А вот хрен там плавал!

— Двигайтесь осторожно. Он может нас почувствовать!

Глава Рода Ястребовых был напряжён.

Он стоял во главе группы из пяти самых верных своих бойцов, включая Степана. Все — тренированные и опасные воины.

Мощная и опасная сила! До княжеских гвардий, конечно, не дотягивают. Но всё равно способны обеспечить неприятности любому Одарённому среднего уровня!

Проблема была только одна.

Одарённым, на которого Юрий собирался напасть, был Максим, его собственный сын.

На этот счёт у главы Рода были смешанные чувства.

Драться с сыном он не собирался. Что за глупость! Пусть Максим больше не наследник, но он — часть Рода. К тому же как маг он, мягко говоря, не блистает.

Да его бойцы раскатают сопляка и не заметят!

Но с другой стороны, Максим в последнее время сильно его пугал.

Этот его внезапно проснувшийся характер, стальная уверенность и непонятная магия, которая позволила ему поступить в Академию.

К тому же у Юрия были все основания полагать, что Максим умеет проходить через Двери. Ни о чём подобном он не слышал и даже не был уверен, что это возможно.

Но в прошлый раз Максим появился в поместье внезапно, как из ниоткуда. А затем также внезапно исчез.

Так что в правильности своих выводов Юрий почти не сомневался.

Он не понимал, что происходит. И поэтому опасался собственного сына.

— Господин, вы уверены? — Степан, этот мощный, прирождённый боец, выглядел смущённым. — Если вы правы, и это господин Максим, то…

— То что? — Юрий сверкнул глазами. — Отказываешься подчиняться прямому приказанию главы Рода, которому присягнул на верность⁈

— Нет, Ваше Благородие. — Степан потупил глаза. — Я сделаю то, что должен!

— Вот и хорошо. Тогда следуйте за мной!

На всякий случай приказа достать оружие Юрий отдавать не стал. Что бы ни происходило, Максим — его сын. Да, он во многом его разочаровал.

Но убивать его он не собирался.

Возглавляемая главой Рода группа выскочила на поляну внезапно.

На губах Юрия играла улыбка. Наконец-то он, момент истины! Сейчас он увидит Максима, заточённого в пленяющую технику.

Он не сомневался — пацан растеряется и всё ему расскажет. А он, Юрий, взвесит факты и примет решение.

И какое бы решение он ни принял, он всё равно будет доминировать. Это момент его силы!

Но в подготовленной около Двери ловушке никого не было. Абсолютная пустота.

Юрий непонимающе заморгал. Этого не может быть!

И тут за спиной он услышал сильный голос с издевающимися нотками.

— Готов поспорить, что это не то, на что ты рассчитывал.

Глава Рода обернулся и встретился взглядом с Максимом.

Он восседал на лежащем на границе поляны камне. Его глаза сверкали гневом, а от фигуры исходила огромная сила.

Не сдержавшись, Юрий отвёл глаза…

Отца и его бойцов я встретил в самой пафосной позе, какую только смог принять. Не очень удобно, конечно. Всё-таки камень — это не комфортное кресло. Холодный, жёсткий. А ещё этот выступ в самом, кхм, неподходящем месте…

Но требовалось произвести нужное впечатление. А доминирующая поза и уверенный взгляд — залог этого самого впечатления!

На всякий случай я добавил во Взгляд немного силы. Так, чуть-чуть. Просто чтобы закрепить нужный эффект…

Судя по тому, как побледнел глава Рода, своей цели я добился.

Остальные бойцы выглядели ещё хуже. Они неуверенно переминались за спиной отца.

Но о том, чтобы атаковать, даже не думали.

Будь это настоящий бой, я бы воспользовался их слабостью и в пару минут всех раскидал.

Делать это я, разумеется, не собирался.

Более того, их реакция меня разочаровала.

Род переживает сложные времена, а его опора, гвардия, пасует перед малейшим ментальным воздействием.

Степан, конечно, делает всё, что может. Но этого всё равно недостаточно!

Всё-таки вовремя я здесь появился. Ещё не поздно всё исправить.

— Что… Что ты здесь делаешь?

Юрий, как и ожидалось, оказался сильнее остальных. Он сумел преодолеть воздействие Взгляда и сейчас смотрел на меня прямо и уверенно.

Сильный Одарённый. Сильный и тренированный.

Такой заслуживает уважения!

Точнее, заслуживал бы, не пытайся он играть против меня. Да и вообще, к его действиям было слишком много вопросов…

Но задавать их вот так, в окружении гвардии, я не собирался.

— Оставьте нас, — произнёс я, окинув гвардейцев фирменным тяжёлым взглядом.

Бойцы меня знали. Двое из них сражались со мной в автосервисе несколько дней назад.

То есть они считали меня не просто членом Рода. Они считали меня своим.

Но от моего взгляда им всё равно было не по себе.

— Господин… — протянул Степан, обращаясь к главе Рода. — Нам вас оставить?

Отец колебался. Разумеется, оставаться со мной один на один он не хотел.

Но и показывать, что боится остаться наедине с собственным сыном, он тоже не собирался.

— Оставьте нас! — велел он.

Гвардейцы нехотя подчинились приказу.

Последним поляну покинул Степан. Было видно, что он колеблется.

С одной стороны, он всё ещё был мне признателен за то, что я дал ему работу.

Но с другой, клятву верности он принёс не мне, а отцу как главе Рода.

И сейчас ему меньше всего хотелось нас оставлять. Вдруг мы возьмём и друг друга поубиваем?

— Можешь спокойно идти, — произнёс я успокаивающе. — Я ничего не собираюсь делать.

— Честно, Ваше Благородие?

— А что, я разве давал повод сомневаться в моих словах?

Ответ Степана устроил. Он кивнул и пошёл по направлению к дому.

Почти сразу я ощутил лёгкую магическую вибрацию.

Вот ведь хитрец! Не поверил моему слову и решил при помощи артефакта подслушать наш разговор.

Вроде и повод разозлиться. Но для начальника гвардии это был самый правильный поступок.

Мало ли кто что сказал. Всегда нужно всё проверить самостоятельно!

Отец тоже почувствовал магическую вибрацию. Взмахнул рукой, разрубая энергетический поток.

Ага, значит, и сам не хочет, чтобы нас подслушали.

Многообещающе!

— Что ты здесь делаешь? — Глава Рода снова повторил свой вопрос.

— Пришёл повидаться с семьёй. — Я усмехнулся. Сидеть на камне было неудобно, но я по-прежнему чувствовал себя хозяином положения. — Вообще-то я всё ещё член Рода! Или ты хочешь лишить меня и этого?

— Пока нет. В зависимости от того, что ты мне скажешь.

Голос отца звучал уверенно, но в нём чувствовалось напряжение.

Выходит, я не ошибся. Он хочет поговорить и окончательно решить все вопросы между нами.

Я только за!

— Смотря что ты хочешь узнать.

— Что с тобой происходит? Ты ведёшь себя по-другому. Ничего общего с прежним Максимом! Такое чувство, что тебя…

Он запнулся. Слова давались ему с трудом.

— Ну же, заканчивай. — Я его не торопил. Просто хотел услышать мысль до конца.

— Такое чувство, что тебя подменили! — на одном дыхании произнёс глава Рода.

Что ж, теперь всё было понятно.

Юрия и в самом деле смущали произошедшие с Максимом изменения. Логично! Он же умный человек и не мог не заметить, как сильно всё поменялось.

Наверное, он боялся, что его сын находится под властью какой-то ментальной техники и, возможно, работает на другой Род.

Готов поспорить, что версию с попаданцем он даже не рассматривает! Насколько мне известно, их в этом мире не бывает. Во всяком случае, ни в одном источнике я упоминания о них не нашёл.

Рассказывать ему о том, кто я на самом деле такой, в мои планы не входило. Уверен — к новости, что в теле его сына находится Следопыт из другого мира, он точно не готов!

Поэтому я решил рассказать ему заранее подготовленную версию.

— Меня никто не подменял. Дело в том, что в Лабиринте у меня открылась Специализация…

— Специализация⁈ — Юрий недоверчиво хмыкнул. — Что это за Специализация, которая изменяет личность⁈