«Как же они добрались сюда так быстро, как?» — проносилось в голове игрока, в то время как он сам бежал по лестнице в Заклинательный покой. Ответа он не находил, да и не было времени думать над этим. Ворвавшись в чертоги магии Лигур вновь обратил внимание на карту и выругался. Ибо за то недолгое время, что он поднимался по ступеням, обстановка на поле боя переменилась, и не в лучшую сторону — теперь красные точки не толпились под стенами, а широкой волной вливались внутрь замка. Ворота пали.

Лигур тут же накрыл заклинанием скопление врагов. Ветряные лезвия обрушились на неприятелей, с яростью кромсая тела. Одна беда, лезшие в пролом твари эти чары почти не заметили. На троллях раны заживали на глазах, багамутов защищала толстая шерсть. Чудища только взъярились, сразу выместив злость на оказавшихся рядом эльфах. В стороны полетели разорванные тела, кровь и кишки.

— Да твою ж мать! — прокричал Лигур. Он чувствовал настоящее отчаянье, но все же намеревался продолжать бой. Ведь куда ему было бежать?

Откат после заклинания почти прошел, время было атаковать вновь, но прежде чем Лигур успел выбрать следующую цель, за его спиной почувствовалось движение. Миг и на шее игрока сомкнулись стальные челюсти. Лигур рванулся прочь, но безуспешно. Хватка противника оказалось невероятно крепка. А уже вскоре на сознание опустился мрак.

…

Пробуждение произошло спустя положенные пять минут, и приятным не оказалось. Едва открывшего глаза Лигура встретил прямой удар в челюсть. От такого приветствия ошеломленный игрок приземлился на задницу, почувствовав, как окружающий мир завертелся в круговороте. Однако когда земля и небо заняли положенные им места, лучше не стало. Ибо перед собой Лигур увидел уродливую морду орка.

— Ну, привет, — с широкой улыбкой заявил зеленокожий, и уже обратившись к кому-то сбоку, приказал. — Свяжите его и покрепче.

Исполнителем распоряжения оказался огр и нежничать тот не стал. Лигуру чуть было не выдернули конечности, а замотали так, что хватило бы веревки на троих. Возмутиться этому он, однако, не смог. Кляп оказался вставлен в рот первым же делом.

— Не скучай тут, — напоследок заявил довольный орк.

У Чекана были причины для хорошего настроения, ведь захват крепости продвигался более чем успешно. А то что на некоторых участках еще оставалось сопротивление лишь радовало, позволяя применить в бой собственные силы. И ведь падение данного замка являлось только началом. С уничтожением эльфа Серым топорам открывался путь в глубину земель противника. Возможность атаковать один из четырех ближайших замков или даже все разом. И пусть враг обещал вскоре контратаковать, значения это не имело. Ведь через три недели темные потерпят окончательное поражение.

Тридцать шестой день от падения Завесы.

Как уберечь нервы и войти в гармонию с миром? Не знаю, каким образом это получается у других, но мне удалось нечто подобное путем движения через все стадии принятия. Начинай от готовности рвать всех, кто под руку подвернется, и заканчивай понимание того, что делать хоть какие-то прогнозы в этом мире — совершенно бессмысленное занятие. О чем я?

О положении на фронтах и темном клане. Собственно, еще пять дней назад я вступал в альянс, считая, что обеспечил себе спокойное будущее. Ценой за это стала плата в виде замка некроманта и наступление на собственную гордость. Вступать союз со вчерашними врагами, штурмовавшими мой замок, не хотелось, но это было верным решением. Так казалось. Сейчас прежней уверенности я уже не испытывал. Ведь теперь выяснилось, что мощный клан мог быть всего лишь колосом на глиняных ногах. «Серые топоры» на это непрозрачно намекнули.

Казалось бы, что с того, что был захвачен еще один замок темных? У теперь уже моего клана имелось еще много крепостей. Но если посмотреть на карту, оптимизм знатно убывал. Говоря коротко, все было плохо. Чуть подробнее — все было очень плохо. Шутка. Ладно, рассмотрим положение совсем подробно. К началу войны у темного клана было семнадцать замков. Из которых лишь два находились в недостроенном состоянии (те самые, что захватили у меня). В настоящий же момент из семнадцати замков четыре оказались потеряны, три пребывали в состоянии руин. То есть лишь десяток могли приносить ресурсы и поставлять солдат. Притом темный клан ответил лишь рейдом Сата, разрушив две крепости, которые «Серые топоры» уже успели вернуть. Положение складывалось не в пользу моих товарищей и обещало стать только хуже.

Конечное ситуацию нельзя было назвать совсем критической. Бегать с криками «Шеф, все пропало, все пропало!» было еще рано. Однако тенденция не радовала. А еще больше напрягал запрос на связь, минуту назад поступивший ко мне от лидера клана. Ничего хорошего от будущего общения я не ждал. Впрочем, игнорировать вызов выходом не являлось, так что я все же дал добро на контакт.

Прошла буквально секунда и передо мной показалось изображение мужчины, выглядевшего как типичный сказочный маг. На его голове была остроконечная шляпа, на плечах покоился плащ, пальцы были усыпаны перстнями с драгоценными камнями, ну а довершал образ тяжелый посох в правой руке.

— Энквуд, рад тебя видеть.

В ответ я кивнул, внимательно всматриваясь в кланлидера. И надо сказать, его вид подтверждал мои собственные сомнения. Зло блестящие глаза, поджатые губы. Дитмар ярился то ли на кого-то конкретного, то ли на ситуацию в целом.

— Маны на разговор не так много, потому буду краток. Нам нужны твои войска, — меж тем заявил маг.

— Знаешь, вступление мне уже не нравится. У меня маленькая армия. И все благодаря вам самим. Это вы захватили мой замок и перебили половину солдат. Из-за вас я только с этой недели смогу нанимать подчиненных.

— Энквуд, только не начинай эту песню. Каждый из вас, как приходит пора действовать, норовит сказать, что у него нет сил. Вы все желаете улизнуть от обязанностей защиты общих интересов. Каждый действует по принципу «своя хата с краю» не понимая, что от наших общих усилий зависит и благополучие каждого. Здесь нет места эгоизму. Все члены клана должны…

Я устало вздохнул, глядя на распалившегося лидера клана. «Общие интересы» — это звучало почти смешно.

— Дитмар, ты ведь помнишь, что я с вами всего пятый день? — спросил я, вклинившись в монолог. — До этого мы были врагами. У нас очень вялые «общие интересы». Впрочем, какую помощь ты хотел?

— Я бы посоветовал тебе побыстрее влиться в клан, — очень ровным, явно сдерживающим злость тоном заявил Дитмар. — Иначе это обернется проблемами.

— Учту. Итак, ты скажешь, чего хочешь?

— Твои войска нужно для обороны замка.

— Какого замка и кто будет моим противником?

— Замок Грилона, есть вероятность, что на него нападут игроки «Полночи».

— Так, постой. Ты сейчас предлагаешь мне все бросить и мчаться на помощь к повелителю гремлинов? Тому самому игроку, что катком прошелся по моим землям? Да у меня до сих пор дыры в стенах и башни в виде руин, из-за его чертовых пушек! А ты предлагаешь мне идти ему на выручку? Да еще и против кого? Против Алана? Подставляться под огонь черных драконов? Я инквизитор, у меня нет ничего, что может противостоять этим огнеметам. Да и эльфийка для меня — скверный противник.

— Энквуд, ты состоишь в клане и обязан выступить на войну.

— Я в курсе. И сделаю это, но только не бросаясь дракону в пасть.

— Ты нужен именно там.

— Да вот хрен! Я просто ближе всех. Однако мои парни против «Полночи» будут лишь мясом, каким заткнут дыры. Если замку Грилона суждено пасть, он падет в любом случае, буду я там или нет. А потому пусть он катится в пропасть без меня.

— Ты серьезно сейчас хочешь кинуть клан? — отбросив вежливость, спросил Дитмар. — Понимаешь, чем это грозит во время испытательного срока?