Надо отметить, дальнейшее продвижение прошло без неприятных событий. Живых врагов они более не встречали. А из важного стоило отметить лишь архангела, обнаруженного на лестнице. Тот при них возвратил к жизни заваленного телами мертвых врагов паладина. Клемент порадовался про себя, воскрешению столь достойного воина, но задерживаться не стал, и вскоре оказался в Сердце замка.

Само помещение встретило их чудовищной разрухой. Одна из стен просто перестала существовать, всюду виднелись осколки камня, валялись мертвые тела людей и зеленокожих. Здесь же обнаружился обезглавленный орк в богатых доспехах — видимо, тот самый игрок. Удостоив убито, но не сгинувшего противника лишь мимолетным взглядом, Клемент сразу направился к стоявшему в центре камню, приложив к нему свою руку.

В голове тут же раздался Голос Мира:

Внимание, вы желаете захватить эту крепость для своего сюзерена, сэра Энквуда?

— Да! — твердо ответил прелат.

Внимание, вы приступили к захвату крепости. До момента перехода замка под ваш контроль осталось 29:57, 29:56, 29:55…

Услышав эти слова, Клемент позволил себе немного расслабиться. Теперь враг уже не мог разрушить все то, что кропотливо создавали люди. И оставалось лишь произвести последнее усилие, очистив землю от еще немногих живых неприятелей. Но и это было не сложно.

Подойдя к пролому, прелат выглянул наружу и улыбнулся. Как он и думал, Мизерикордия прекрасно справилась со своей задачей, одержав верх над противниками. Пусть ее и сумели потрепать, но и только, зато сами враги явно потерпели полное поражение и сейчас немногие оставшиеся уже не думали драться, а лишь спасали свои жизни. Но и это им было не дозволено. Прямо на глазах прелата группа из зеленокожих сгорела в пламени. А еще одного орка прикончил сам Клемент, применив заклинание «Утопления». Это прибавило прыти оставшимся зеленокожим, но и их конец был близок. Уж прелат об этом позаботится. А затем этот несчастный край сможет расцвести лучше, чем был прежде. Ведь война не будет длится вечно и закончится их победой.

Все еще сорок шестой день от падения Завесы.

Этот день оказался богат на впечатления. Причем, во многом неприятные. И если вышедший на контакт игрок оставил просто ощущение возможных проблем, то увиденный на карте штурм… Тот я воспринимал с раздражением, горечью и злостью на самого себя. Потому что потеря практически всего состава защитников замка была целиком и полностью моей виной. Причем произошедшей по глупости. Вот что мне стоило направить подкрепление раньше? Я ведь знал о возможной угрозе. Так почему ничего не предпринял?

В качестве оправдания могло бы прозвучать указание на то, что моя граница была прикрыта разведчиками. Вот только я сам уже проникал на вражескую территорию незаметно и должен был понимать, что у противника могут быть возможности не хуже, а то и лучше моих. Но просто не подумал об этом, решив дать возможность драконам повзрослеть, прежде чем направлять их в поход. И вот итог — убиты два десятка пехотинцев, десять мечников, пять латников, пять охотников на ведьм, восемь оруженосцев и рыцарей, а также один инквизитор. Потерян практически весь недельный призыв! Теперь придется часть войск переводить из столицы в западный замок и что-то решать с группой Клемента. Возможно, оставлять их охранять крепость, а может быть рискнуть и перебросить куда-нибудь на юг, оставив столь важное место беззащитным. Нет, все же второй вариант лучше не выбирать. Слишком это опасно. Тем более что по последним данным армия «Серых топоров» отступает в сторону бывшего замка Криса. Они вполне могли выделить небольшие силы для атаки на мои владения.

Очередное воспоминание о минувшей битве заставило сжать зубы до хруста. Припомнил я бестолкового инквизитора. Вот как можно было напортачить в стольких вещах? Сначала он угробил три десятка человек, направив их на стены, а затем нарушил прямой приказ, прямой! И вместо того, чтобы обороняться в донжоне, вышел на открытое пространство и сдох. Вот честно, если бы я только мог, плюнул на могилу этого идиота, сделавшего плохую ситуацию просто катастрофической. И самое неприятное, я хорошо знал имя того дурака, что направил инквизитора оборонять западный замок, а еще допустил, чтобы он взял на себя командование. Мое это было имя!

Впрочем, помимо совершенной ошибки за мной числился и удачный шаг. Ведь именно решение направить Клемента верхом на драконе спасло всю ситуацию от полного провала. Орда зеленокожих вполне могла бы разрушить замок и разорить окрестные селения, серьезно подорвав мою репутацию и похоронив труд предыдущих трех недель по развитию края. Но этого не произошло благодаря прибытию помощи. Так что вместо того, чтобы посыпать голову пеплом, следовало подумать над вариантом не допустить такой ситуации в будущем.

Западный замок сейчас защитит Клемент. Столица будет под охраной сравнительно мощного гарнизона. Однако полную безопасность это не обеспечит. В конце концов тот же Алан может выжечь все деревни, форты, при этом гарнизон столицы никак ему не помешает. «Серые топоры» также способны пробраться через границу. Чтобы этого не допустить, требуется отодвинуть свои рубежи на юг. Как говорится, лучшая противовоздушная оборона — танки на аэродромах противника. При этом с «Серыми топорами» должна разобраться объединенная армия клана. Так что сосредоточиться нужно на «Полночи» и в первую очередь Алане, как наиболее мобильном и замотивированным из врагов. И раз уж я об этом подумал, стоило все же продолжить движение на соединение с моей армией.

Решив так, я закрыл карту и двинулся через лесную чашу, сопровождаемый оками. Идти пришлось не далеко. Уже через несколько минут мы смогли продраться через последние кусты, выбравшись на лесную дорогу. Ну а там меня встретил знакомый голос.

— Ты смотри, наш лорд-самоубийца! Энквуд, рад тебя видеть!

Гвинед собственной персоной встретил меня верхом на коне, в окружении рыцарей. Судя по всему, я не задержался и вышел к дороге одновременно с прибытием к этому месту отряда. Это удачно получилось, а то после всех произошедших событий задерживаться мне совсем не хотелось. К слову «задержка» у меня вообще теперь аллергия.

— Как дело-то прошло? Стоило оно того? — между тем спросил паладин.

— По дороге расскажу. И еще, есть чего выпить?

— Ты еще спрашиваешь⁈ Конечно есть! — ответил Гвинед и тут же кликнул народ.

Вскоре мне привели коня и бутылку вина. Забравшись в седло, я сразу сделал добрый глоток, чувствуя, как напиток чуть отпустил напряжение. Пьянство — это конечно зло, но мне совершенно точно требовалось успокоить нервы.

— Чего-то ты сам не свой. Случилось чего плохое? — спросил паладин уже без привычного веселья в голосе.

— Да многое произошло, — ответил я, совершив еще глоток. — С чего бы начать…

Все же хорошая компания здорово помогает в жизни. Даже если ты можешь просто выговориться. Вот и теперь, рассказав Гвинеду обо всех передрягах, я уже не чувствовал такой сумятицы в голове. Все стало восприниматься как-то проще. Особенно учитывая то, кому я это поведал.

— Да нечего этим голову забивать, — заявил Гвинед. — Я и парни тебя поддержим. Опять же, с нами теперь дракончики, так что со всем справимся. А если кто новый сунется, так ему же будет хуже.

— Мне бы твой оптимизм, — произнес я, невольно улыбаясь.

— Ну так, бери пример, не прогадаешь! — ответил довольный Гвинед.

Все же повезло мне с другом. Жаль, что остальных товарищей не было рядом, как и Марры. Но с большинством их них мы вскоре должны были встретиться в бывшем замке Октавиана. К слову, раз уж я собирался эту крепость занять, стоило дать ей уже название. И, наверное, не нужно нарекать ее Южной. Лучше, учитывая, что находится она между шестью крепостями, назвать замок Звездой Давида. И да, я знал, что выбор названий не был моим призванием, но что поделать?