А вердикт у Алана был следующий — ему противостояли два весьма умных игрока неизвестной силы. Притом, если бы чернокнижник прямо сейчас произвел атаку, желая вернуть потерянное, то неминуемо столкнулся бы со всей мощью врага и кто знает, чем бы это обернулось? Возможно, просто тяжелыми потерями, а может быть и полным поражением, после которого осталось бы только уползти в дальний угол и молиться, чтобы на него не обратили внимание.

Ну уж нет, на такой шаг Алана пойти был не готов. Он не собирался рисковать своими чудищами, тем более тогда, когда не имел возможности их восполнить. Однако вернуть свои замки был все еще должен. Также, как и обязан пусть в минимальной степени, но поддерживать свое лидерство в клане. Казалось бы, невозможная задача, не так ли?

Может быть для всяких идиотов, но не для Алана. Все же он владел хотя бы минимальным пониманием тактики и стратегии, прекрасно зная, что самое главное в войне — это маневры. Не столь важно, сколько всего у тебя сил, куда значимей то, можешь ли ты их применить в конкретной точке конкретного момента времени. Враг может быть в несколько раз сильней, но удар в его слабую точку ознаменуется победой. А даже если такой точки нет, ничего не мешает самому ее создать.

И если исходить из такой логики, а затем обратить внимание на двух своих противников, то становилось очевидно, который из них был уязвимей. Октавиан был предан кланом, лишился родного замка и владел всего одной крепостью, только что захваченной. За свою новую собственность эта скотина будет биться отчаянно. Выманить его из крепости, таким образом избегая схватки, вряд ли выйдет, хотя мысли об отвлечении вампира все же имелись.

А вот кто совершенно точно имел уязвимость, так это Энквуд, который владел сразу тремя замками. И что же он предпримет, когда угроза нависнет над другими его владениями? Попытается спасти, при этом не сумев угнать за драконами? Бросит, точно также лишившись ресурсов, как только что Алан? Чернокнижник тонко усмехнулся, представив себе новый, разработанный за последние часы план. Он выглядел просто идеальным, ставя противника в положение, которое в шахматной игре называли бы «вилкой».

Конечно, план еще требовалось доработать, в частности запросил помощи соклановцев. Благо Алан уже внес плату участием в атаке на замки Грилона, да и самим членам «Полночи» не нравилось соседство в виде вампира и враждебного инквизитора. Так что они совершенно точно выполнят заключенный договор. Так что через неделю, может быть две Алан уже вернет все потерянное, возможно даже с процентами.

Правда сначала нужно будет закончить с уже имеющимися задачами. Например, полностью разгромить одного из игроков Темного клана. Благо, замок гремлинов как раз показался на горизонте, а будущее обещало победу, в которой окажется возможно излить все свое негодование. Улыбнувшись, Алан по ментальной связи приказал дракону прибавить скорости, направляя войска чудищ на цель.

Сорок первый день от падения Завесы. Бывшие земли некроманта Криса.

Есть ли некая данность, константа между двумя столь отличными мирами — реальной планетой Земля и игровым миром «Земли меча и магии»? Совершенно точно можно ответить «да», припомнив великое множество схожих явлений. Но здесь и сейчас стоило остановиться на последствии одного — на том, что приносила война.

Всегда и на родной планете, и в невероятно достоверных, реальных настолько, что в них можно жить «Землях», войны учиняли страшные бедствия. Разрушенные города, отнятые жизни, голод и несчастье для всех выживших. Это было данностью для оставленного позади мира, это являлось правилом и для «Земель». И вроде бы для края мертвых этот закон действовать не должен был, однако нет, последствия коснулись и этих территорий.

Пусть некромант Крис был откровенно плохим правителем. Слишком самоуверенным, некомпетентным. Но под его началом сумел вырасти город у замка, деревни разрастались, появлялись новые поселения. Край развивался. Пока в один не самый радостный момент на порог не ступил инквизитор. После разрушения замка, уничтожения его гарнизона и гибели части горожан, земли стали быстро хиреть. Жители поселений устремились прочь, и припустили только быстрее, когда новым правителем края стал маг. Между некромантами и магами всегда существовала вражда, так что поклонявшиеся лику Смерти в большинстве предпочли бежать или умереть, но не покориться. Конечно, были и те, кто принял новую власть остался, также появились и переселенцы, нанятые магом. Пожалуй, если бы этому краю дали еще несколько недель, а лучше месяцев, он бы вновь имел шанс расцвести. Вот только этого времени у него не оказалось.

Игрок Гнилоклык нахмурился, вертя в голове эти не совсем приятные мысли. Когда он только начинал играть в «Земли», то находил самым интересным сражения, войны. Из-за чего и выбрал класс «варвара». Однако со временем сожжение замков, пиршество на костях стало вызывать горечь на языке. А поведение собственных подчиненных, каннибалов, готовых сожрать кого угодно, неимоверно раздражать. Все больше хотелось чего-то иного. Созидательного труда, построения собственного богатого и тихого края, который хотелось бы защитить.

Уже несколько месяцев, как игрок решил поменять расу, в следующий раз взяв руководство над замком волшебника. Однако, прежде чем совершить данный шаг, требовалось выжать из уже имеющегося замка все возможное. Получить доход реальными деньгами, а затем и продать с выгодой. К худу или добру, война с Темным кланом давала такой шанс. А потому и Гнилоклык к ней присоединился, а сейчас возглавил рейд на один из второстепенных замков.

Задача была простой. Отделиться от объединенной армии, успешно захватившей замок эльфа, скрытно пройти три сотни километров и ударить по вражеской крепости. Может звучит и сложно, но имея на службе духов Разума, обеспечивающих маскировку, было довольно легко подкрасться к ничего не подозревавшему противнику. Следопыты из числа гоблинов и орков также помогали, позволяя обходить стороной места, которые патрулировали наги. В результате отряд из трех сотен зеленокожих успешно преодолел все трудности и сейчас находился недалеко от вражеского замка. Крепость по непроверенным данным принадлежала Сату. И это было еще одной причиной согласия Гнилоклыка возглавить рейд. Все же маг успел и ему попортить жизнь, захватив, а затем спалив замок. Свою крепость Гнилоклык уже вернул и даже почти отстроил, однако осадочек, как говорится, остался. Так что и сейчас игрок мог заставить себя наступить на горло совести, ударив по ничего не подозревающему городу. И к слову о поселении.

У мага было не так много времени в запасе, всего декада, а потому выстроить он успел не так много. В поле зрения был виден Павильон наг, Башня магов, Шатер ракшасов, Волшебная пещера джиннов и на этом все. Того же Гнезда на скале не наблюдалось, так что Птиц рух ожидать не стоило, и это определенно радовало. А вот что радости не доставило, так это вид стены, опоясавшей замок. Без нее было бы куда проще. Впрочем, даже это не являлось такой уж проблемой, ведь стенобитное орудие они прихватили с собой.

Гнилоклык оглянулся по сторонам, еще раз оценивая имеющиеся силы. Которые пусть и не подавляли воображение, но были вполне достойными. В его распоряжении находились пять десятков гоблинов-шаманов. Не высокого уровня, но за счет числа дававших немало преимуществ, вроде возможности незаметно прокрасться на территорию противника. К тому же ими руководили четверка орочьих мистиков, которые по силе не уступали магам. Помимо них имелась почти сотня гоблинов-охотников. Слабых, но достаточно опытных, чтобы обеспечивать должную разведку. Следующими в списке значилась тяжелая пехота из орков. Шесть десятков могучих злобных тварей. «Кавалерию» представляли наездники на волках и варгах. Еще шесть десятков. И, наконец, последние в списке, но не по значению. Монстры, прямиков из бездны — багамуты. Два здоровенных волосатых чудища, с невероятной силой, свирепостью, стойкостью на удар. Они и должны были стать их стенобитными орудиями.