– Почему? Я вас чем-то обидела?
– Невниманием. Я же сказал, сегодня у слов нет цены, а, вернее, за истории всегда лучше расплачиваться другими историями. Расскажи мне про себя, такой будет плата. За это я расскажу тебе ещё пару сказов, если ты их, конечно, захочешь услышать.
Жене не очень хотелось откровенничать с незнакомцем, и она призадумалась, но вестник её подбодрил.
– Не бойся, скитальцы умеют хранить чужие секреты. От лишнего слова в пути зависит жизнь.
– Рассказать о себе? Хорошо, я согласна. Но сначала ответьте, почему вы хотите обо мне разузнать?
– Всё просто: ты последняя, кому я доверяю свой сказ. Считай, что это мой кошт – судьба, как говорят многобожцы – хочу знать побольше о друге, которого повстречал на последнем пути.
Женя собралась с мыслями. За стоянкой ревели олени, дробно стучали копыта, стада добывали съедобный мох из-под снега. Пожилая кочевница затянула заунывную песню возле яранги, к ней жался чумазый ребёнок, над стоянкой вились дымы. Весенней ветер трепал узорчатый стяг и уносился вдаль по пустынной равнине, по которой скоро уйдут и они.
– Я христианка, – поглядела Женя на пёстрый языческий флаг. – Я верю в Единого Бога Творца и в святую Троицу, почитаю Церковь и Святое Писание. Нет ничего, что сведёт меня с истинного пути, но я хочу узнать больше. За стенами Монастыря живут простые и добрые люди, они верят в сострадание и любовь к ближнему. Но Край не заканчивается Обителью. Мне хочется найти правду снаружи, узнать с чего всё началось. Так много вопросов и так мало ответов. Я хочу найти тех, кто прожили больше семидесяти трёх Долгих Зим, кто видели мир ещё до Обледенения. Свидетелей старого мира осталось так мало, что их воспоминания – самое ценное в Пустошах. Я ищу знания. Мне кажется, есть верный способ не ждать потепления и самим сделать лето длиннее, каким оно было почти век назад.
– Значит, ты веришь, что человек может сделать мир луче, как Бог? Семи дней на это хватит? – улыбнулся скиталец.
– Шести дней – на седьмой день Господь отдыхал, – скромно ответила Женя. Старик-кочевник глубоко и шумно вздохнул.
– Долгая Зима с Эпохой Мора – это лишь Его испытания, – продолжала она. – Мы выстояли и готовы принять Долгое Лето.
– Что же мы вынесли из этих испытаний? По-твоему, теперь люди достойны тепла?
– Нет, не так я считаю, – не согласилась с ним Женя. – Настал срок, когда Зимы нас уже ничему не научат, а значит скоро закончатся.
Скиталец выслушал её и задумчиво потёр щетину на подбородке.
– Что ж, раз ты ищешь осколки старого мира, тогда я расскажу тебе три истории, собранные мной по пути. Многие из них неизвестно почему теперь вспомнились людям, но по ним видно, как сильно изменился наш мир в Долгих Зимах. Мне доводилось слышать разные сказы от разных людей, они никогда не встречались. Попробуй разгадать в них нечто общее, если сможешь. Тогда и к правде приблизишься.
Женя нащупала карандаш, заложенный в книге, и приготовилась слушать. Скиталец глядел на костёр, будто в пляске огня уже видел начало первой истории.
Пламя – божественный дар для живых в царстве холода. В искрах, в запахе дыма, в тлении дерева хранится живая мысль. Огонь согревает, возле костров слышится людская речь, из поколения в поколение переходят предания о начале времён. Огонь – родственник первых сказов. Пусть однажды он прогорит, придёт срок, и последний человек на Земле разожжёт его снова и доверит огню свои тайны.
– У одного племени умер шаман, – начал скиталец. – Его место занял молодой преемник – Сульде. Но, чтобы обрести силу, Сульде предстояло увидеть, где живёт солнце, где кончается и начинается день, где странствуют духи предков, и встретить тех, кто даёт людям оленей. Мир людей, где родился Сульде – срединный мир. Попасть в верхний мир он мог только из нижнего, а для этого пришлось спуститься вдоль по Вселенской Реке, текущей от рогов двух небесных олених, в мир тёмных духов и предков. Нижний мир – это край рек и болот, где живёт Ящер. У Ящера тяжёлое тело, короткие лапы и огромная пасть. Вечером он держит пасть раскрытой на запад, а утром поворачивает её на восток. Сульде видел, как солнце закатилось в пасть Ящера, и мир окутался ночью. Когда время ночи прошло, Ящер раскрыл пасть на восток, и солнце поднялось в небо. Сульде понял, что солнце опускается в нижний мир только на ночь, но где оно проводит весь день? Молодой шаман направился к семи подземным озёрам, где жили птицы гагары. С ними Сульде смог добраться до верхнего мира, хотя для этого ему пришлось самому превратиться в гагару. Сульде принял птичье имя Хуотторие-Гагара, и только тогда смог полететь вместе с ними. Ящер задрал голову и смотрел, как летит мальчик-шаман к верхнему миру. Таким было самое важное путешествие Сульде к небесному куполу. На небе он встретил дом, вошёл в него и увидел на левой стороне у огня двух беременных женщин. Свет от огня сиял ярко, и Сульде показалось он видит не женщин, а двух северных олених. И тогда Сульде понял, что огонь в этом доме и есть – настоящее солнце, оно проводит здесь день, пока не падает в пасть Ящера в нижнем мире. В тот час Сульде открылась ещё одна великая тайна, у женщин начались роды, одна из них дала диких оленей для тундры, а другая оленей для людских стад. Сульде обрёл силу и смог вернуться к своему племени, ведь узнал, где обитают духи умерших предков, где живёт солнце днём и куда оно падает ночью. Он узнал, где найти солнце, чтобы просить его греть сильнее, если вдруг Зима выдастся слишком холодной. Он узнал, кого просить об оленях, если наступит голод. В этом и была сила Сульде: он обрёл нужные ответы для племени.
– Красивая легенда, – Женя положила карандаш на сгиб тетради. Старый кочевник довольно кивал. Она ждала продолжения, скиталец пообещал ей три истории.
– Теперь ты расскажи мне про своего отца, – попросил он. Должно быть, настал её черёд говорить. – Я слышал, он Настоятель большой общины в старом монастыре. Язычники зовут его Волком.
– Он не любит, когда его так называют, – аккуратно ответила Женя, не желая рассказывать лишнего. – Двадцать Зим отец живёт по христианским заветам. Отче строг, он не терпит, когда его делу кто-то мешает. Наша земля – на восточном берегу Кривды, а язычники живут через реку, на западе. На нашей стороне есть селения невегласе. Отец хочет, чтобы весь восток от реки до самого Пояса почитал слово Господне. Его не сломить, он крепче каменных стен. При нём Монастырь стал богатой общиной, а прозвище – пусть: прежняя жизнь осталась в тени, когда после крещения он приобщился к Духу Святому. Новая жизнь, открытая перед Господом, изменила его. Одни только недруги за твёрдую руку и дикое прошлое зовут его «Волком».
– Значит, ты не хочешь сказать, отчего пошло его прозвище?
Женя поджала губы, скиталец и так узнал слишком много.
– Пусть так, я не буду неволить. Не рассказывай мне откуда твой отец появился у христиан. Хотя о волках я спросил отнюдь неслучайно. О них мой следующий сказ.
Скиталец вздохнул. Капюшон на его голове осыпало ледяной моросью. Весна боролась с Зимой, марала проталинами белую степь, а Зима отвечала ей стужей. Холода налетали внезапно и в одночасье обращали молодую капель в колкий лёд.
– Я рождён в ночь, когда Явь умирала. Великие холода упали на землю и кошт оседлых и двоедушцев пресёкся. Род ослабел, но в ночь страшного Мора под землёй рождаются дети. Мне не дали имени, потому что прятали от тёмных сил больше, чем от звёздных очей наших Праведных Предков. Тень присно со мною. От шёпота Чёрных Душ охранюсь оберегами, ведуньими наставлениями и Очами Тьмы на лике своём. Я Безымянный, я живу лишь за тем, чтобы великую славу для рода сыскать. И слава моя скрепит дух человечий, и Чёрные Души более ко мне не пристанут. В последний день лета мы в набеги поднимемся, возьмём всё, чтобы Долгую Зиму прожить, но не всякий вернётся. Безымянного привяжут к ярилу, возложат у капища требы и оставят ждать Великого Зверя. У Зимнего Духа шкура серебряная, глаза лунным блеском сияют, на морде чудны́е узоры. Мы вместе сойдём в подземное царство Марены, рука об руку с мёртвыми, Праведными и Глухими. Но не ведомо им об охотнике, единённом со Зверем. Огненная-Река-Смородина, Мост Калиновый, за мостом Черна-Мати стоит с чарой забвения. Она спрятала солнце и не хочет его отдавать Леле-весне. Как в стае охотник бросает вожаку вызов, так и я, Безымянный, брошу вызов Марене. Солнце согреет мой род, новые двоедушицы родятся, посему и я возрожусь вместе с ними. Зимний Зверь освободится и вновь явится к Безымянному в крайний день лета. Но Безымянным буду не я, ибо имя себе заслужил и моя слава безлетна.
