Когда немного отпустило, я понял, что прошло всего несколько секунд. Кент с кряхтением поднимался с пола, а я стоял там, где стоял. Руки, ноги, даже глаза отказывались меня слушаться. Неприятное, но знакомое чувство. Мы это уже проходили.

Все силы, сколько было, я направил на то, чтобы улыбнуться. И, кажется, у меня получилось, потому что давление на мозг усилилось. Вот только по напряжённому лицу патриарха я понял, что и ему сдерживать меня стоит немалых усилий. Вот и отлично. Мне главное продержаться, пока Рики вытаскивает Аврору.

— Я слышу всё, о чём ты сейчас думаешь, — Кент подошёл поближе. — Можешь не надеяться на Аврору, её уже нет с нами. Знаешь, это даже замечательно, что ты оказался здесь. Больше десяти тысяч лет даже парой слов перекинуться не мог. Это утомляет. Ты думаешь, что вы сможете остановить Порядок? Наивные глупцы. О, вижу, Эштар рассказала тебе, с чем столкнулась. Ты дура, Эши, как была ею, так и осталась. Порядок всегда знал, где мы находимся. Просто для него время не имеет значения. Нас отпустили, потому что на борту был я. Я Его посланник, и одного меня достаточно, чтобы привести к Порядку ещё один мир. Зачем тратить ресурсы, вести войну, если можно просто подождать, понимаешь?

— Понимаю, — отозвалась Эштар. — Но как ты скрыл от меня, что заразился? Тогда, на орбите…

— Ты слишком глупенькая, чтобы это понять, — Кент улыбнулся, но явно через силу. — Я был с Порядком задолго до твоего рождения. Это не ты нашла меня в свою команду, это я нашёл тебя и направил по нужному пути. Земля давно Им разведана, как и десятки других, к которым в одно время с нами направились другие корабли и другие эмиссары. Мне всего лишь надо было дождаться, когда человечество само придёт к нужным технологиям.

— Но зачем всё это? — не сдавалась Эштар, раз уж Кент решил выговориться. — Зачем это Порядку? Кто или что он?

— Порядок — это Порядок! — пафосно ответил Кент. — Просто представь: мир, в котором нет войн, нет зла, нет несчастий. Все сыты и довольны, все трудятся!

— Я жила в таком мире! — взвилась Эштар.

— Просто ты не всё знала, — ухмыльнулся Кент и скривился, будто лимон съел — я не переставал давить, прорывая блокаду. — Но это неважно! Миры есть разные, перед Порядком все равны. Рано или поздно к Нему придёт вся галактика, ведь сам Порядок бессмертен, он живёт в душах своих последователей.

— Как паразит, — фыркнула Эштар. — Вот оно в чём дело! А я и думаю, что-то похожее. Точно! И ты сам назвал его вирусом. А ведь и правда, вирус. Нет смысла, нет цели, только тиражирование!

«Милый, держись!» — услышал я голос Кати.

«Мы идём!» — добавила Рики.

И я правда почувствовал прилив сил. Мне удалось пошевелить сперва пальцами, а потом и повернуть голову. Больше Кент не отвлекался на разговоры, он даванул всей своей мощью. Но и я теперь не уступал. Да, я не мог толком двигаться. Но и Кент замер!

Подпитка от Кати, кажется, была гораздо сильнее. И к ней примешивалось что-то ещё. Похоже, она организовала в круг всех наших! А вот Рики что-то задумала, не иначе. Потому что так-то она сильнее Кати.

«Как тогда», — выпалила Рики.

И в следующее мгновение я почувствовал одновременно резкий прилив сил от Кати и портальный вызов от Рики.

Я сделал две вещи. Всплеска сил хватило, чтобы самому открыть портал между нами с Кентом, простую «пустышку», вход и выход совпадают, как будто дверь открыл. Но со стороны Кента ведь не видно, где вход!

И он, ожидая появления из портала Рики, или ещё кого, прикрылся щитом. А поскольку в нашем поединке воли у него тоже все силы уходили на то, чтобы сдерживать меня, щит он поднял только перед собой.

Второе, что я сделал — дал Рики наводку. Аккурат позади Кента, чуть пониже спины, в паре метров.

Он, надо отдать ему должное, успел понять, что происходит. Но вот отреагировать не успел. Вылетевшая из открытого портала стрела вошла ему в задницу так глубоко, что чуть насквозь не пробила. Вот только вместо того, чтобы взвыть, Кент упал замертво.

А вокруг его тела разлилось очень знакомое зелёное свечение.

«Ты начинила стрелу эльфийским снотворным?» — догадался я.

«Всё для тебя, милый!»

«Спасибо, родные! Что с Авророй?»

«Накрыта куполом, не пробиться. Целиком здание!»

Давление пропало, я снова мог говорить, двигаться и думать.

— Эштар, где твой рубильник? — первым делом спросил я. — Внешняя связь.

— Вот он, — богиня скользнула голограммой к дальней стене и указала. — Ключ от шкафчика у Кента на шее.

Я бросился к спящему патриарху и снял с его шеи ключ. Если бы Эштар не сказала — никогда бы не понял, что он что-то открывает. Выглядел как длинная треугольная призма со слабо светящимся узором на гранях.

— Как догадался? — спросила Эштар.

— Кент не знает, что я бывал у тебя в медблоке, и знаю, что будь это ты — ты бы давно и патриархов заразила, и меня тоже, — пожал я плечами. — Да и вообще, я тебя не первый день знаю, и ничего плохого за это время со мной не случилось. Во всяком случае ты мне ничего плохого не сделала. А вот как он от тебя скрыл Порядок и ментальные способности… Кстати, Кента убить?

Последний вопрос я задал неожиданно буднично.

— Нет, он знает про Порядок больше, чем рассказал, и ты прав, что он как-то смог всё это скрыть. Тем больше причин его изучить, а пока заморожу. Это я сама могу сделать. Спасибо, что так быстро разобрался. Осталось минуты три…

— Включаю…

Я вставил ключ в углубление, открыл шкафчик. Внутри и правда оказался самый настоящий, механический рубильник. Перекинул ручку снизу вверх. Внешне ничего не произошло…

— Эштар, статус.

— Большинство патриархов тоже попали под внедрение Порядка. Но их в это время попытались убить. Подозреваю, это были те первые адепты. Никто не погиб, сработала Эгида-1.

— И сейчас все они в тире у деды Пети, — я невольно хохотнул. — Наверное, немножко удивлены.

— Они в шоке. Аврора не отвечает. У меня слабый канал, я начала отключать Эгиды, но за оставшееся время успею от силы пятую часть заблокировать.

— Никогда ничто не идёт по плану, — сплюнул я. — Приготовь, пожалуйста, мою заначку.

— Сделаю, — кивнула Эштар.

А я телепортировался в тир к деду Пете.

И застал удивительнейшее собрание. Почти никого из этих людей я не знал, а те, кого знал, похоже, были не самыми авторитетными. Всего в круглом помещении подземного тира находилось сейчас около сотни человек, которые самым базарным образом спорили, перекрикивая друг друга, все со всеми.

— ТИХО!!! — гаркнул я, максимально усилив голос. — Я Михаил Медведев, уверен, вы про меня слышали. Вы ещё живы, потому что Эгида телепортировала вас сюда из-за угрозы жизни. До массового внедрения Порядка остаётся от силы две минуты, и мне нужна ваша помощь, чтобы остановить это. Все вопросы потом! Нужны двенадцать добровольцев!

В наступившей тишине слышно было, как скрипят шестерёнки в головах старцев. А большинство всё же выглядели не слишком юными, как будто им перевалило за сотню.

— Кто может поручиться, что юноша знает, что говорит, и что планирует сделать? — наконец, заговорил один из них.

— Я могу поручиться за самого Михаила, — появилась в воздухе Арина. — Правда, не знаю, что он собрался делать.

И только сейчас, снова увидев её, я вспомнил. Это её я видел там, в медотсеке Эштар, в криокапсуле. Значит, она оставила своё тело в заморозке, чтобы переселиться в… во что? В камень души? Аврора говорила, что это технология Древних… Наверное, они с дедой Петей… неужели они муж и жена?

Вихрь мыслей промелькнул в голове и исчез, уступив более насущным вопросам.

— Я ручаюсь за Михаила и его действия, — рядом с Ариной появилась Эштар. — Мальчики, быстрее, нам нужна помощь!

— Что вы хотите сделать? — уточнил один из «мальчиков».

— Открыть портал, — пожал я плечами. — Большой и взрывоопасный. Мы знаем, откуда сейчас транслируется Порядок. Раз не получается остановить — мы просто взорвём источник.