Пятьдесят седьмой день от падения Завесы. Замок «Дремучий кряж».

Довольно неприятно смотреть на последствия собственного преступления. Особенно, когда они явные, неприкрытые. Как это было в видневшемся внизу городе. Дома, не так давно сожженные драконами, сейчас стояли, словно гнилые зубы. Почерневшие, покореженные. Земля была покрыта трещинами, выжжена, так что не виднелось ни одной травинки. Движение отсутствовало. Все замерло в мертвом спокойствии.

Глядя на эту картину, я в очередной раз спрашивал себя о правильности того поступка. Обязательно ли было уничтожать город и селения? Пускай даже предварительно выгнав жителей? И твердого ответа найти не мог. Совесть шептала, что стоило придумать иной выход. А вот сухая прагматика говорила, что именно разрушив экономику чернокнижника, удалось разбить его раз и навсегда. Если бы у Алана оставались ресурсы, он мог бы затаиться и нанести в будущем новый удар. И только лишенный всего, чернокнижник сам пришел в западню. А теперь оказался настолько слаб, что даже не смог встретить меня заклинаниями. Это военное преступление помогло мне победить, против данного факта нечего возразить.

«Спускаемся!» — наконец приказал я, задавив шепот совести.

Три дракона с пассажирами нырнули вниз, начав стремительное сближение с землей. Пара томительных минут и нас приложило перепадом давления, после чего почувствовался удар о землю. Эти ощущения уже становились привычными, так что мне не потребовалось много времени на то, чтобы прийти в себя. И вскоре я уже спрыгнул с седла, а затем и направился в донжон, рядом с которым мы и приземлились.

Встретила меня гулкая тишина, совершенно пустые комнаты. Их тут же наполнили рыцари и паладины, прочесывающие помещения на предмет врагов, однако предсказуемо никого не обнаружили. Я же, не отвлекаясь на посторонние проблемы, вошел в Сердце замка и запустил его захват. После чего неторопливо направился в Заклинательный покой.

Из-за отсутствия неприятелей сами собой голову наполнили новые мысли, но уже немного другой тематики. Я думал о нынешнем раскладе сил. Прокручивал в голове последние события, ходы противников, а также те возможности, что у врагов все еще оставались. И все больше укреплялся в необходимости следующего хода. Итак, что можно было сказать о положении на фронтах?

Если говорить о «Полночи», то они серьезно сдали. Помимо потери двух замков Алана, этот клан также лишился еще одного, некогда захваченного у Грилона. В итоге, силы у них оставались лишь на то, чтобы держать рубежи, о наступлении не могло быть и речи.

А вот «Серые топоры» сумели вновь удивить. Сначала они уничтожили одну из армий «Черного альянса», а затем дали генеральное сражение и пусть не одержали победу в полном смысле этого слова, но нанесли нам довольно ощутимые потери. Что конкретно в ходе той битвы произошло, я не знал. Но вроде бы зеленокожие встали за крепостью, использовав ее как щит. Обойти преграду оказалось невозможно, и тогда армия «Черного альянса» пошла на приступ. Что оказалось плохим решением. Враг в полной мере воспользовался и мощью Заклинательного покоя, и крепостью стен, и возможностью производить фланговые атаки. Альянс вынужден был идти на тяжелый штурм, устилая землю своими солдатами. Когда же все трудности были преодолены, а Сердце замка достигнуто, «Серые топоры» организованно отступили, позволив моим соклановцам оценить итоги. А были те плачевными. «Черный альянс» потерял крайне многих, причем в весьма неприятном соотношении. С нашей стороны полегли сотни, тогда как враг заплатил эльфами и не стоившей упоминания мелочью. Но даже не это было самым плохим. Худшим являлась вся ситуация, сложившаяся в том регионе.

Я не имел четких сведений и мог оперировать лишь догадками, но предполагал, что «Серые топоры» уже сейчас вели наступления на еще не затронутую войной крепость альянса. Ее потеря обещала усугубить и без того катастрофическое положение дел. Причем, объединенная армия этому никак помешать не могла. Она находилась слишком далеко. А еще была скована силами Чекана. Стоило ей выдвинуться назад, как по пятам пойдут войска зеленокожих, кусая всякий раз, когда представится возможность. А повернуться и дать бой не выйдет. Чекан просто отступит, не желая понапрасну терять солдат.

Хотя даже не это было самым плохим. Больше всего меня беспокоил юго-западный участок карты, территория, граничившая с кланом «Крушителей». Этих игроков «Черный альянс» разбил, причем наголову. Как я слышал, от их армий остались лишь жалкие ошметки. Вот только было это целых четыре недели назад. Враг уже должен был зализать раны, благо все его замки остались в целостности. Так что в любой момент можно было ждать появления новых сил, которые еще и обрушатся на ту единственную территорию, что еще не была потревожена войной. И если это мое предположение было верным, до конца «Черного альянса» оставались считанные дни. Впрочем, цена ошибки также была не высока. Ведь даже без вмешательства «Крушителей» к настоящему моменту альянс представлял собой жалкое зрелище. Всего лишь шесть целых крепостей. Пять в самом ближайшем будущем. Этот корабль был обречен.

«Вовремя предать — это не предать, а предвидеть, не так ли?» — спросил сам себя я. На лицо наползла кривая улыбка, совесть опять попыталась что-то вякнуть, но быстро заткнулась, при воспоминании о всех «счастливых» моментах общения с соклановцами. Через несколько секунд я уже обрел твердую уверенность в следующем шаге к которому все оказалось готово.

Так уж вышло, что несколько часов назад в моей столице было построено особое здание — Дипломатическая Миссия. Одной из ее функций являлась возможность связи с другими игроками вне зависимости от того, встречался ты с ними или нет. И вот теперь я с помощью данного здания отправил вызов одной личности, о которой только лишь слышал.

Долгую минуту ответа не приходило, и я уже решил, что не застал нужную особу в игре, или просто был проигнорирован, когда отклик все же оказался получен. Передо мной предстало изображение эльфийки на фоне лесной опушки. Красивой девушки, с огненно-рыжими волосами, тонкими чертами лица, зелеными глазами. При этом внимательный взгляд производил хорошее впечатление, правильное.

— Привет, Элин, — поздоровался я с эльфийкой.

Надо сказать, гордая представительница «Полночи» не была рада меня видеть. Взгляд ее выдавал раздражение и усталость.

— Приветствую, враг мой, — спокойно, произнесла она. — Несколько минут назад я получило сообщение о потере одного из наших замков и потому хочу спросить — ты желаешь похвастаться, или хочешь что-то предложить?

— Ты обо мне слишком плохого мнения, — указал собеседнице. — Как по мне, хвастаться победами довольно глупо, ты ведь и так о них знаешь, верно?

— Люди бывают разными. Некоторыми приятно показать превосходство над другими. Посмеяться им в лицо.

— Верно, но меня это мало волнует. Особенно с учетом того, сколь переменчива судьба. Сегодня я на коне, имею сильную армию и пять замков в собственности, а через пару недель могу лишиться всего. Если ошибусь или просто не повезет.

— Твой настрой мне нравится, — эльфийка чуть улыбнулась. — Но все же, чего ты хочешь?

— Я хочу мира.

Элин не смогла сдержать удивления, подалась вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо. Но спустя несколько секунд взяла себя в руки и уже почти спокойным голосом ответила:

— Интересное желание. Неожиданное. С чего бы тебе такое желать? Черный альянс ведет успешное наступление, вы ведь побеждаете, верно?

— Кажется, ты и сама знаешь, как мы побеждаем, — указал я на промелькнувшую в словах насмешку. — Впрочем, речь не о клане, а о том, что мира хочу я. Именно я.

— Желаешь выйти из войны? Заключить сепаратный мир? Твои соклановцы этого не оценят.

— В гробу я видал своих соклановцев. У нас друг к другу слишком много претензий, чтобы оставаться в одной команде. Я выйду из клана в любом случае, договоримся мы сейчас или нет. А вот мои следующие действия уже будут зависеть от того, к чему нам удастся прийти. Это понятно?