– Ведунье надо о сем донесть, – заключил Вольга и долго выдохнул. Яр не удивился его рассказу.

– Ще же, не скривил.

Он задумался и вновь наклонился к лицу молчаливой охотницы. Рита крепко сжимала искалеченную им руку.

– Может невинны они? Токмо ты одна виноватая?.. Нет, сие не так. Аки же ты узнала про крестианку, ежели никто не донёс? Есть израдец. А может Тень моя тебе подсобила?

Он потянулся к столбу и показал Рите перерезанную верёвку. Охотница не сознавалась, не пыталась скинуть вину на других, выдать Сирин и Саву. Одно лишнее слово, и Яр легко выпытает остальное.

– Безгласно… – сокрушённо покачал он головой, завёл себе руку за пояс и вынул нож-наконечник. – Сколько тобя надоть пытать, дабы Правду открыла?

Не дождавшись ответа, он прикрыл глаза Риты ладонью, и лезвие ножа-наконечника легло к горлу. Рита часто и глубоко задышала. Губы едва слышно слагали обращение к Предкам.

– Осади, Яр! – вышел Сава. – По укладу нельзя своих же пытать. Навьи Рёбра перед родом ответят!

– По укладу нельзя… – эхом согласился с ним Яр, но медленно повёл нож по горлу. Вольга не стерпел и попытался накинуться, Сава и Свирь насилу его удержали.

– Не режь, Яр! – с дрожью в голосе заорал он. – Азмь ведаю! Ведаю, откель она знает о крестианке! Она крестианца видала и полюбила его – азмь подслушал возле реки! Жизнью клянуся!

Рита жалобно застонала и бессильно ткнула окровавленным кулаком в сторону Вольги. Нож Яра замер. Он отвёл клинок и убрал ладонь с глаз охотницы. В карих глазах Риты замерли слёзы. Она сжимала трясущиеся губы в тонкую бледную линию и силилась не разрыдаться.

– Крестианец ей наказал в Монастырь добычу мою возвратить? – растянул Яр с острозубой ухмылкой.

– Сие так! – подтвердил Вольга. Улыбка Яра бесцветно погасла. Он вдруг схватил маленький сорванный крестик с дощатого пола, вложил его в руку Риты и крепко обмотал шнурок за запястье.

– Олеська, забери меня! – закричала она, и в ту же секунду Яр перерезал ей горло. Рита захлебнулась, забулькала. Яр крепко держал её голову, пока она наконец не затихла и не перестала хрипеть. Рука со стиснутым крестиком бессильно упала на доски.

Сава, Свирь и Вольга онемело уставились на покойницу. Губы у Вольги задрожали, он силился выдавить из себя какое-то слово.

– Уб… убл… Убил! – взревел он и легко стряхнул с плеч друзей. Вольга налетел, но Яр одним махом скрутил его и стиснул крепкую шею под локтем, и так держал его, пока ярость в глазах Вольги не застыла.

– Мыслите, нешто вы ещё молодняк, а как взрастёте, так по укладу жить будете? Нет, не будет уклада. Одна моя воля будет. Сие – край. Я отныне вам и уклад, и суд во всём племени. Не по укладу наставлю вас, токмо кровью и силой. Отошло детство. Не малые вы, не Волчата. И не жаль никого, кто супротив нас подымется. Волки взросли, так и ты сильным будь, – зашипел он на ухо Вольге. – Кто со мною в огонь? До краёв души обожжётся.

Вольга взбрыкнул. Яр пуще его придушил, так что тот из багрового посинел, и тогда Яр погладил его по стиснутой голове и успокоил.

– Делай, аки скажу. Азмь всё решу, мне доверься. Нет здесмь смерти пустой. Ты возьми её… – кивнул он на тело. – Возьми и снеси вместе с Свирью к реке. Там оставь. Ну, а дальше… однослухому поручу. Покорися мне, и твоя Совесть умолкнет.

Могучие плечи Вольги напряглись и поникли. Он еле кивнул, и Яр отпустил его. Нож-наконечник указал на Свиря, и одноухий подошёл следующим. О чём они перешёптывались – Сава не слышал, но в глазах одноухого вспыхнула жажда. В конце поручения, Яр отдал Свири клинок-наконечник. Вольга бережно подхватил Риту, и Сава посторонился, чтобы выпустить из норы. За широкой спиной Вольги вышел Свирь, и Сава хотел уйти следом, но Яр окликнул.

– Обожди, Сав.

Сава покорно застыл. Яр подошёл, расправляя затёкшие плечи.

– Тень мою отыщи. Показать ей желаю, яко верви на моей крестианке пороть. Приведи ко мне до последнего света над виднокраем.

*************

Вода ледяная. Пальцы окунулись в холодную реку. Под чёрной звериной шкурой под ней перекатывались могучие мускулы. Волк медленно брёл по мелководью и нёс Дарью на тёплой и сильной спине. В сумерках раннего утра он то скулил, то глухо ворчал, то вовсе коротко лаял, выводя особенные, никому не понятные доселе «слова». Наверное, зверю хочется говорить, только вот волчье горло не позволяет. Даже не видя белой подпалины на груди, Дарья знала, что везёт её тот самый волк-переярок, кого она освободила от серебряного ножа. Клинок до сих пор сжимался в её кулаке.

– Убаюкиваешь меня, успокаиваешь. Как Баюн, – вспомнила Дарья имя кота из детских сказок.

Волк постарался ответить, но из пасти вышел один только сип. Брод в реке мелковат для его крупного роста, и Баюн легко вышел на берег. Никогда ещё Дарье не было так спокойно, так тихо, как на его спине. Она осторожно перевернулась. Волчья шерсть оказалась для саднящей спины лучше всякой подстилки. Сквозь хмарь в вышине догорали последние звёзды. Серое предрассветное утро вокруг растекалось, как молоко, разлитое в воду. Дарья перевернулась опять и между волчих ушей разглядела белые стены и башни. Баюн вёз её в Монастырь, проступающий из низко стелящейся дымки.

– Куда же ты? Тебя там убьют. Увидят и сразу застрелят, – коснулась Дарья звериной шкуры на холке. Волк ответил протяжным сопением и потрусил к белокаменной крепости. С хвоста и чёрного брюха потоком стекала вода. Баюн не повёз её ни к воротам, ни к деревянному частоколу, а оббежал Монастырь с западной стороны. Ей пришлось свесить ноги и сесть, чтобы удержаться за шкуру. Дарья тревожно поглядывала на огни в крепостных башнях. Дозорные монастыря несли караул и не спали. Баюн свернул в сторону замшелых валунов и зарослей цепких кустарников и закрутился на месте, подавая знак, что Дарье пора спускаться.

Она соскользнула по волчьему боку на влажную землю. Среди камней темнела еле заметная железная дверь. Дарья шагнула, но запнулась о длинное платье. Баюн подхватил её зубами за шиворот и помог устоять.

– Спаси Господи, – ласково коснулась она морды волка. Баюн присел на задние лапы, словно решил её сторожить. На прощание Дарья дотронулась до белой звезды на волчьей груди и пошла к двери. Вход оказался закрыт. Баюн подошёл и схватил за широкую ручку зубами и потянул с такой силой, что вырвал задвижку. За порогом разлилась темнота, позеленелые кирпичные стены поблёскивали от сырости. Дарья нагнулась и вошла в низкосводный тоннель. Мимо неё в серых отблесках зрения проплывали нерабочие лампы и линии проводов. Теснота сдавила, тихая радость свободы иссякла, взамен в сердце родилась тревога и страх. Впереди что-то неладное. Идти не хочется. По кирпичным стенам заплясали хищные тени – не дым, не туман, а шёпот и призраки. Дашутка с молитвой шла дальше. Она возвращалась домой.

Дверца в конце тоннеля едва заскрипела, когда Дарья выбралась в тёмный подвал. С первого взгляда она узнала то место, в которое боялись спускаться все сёстры из лазарета. Их страшила мёртвая тишина… да и сами мёртвые. Но Дарью подвальный мрак оглушил десятками голосов. Кто-то стенал, кто-то плакал, кто-то грозился. Голоса должны были стихнуть лишь на сороковой день после смерти.

Морг, лёд, склеп – как не назови, само место мрачнее могилы. Покойники лежат на деревянных нарах вдоль стен, укрытые с головой белой тканью. Позже ткань пойдёт на обивку гробов. Сгинувших в морге гораздо больше обычного. Слишком много отцов и сыновей, братьев и мужей погибло в эту весну. Сколько слёз по ним льётся дома. Но никто не хочет возвращения кормильцев сейчас. Зеркала в домах занавешиваются, полотенца оставляют на окнах, свечи перед иконами горят беспрестанно. Мёртвым – мёртвое, а живым – живое.

Дарье стало во много раз хуже, чем у монастырского кладбища. Она зажала уши руками и шатнулась к каменной лестнице в лазарет.

– Не кричите! Пожалуйста! Не кричите, не плачьте! Не могу слышать вас! Пусть родные над вами кричат, замолчите!