Все подчиненные были на месте, враги не проявляли активности, были все также беспечны, а потому оставалось только одно — отдать приказ.

— Начинаем, — распорядился Гнилоклык, сопроводив слова ментальной командой.

Тут же свора зеленокожих существ сорвалась с места. С диким визгом понеслись к добыче гоблины, опередив их, в атаку бросились наездники на волках и варгах, однако самыми первыми конечно же стали багамуты.

Их, разумеется, заметили. И надо отдать должное врагам, отреагировали крайне оперативно. Не успели еще багамуты преодолеть и половины расстояния до ворот, как в одного из них со стороны Гильдии магии ударил фаербол. Впрочем, огонь, охвативший тушу, ту только разъярил. Утробно взревев, багамут еще больше прибавил в скорости, а затем и влетел в ворота замка. Послышался треск дерева, ужасающий хруст. Для всех стало очевидным, что долго преграда продержаться не сможет. И защитники решили воспользоваться отведенным временем, забрав побольше жизней врагов. Со стороны Гильдии магии вновь ударил фаербол, но на сей раз он метил не в самую крупную цель. Огненный шар взорвался посреди группы орков, поджарив сразу пятерых из них. И прежде чем Гнилоклык успел порадоваться тому, что его подчиненные живы, их накрыло еще одной атакой. В то же время заклинания обрушились на другие отряды. Отчет о потерях замелькал со скоростью лавины.

— Стреляй! Шаманы — выпустите духов! — отдал приказ Гнилоклык.

Тут же в сторону крепости понеслись стрелы. Выпущенные из дрянных луков, они все еще могли похвастаться большим числом. Тоже стоило отметить и в отношении духов. Пять десятков существ самой разной формы и размеров сорвались в атаку. Там были быстрые соколы, подминающие землю медведи, пылающие огнем змеи… Великая рать. Впрочем, лишь немногие из этих созданий обладали настоящей силой. Что оказалось немедленно доказано противниками.

Вот очередной огненный шар врезался в толпу, полыхнув жаром во все стороны, И этим разом уничтожил не только наездника на волке, но и двух оказавшихся рядом духов. Вернее, как раз духов он просто развоплотил, отправив в неведомые дали. Подобные же события произошли и в еще нескольких местах. Впрочем, большая часть призванных существ все же смогла добраться до стен, а затем с легкостью их преодолеть.

Через карту Гнилоклык мог видеть, как сонм создания бросился к магам, но был встречен обнажившими сабли нагами. Вооруженные двумя клинками, змеи создали настоящий водоворот из металла, норовя порубить все, что к ним приблизится. Они были сильнее духов и почти не уступали им в числе. Один за другим, призывы начали быстро истребляться. Однако, отнюдь не все духи были слабы.

Вот нага эффектно разрубила быстрого сокола. А в следующий миг она же оказалась буквально разорвана лапой медведя. Тот же зверь развернулся к следующей змее и выпустил в ту целый ворох каменных игл. Слишком быстрых, чтобы увернуться. А в образовавшуюся брешь тут же хлынули другие духи, начавшие полосовать тело беззащитного в ближнем бою мага. Такой успех был не единичным, враги несли потери, но главное, чего удалось добиться, так это того, что магия стала бить по зеленокожим намного реже. А затем положение врага стало и того хуже, когда с оглушительным треском ворота наконец поддались багамуту.

Едва проход открылся, как монстр ворвался внутрь и тут же оказался направлен в сторону еще державшегося участка стены. На его пути встал ракшас, но сделал это зря. Довольно сильный четырехрукий воин оказался распотрошен за несколько мгновений. Впрочем, их хватило, чтобы на месте задержавшегося багамута вспыхнул каскад из молний.

— Проклятые джинны! — в ярости воскликнул Гнилозуб, заметивший показавшихся врагов.

Ярость его объяснялась просто. Мощный, могучий багамут имел сопротивление к магии, однако атака двух столь мощных существ была критична и для него. И стала уже совершенно фатальной, когда к молниям присоединились огненные заклинания магов. Вспыхнув, словно факел, чудище испустило дух. Впрочем, отпраздновать победу противник не успел. Второй багамут уже спустя мгновение ворвался в замок и одним прыжком добрался до ближайшего к нему джинна. А затем каскадом ударов разорвал того на элементы. Второй джинн, впрочем, сумел отлететь прочь, зависнув вне зоны атаки багамута. И судя по решительному виду, явно приготовился отправить того в пекло. Впрочем, багамут не долго оставался одиноким. Толпа орков и гоблинов хлынула в образовавшийся проход, опьяненная близкой кровью. Чаша весов качнулась, знаменуя победу орды. Качнулась, чтобы тут же ощутить новый груз на весах. Враг выложил новый, тщательно сберегаемый козырь.

Не успела еще орда зеленокожих заполонить крепость, как в рядах ворвавшихся возникли ракшасы. Именно возникли. Еще за секунду до наблюдавший за обстановкой Гнилозуб и одного из не наблюдал. Но прошел миг и сбросившие чары сокрытия твари кинулись в атаку, уподобившись миксерам. Четырехрукие воины ворвались в толпу, рубя все, до чего могли дотянуться, пугая, одним своим присутствием. Наверное, они бы могли просто вырезать все и вся за секунды, но, по счастью, на их пути встали орки. Живучие, сильные, и не готовые отступать даже на пядь.

— За вождя! За орду! — раздалось в толпе.

Вот один из ракшасов слишком увлекся атакой, и не смог отразить ударившие с боков ятаганы. Во второго вцепился матерый дух, еще несколько столкнулись со свирепостью багамута. Сам Гнилозуб также поучаствовал в этой бойне. Призванный им дух сокола сначала ворвался в Заклинательный покой замка, убив засевшего там героя, а потом накинулся и на джинна. И пусть убить того не удалось, но отвлечь так, чтобы проклятая тварь не смогла вмешаться в схватку, получилось. Благо, потребовалось выиграть всего минуту, чтобы в битве окончательно определился победитель.

Один за другим, ракшасы пали, а стоило иссякнуть этому орудию врага, как его оборона распалась. Зеленокожие хлынули на стены, в здание Гильдии магии, донжон. Крики быстро приобрели тональность торжествующих и предсмертных. Гнилозуб, впрочем, торжествовать не спешил. Не было у него для этого настроения. Ведь мало того, что его воинство, дорезав последних из врагов, а также тех несчастных, что надеялись спрятаться, приступило к трапезе, так этих самых солдат еще и стало ощутимо меньше. По итогам короткой, но яростной схватки Гнилозуб потерял треть армии. Этим потерям было объяснение. Все же враг опирался на замок, и численно уступал им не слишком фатально, однако такие доводы не то чтобы воодушевляли. Тем более, что его миссия все еще не подошла к концу. Гнилозубу предстояло сперва очистить эти земли от остатков сил неприятеля, вроде находившихся в патрулях наг, а затем двигаться дальше на север, к замку инквизитора. То есть сунуться в пасть ко льву, имея довольно скромные силы.

Однако выбора у Гнилозуба не было. Подкреплений отыскать не представлялось возможным. Да и задерживаться в этом месте явно не стоило. Так можно было лишь дождаться неприятностей. Уж лучше было отправиться в поход, пусть фатальный, но сулящий крупные проблемы врагам.

…

Все еще сорок первый день, в одной из захваченных деревень.

Солнце уже вплотную подобралось к зениту, когда я вышел на улицу, старательно растирая лицо. Челюсти едва не сводило от сдерживаемых зевков, в голове стоял туман, несмотря на далекое от раннего, время суток. А все потому, что спать я лег как раз в тот момент, когда солнце решило выглянуть из-за горизонта. А до этого момента всю ночь провел в седле, успев посетить целых две деревни Алана.

В каждой нас встречали далеко не хлебом с солью. Не удивительно, ведь в селения мы врывались ночью, попутно разнося в щепы ворота. Так что и до крови дело дошло. Впрочем, убивать мои парни никого не стали, хватило ударов плоской стороной меча и командных выкриков, дабы крестьяне подчинились силе. Еще бы им не подчиниться, когда для нужного эффекта хватило бы и одного оками, не говоря об отряде закованных в броню воинов.