Получив приказ, вначале духи притворились тенями, множеством едва видимых облачков заскользив между зарослями, а стоило им приблизиться к врагам, как в слонов ударили целые каскады проклятий. И пусть с башен был дан ответ, значение это уже не имело. С утробным стоном громадные исполины повалились на землю, сминая крепостицы на своих спинах. А поредевшие, но все еще многочисленные духи отступили, дабы позже атаковать вновь. По сути своей, Чекан просто потратил манну, нанеся неприятелю крайне тяжелые потери. Жаль только сам враг успел за время приготовлений продвинуться довольно близко к замку, почти преодолев полосу ловушек. Сражение обещало вскоре разгореться в полную силу. Ну что же, самое время было призвать подкрепление.

Обращение к системным зданием замка заняло несколько мгновений и вот уже в крепости показались два десятка новых существ. Феи, эльфы, энты и фениксы — сильные маги, сейчас вынужденные стоять на стороне презираемых ими зеленокожих. Что сказать — жизнь несправедлива. Ведь она не оставила выбор гордым перворожденным. Едва только они успели стать на стены, как к крепости бросились неприятели. Битва закипела.

Враг выдвинулся на флангах, охватывая замок в полукруг. По центру вперед выступил хирд гномов, поддержанный толпой воинственных дикарей, магическими существами. Над объединенной армией Альянса воспарили джинны. И вся это рать двинулась вперед, презирая немногочисленные стрелы и заклятья со стен. Чекан спокойно ждал. Враги подошли к воротам. Многочисленные лестницы опустились на верхушки стен. Чекан не стал действовать и тогда. По лестницам стали взбираться негры, у ворот завозился рунный маг, обещая снести преграду в ближайшее время сбросить. Чекан продолжил наблюдать. Ведь зачем было суетиться тогда, когда враг действовал точно в соответствии с прогнозом, а все нужные приказы уже были отданы?

Стоило только первым врагам подняться на верхушки лестниц, как их встретили духи. На каждого из дикарей набросилось по несколько призванных существ. А оказавшиеся в рядах врага ракшасы удостоились целой своры. Не выжил никто. Атака провалилась.

Правда, в это же время рунный маг закончил копаться рядом с воротами, а затем хирд организованно отступил, предваряя неизбежное. Через мгновение крепость потряс взрыв, а когда дым рассеялся, взгляду открылся широкий проем на месте мощных створок. Двери в замок были открыты.

Неприятель этим сразу воспользовался. Подбадривая себя стуком мечей о щиты, вперед выдвинулись хирд гномов. К ним присоединились негры, наги, к крепости устремились немногочисленные птицы рух с магами, джинны. Враг сосредоточил силы для одного чрезвычайно мощного натиска.

«Гротх, Гарет — приготовьтесь атаковать» — передал приказ Чекан, напряженно глядя на карту. Сейчас очень многое оказалось поставлено на карту.

Вот внутрь вбежали первые неприятели. Их встретил сонм духов. Но на сей раз призывы оказались не столь эффективны. Разношерстная, но сильная толпа врагов встретила их яростно, мощно, полосуя призрачные тела. Враг понес потери, но сумел сдержать контратаку, а затем и двинулся дальше, поддержанный магами, метателями копий, арбалетчиками гномов. Число духов стало стремительно сокращаться. А вместе с тем в проем ворот уже ступил хирд, а с воздуха на стены посыпались огненные и воздушные заклинания.

«Зараза! Слишком крепко сделали!» — мысленно выругался Чекан. — «Тогда план Б».

Новый приказ и замок потонул в громком топоте. А затем на сцене показались тролли. В воздух сразу прорезал свист брошенных дубин. Большая их часть отправилась в сторону врагов в небе, меньшая — в пятачок у бывших ворот. Однако именно последние и принесли самые лучший результат. Натуральные бревна, угодившие в толпу, не просто расстроили хирд, попутно подмяв нескольких существ. Они сделали большее. Проломили ту соломинку, на которой все держалось. И уже через секунду целый пласт земли ухнул вниз. И надо сказать, неприятели летели далеко. По приказу Чекана зеленокожие выкопали громадную яму, глубиной в десять метров, еще и устал в ее снизу частоколом копий и все это скрыли настилом. И вот теперь крышка оказалась откинута, сбросив внутрь десятки существ. И главное, что это было еще не все. В тот самый момент, когда напротив ворот образовалось целое ущелье, отрезавшее путь в замок и выход из него, на всех тех, кто не попал в ловушку, обрушились десятки закованных в броню зеленокожих. Ветераны, прошедшие сотни битв. Гордость Чекана. У солдат Черного альянса не было шансов. И пока они один за другим отдавали жизни или падали в пропасть, к яме подлетел феникс и обрушил вниз нестерпимый поток пламени. А затем туда же направились несколько бочек с ядом. Система отметила взрывной рост опыта.

— Да! Да! — радостно воскликнул Чекан, смакуя кавардак, который неминуемо образуется в стане врагов. Те ведь были сброшены со стен, лишились пути через ворота. Так что же им было делать дальше? Как поступить, когда все очевидные возможности для победы оказались отрезаны? К сожалению, у неприятеля был ответ.

Мощный взрыв оказался услышан Чеканом за несколько сот метров от эпицентра. А следом произошел и второй. Немедленно переключившись на одно из мест катастрофы, орк мог только выругаться. Обзор заслонила пыль. Завеса постепенно рассеивалась, позволяя рассмотреть покореженную, но все еще прикрывающую замок стену и множество мелких фигурок, суетящихся у наиболее поврежденных мест. Вот они порскнули прочь, позволяя разглядеть в себе гремлинов, а Чекан натурально похолодел.

«Всем со стен! Немедленно!» — прозвучал приказ, но для многих он пришел слишком поздно.

Третий и четвертый взрывы оказались еще мощнее прошлых. Гремлинская взрывчатка сработала от всей души. В небо поднялась целая туча щепок, пыли. Оказавшиеся над эпицентром детонации существа умерли в один момент. Но главное, на месте стен образовались громадные прорехи. И к ним тут же устремился враг.

— Признаю, удивили, — с долей уважения произнес Чекан, глядя на изменившийся расклад сил. В мозгу стремительно проносились варианты действий, возможные шаги, резервы сил, оставшиеся возможности противника. Подсчитывались шансы. Но уже через секунду решение было принято.

«Гротх, Гарет — атакуйте немедленно!» — прозвучало распоряжение.

Следом поступили приказы шаманам, оркам, троллям. Войско Серых топоров задвигалось, как единый, превосходно смазанный механизм. Все имеющиеся духи, еще не развеянные или призванные вновь, устремились к проломам. Туда же нацелился Заклинательный покой, направляя последние крохи магии во врагов. И в то же самое время на флангах показались десятки свежих существ. Волчьи всадники, наездники на кабанах и варгах и, конечно же, багамуты. Мощная свора, ударившая во врагов.

К сожалению, их ждали. Просто не могли не ждать. Слишком очевидным было это направление атаки. Враг оставил здесь свой заслон. Однако то ли Серых топоров недооценили, то ли вынуждены были взять из этих частей силы для штурма — но встретили кавалерию зеленокожих далеко не столь мощно, как могли. Кровь полилась с обеих сторон. В одном месте багамут ворвался в порядки противника, когтями разрезав всадника вместе с конем, затоптав чернокожего шамана, рядом с ним волк разорвал горло гремлину, торжествуя успех. А в ином месте стаю встретил мощный огнемет и заклятья джинов.

У проломов стен все оказалось едва ли не хуже. Пусть духи сумели задержать наступление врагов, но таяли, словно летний снег. Стремительно.

— Что же, этого следовало ждать, — с долей досады произнес Чекан.

И вскоре от орка поступили новые приказы. Волчья кавалерии и багамуты, раздраженно рыча, повернули, бросившись прочь. Маги, все это время дежурившие в Заклинательном покое, со всех ног устремились в противоположном от врага направлении. Орки, огры и тролли ушли еще раньше. «Серые топоры» отступали, оставляя поле боя противнику. Победа осталась за «Черным альянсом». Они ведь победили, верно?

…