот теперь не дождавшийся ответа сосед явился на разговор без приглашения.
Впрочем, стоило отдать ему должное, вел он себя прилично. Явившиеся гости моих разведчиков убивать или захватывать в плен не стали, разговаривали вроде бы спокойно. Благодаря такой учтивости получилось оценить состав пришедшего отряда и тут меня постигло первое удивление.
Изначально среди пришельцев бросились в глаза именно зверолюди, однако оказалось, что были среди них не только они. Имелись и люди, причем хорошо мне знакомые — викинги. И не простые рубаки, а явно высокоуровневые юниты. По крайней мере на это указывали высокий рост и хорошие доспехи. Увы, но недостаток опыта все еще сказывался, и я не мог точно определить, кем те являлись. Но для себя решил, что недооценивать их не стоило. Также как не следовало относиться снисходительно к игроку, что привел этот отряд. К слову о нем, сильнее всего из пришельцев выделялся минотавр, который живо размахивал руками, что-то говорил, явно отдавая распоряжения подчиненным. Немного подумав, я решил использовать технологическое заклинание, переключив зрение и слух на одного из разведчиков. Благо, мана для него была. А уже через несколько секунд передо мной показался громадный тип, с жаром задвигавший речь.
