Благо, сочетание Лины, специализировавшейся на контроле противника и двух хорошо защищенных от магии паладинов оказалось достаточно, чтобы одержать над ним верх. И даже более того, взять живым, как и было приказано.

— Чего вы медлите⁈ Убейте меня уже! — раздраженно крикнул старик, бросая взгляды на пленителей. — Ты, это ведь ты командуешь этим сбродом? Так закончи дело.

— Не стоит относиться к своим врагам с таким неуважением. Этот, как вы выразились, «сброд», легко с вами справился, — спокойно ответил противнику. — Что же касается смерти… У меня к вам будет одно предложение, которое может ее отменить. Подождите только пару минут, нужно кое-что проверить.

— Как же, буду я соглашаться на ваши предложения, — проворчал Смотритель, но я его слушать уже не стал, занявшись куда как более важным делом.

У Гильдии магии существовало несколько функций. Первая — обучение одной из школ магии, которой владел построивший ее игрок. Второе — хранение в ней части заклинаний, этим игроком изученных. Третье — изготовление свитков с данными заклинаниями. Четвертое, уже названное — участие Смотрителя Гильдии в обороне замка. Что же конкретно давала Гильдия магии замка «Дремучий кряж»?

Судя по увиденному, Алан владел тремя направлениями чар — Магией Жизни, Черной и Материи. Такое сочетание само по себе радовало, ибо почти во всем подходило мне, так еще особо приятным стало то, что основой для Гильдии являлась Магия Материи. Именно этой школе здесь обучали. Что более чем соответствовало моим интересам. Также, как и список заклинаний, хранившихся в Библиотеке.

Если идти по порядку, первый уровень Гильдии давал доступ к трем заклинаниям первого же уровня: «Огненной стреле», «Агонии» и «Лечению».

Второй уровень — к трем заклинаниям второй ступени: «Шипам», «Утоплению» и «Облаку тьмы».

Третий уровень — к двум заклинаниям третьего же ранга: «Призыв боевого медведя», «Снятие проклятий».

Четвертый уровень — та же пара чар четвертой ступени: «Заморозка» и «Плотоядное растение».

Пятый уровень — одно заклинание пятой ступени: «Апокалипсис».

Вчитываясь в эти строки, я совершал над собой реальное усилие, чтобы не расхохотаться как ненормальный. Такое сокровище, такая ценность! Найденные заклинания превзошли все ожидания! Особенно те, что относились к четвертой и пятой ступени.

«Заморозка» — представляла собой точечное заклинание разрушительной мощи. Расчет урона в ней применялся по формуле: СМх60. При моей силе магии в семьдесят два очка (с учетом артефактов), урон по существу должен был составлять порядка четырех с половины тысяч очков. Понятное дело, у каждого жителя «Земель» имелась устойчивость к магии, а порой и сопротивление, резавшее эффективность чар, но даже так атака выходила сильной.

«Плотоядное растение» также было весьма эффективным заклинанием. По крайней мере, если использовать его в местности с богатой флорой. Эти чары вытягивали часть жизни растений из определенной области, площадь которой зависела от силы магии заклинателя, передавая ее ростку, который в рекордный срок вырастал до матерого плотоядного монстра и мог еще больше увеличить свою силу за счет пожирания существ. При наличии у противника мощных юнитов, особо с владением чарами огня, справиться с таким существом было возможно, но, если использовать его против множества сравнительно слабых противников, оружие могло выйти едва ли не ультимативным.

Но это были еще цветочки, по сравнению с заклинанием пятого ранга — «Апокалипсисом», которое обрушивало на площадь размером с замок огненные болиды, число и мощь которых зависели от силы магии чародея. Мои семьдесят две единицы в даннйо характеристике позволяли направить сразу четыре пылающих каменных сгустка, а инквизиторы-ветераны были способны запустить сразу шесть. И пусть разлет у атаки был велик, а траты маны составляли целых триста единиц, для нанесения непоправимого урона армии или атакуемой крепости эти чары подходили более чем хорошо.

Причем, радость моя от получения этих заклинаний заключалась не только в том, что я мог их использовать. Но и в том, что после обучения в Гильдии магии «Огненная стрела», «Шипы», «Утопление», «Заморозка» и «Апокалипсис» станут доступны и моим подчиненным. А что же мог сделать матерый инквизитор, не такой как я, а лучше, сильнее, имея возможность ударить «Апокалипсисом»? А если ударит не он один, а вся пятерка? Полагаю, бедствие выйдет просто чудовищным. И даже плата в виде двух с половиной тысяч золота за одного ученика не казалась такой уж большой. Тем более, что такой она была для инквизиторов, а вот за двоих Героев требовалось внести всего по пятьсот золотых. Хотя нет, даже меньше, ведь они уже прошли обучение в моем замке, а сейчас лишь «повышали квалификацию». И к слову об обучении…

— Как тебя зовут? — обратился я с вопросом к Смотрителю Гильдии.

— Тардиз, — хмуро ответил тот.

— Так вот, Тардиз, у меня к тебе есть простое предложение — обучи семь моих подчиненных и сможешь сохранить свою жизнь. Даю слово, что тебя отведут до границы владений, дадут пищу и золото, после чего отпустят на все четыре стороны. При условии, что обучение будет максимально быстрым и качественным, а ты сам поклянешься никогда не ступать на мои земли.

На самом деле я мог обойтись и без смотрителя. Функционал Гильдии позволял провести обучение даже в случае отсутствия в ней служащих. Однако с данным специалистом все обещало выйти быстрее. А время сейчас играло важную роль.

— И как я могу довериться тебе? — задал ожидаемый вопрос маг.

— Я клянусь именем Единого, что соблюду и букву и дух договора, если ты его сам не нарушишь.

Долгая пауза. Смотритель размышлял. Явно имевшееся в нем уважение к Алану боролось с желанием сохранить собственную жизнь. И в этом противостоянии самым главным являлось то, насколько чернокнижник смог наработать репутацию со Смотрителем. Судя по сомнениям, видневшемся на лице старика, не так уж и сильно.

— Хорошо, я согласен, — наконец отозвался маг.

И словно по заказу в тот же момент поступило сообщение Системы о подчинении города. Судя по карте, в ближайших окрестностях не осталось ни одного сторонника Алана. А это означало, что по крайней мере на первое время можно было расслабиться. Мы победили.

Покинув Гильдию магии, я на несколько мгновений застыл, обратив взгляд к небу, затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Сердце, до этого бившееся как бешенное, начало понемногу успокаиваться. Мысли также прекратили суматошно метаться в голове. Кажется, только теперь я наконец сообразил, что все закончилось. Уже не надо никуда бежать, бояться, что противник опомнится и уничтожит так необходимые мне ресурсы замка. У Алана больше не было такой возможности. Это была несомненная победа.

Причем, как выяснилось спустя несколько минут, одержал верх не только я. Короткий разговор с Октавианом дал понять, что и у вампира все прошло успешно. Сердцем замка он уже овладел, и пусть сражение еще не затихло, но уже близилось к закономерному итогу. Мой союзник также справился с задачей, притом, складывая информацию о действиях противника у меня и у Октавиана, можно было предположить, что в обоих случаях Алан не руководил полем боя. По крайней мере, на это намекали достаточно бестолковые действия каждого из гарнизонов.

На самом деле отсутствие руководства не удивительно. Все же ночью большинство людей предпочитало спать, а сам ход сражений был достаточно стремительным для того, чтобы просто не успеть в них вмешаться. Вполне возможно, что Алан узнает о потере замков только на следующий день. Именно на такой результат я и рассчитывал, но все равно не мог не радоваться ему.

Правда, данный триумф являлся всего лишь победой в сражении, но никак не в войне. Равновесие сместилось в мою сторону, однако существовала еще масса факторов, способных опрокинуть чашу весов. Алан по прежнему имел армию и один замок. Последний был лишь недавно захвачен, не мог принести ни достаточные войска, ни большой объем ресурсов, но позволить продержаться на плаву был вполне способен. У чернокнижника имелось достаточно времени, чтобы произвести контратаку на любом удобном ему направлении.