— Сынок, что-то случилось?
— Привет, пап! Ничего не случилось. Просто мама попросила позвать тебя в гости.
— Зачем? — напрягся тот.
— Затем, что твой сын, такой же, как отец! — громко сказала мама. — Приезжай. Будем решать, что дальше делать.
Уже через полчаса отец долбился в дверь. Мама неспешно подошла к двери, выглянула в глазок и спросила:
— Кто там?
— Сама знаешь, — огрызнулся отец. — Зачем звала?
Мама распахнула дверь и, ткнув во Влада пальцем, заявила:
— Твой сын — маг. Как и вся твоя семья. Теперь-то они не будут наговаривать, что я его нагуляла!
Отец подошел к Владу, прижал его к себе и еле слышно сказал:
— Сынок.
Весь вечер они разговаривали. Так Влад узнал, что он владеет магией воздуха, как и его отец. А ещё, что в ближайшее время его отправят учиться в академию магии. И что пользоваться магией в повседневной жизни, как ни обидно, нельзя.
— Я знал. Я чувствовал! — с улыбкой сказал он себе, ложась в тот вечер спать, и мечтательно уставился на грязный потолок.
Однако в первый же год обучения он узнал, что магия используется не в мирных целях, а в корыстных. И что по-настоящему сильным магам безразличны обычные люди. Они даже не думали делать жизнь людей проще и счастливее. Наоборот, богатые и сильные рода узурпировали власть и теперь правят миром с помощью своих марионеточных глав государств и директоров крупных корпораций.
Смириться с таким положением дел Влад не мог, но это не помешало ему успешно пройти обучение в Академии. На последнем, четвёртом, курсе он познакомился с людьми, которые намекнули, что не одного Влада не устраивает существующая ситуация. Так волею судьбы он попал в Орден. Вот там он, наконец, обрёл настоящих друзей и почувствовал себя важной частью чего-то большого и мощного. Умного, ответственного и преданного кандидата быстро заметили и подбрасывали небольшие, но важные для Ордена задания, с которыми он успешно справлялся, чем заслужил еще большее уважение. Спустя десять лет безупречной и верной службы в качестве кандидата, Влад прошёл посвящение, принеся уже полноценные клятвы. Он был вне себя от радости и гордости! Теперь он не плёлся в хвосте, как в школе, а стал равным среди равных, таким же, как все.
Его новые братья и сёстры были сами заинтересованы в том, чтобы Влад не отставал от них по социальному статусу, поэтому всячески помогали и продвигали. С помощью них Влад ещё сильнее развил свою магическую силу, открыл успешный бизнес. Там же в Ордене он познакомился с будущей женой, которая в течение пяти лет родила ему двух детей: мальчика и девочку.
Влад имел всё, о чем мечтал, но мир всё ещё оставался несправедливым, и ему хотелось как-то влиять на это, а не просто ждать приказов. И он начал мечтать о статусе Мастера.
— Помнишь изречение: плох тот солдат, что не мечтает стать генералом? Вот и я мечтаю пройти посвящение на ступень Мастера, — признался он как-то другу, сидя в ресторане и листая меню.
Тот понимающе кинул.
— Хорошая мечта. Потрудишься во благо Ордена ещё с десяток-другой лет и станешь Мастером.
Всё шло своим чередом. Влад успешно справлялся со всеми делами и заданиями Ордена, развивал свой бизнес, растил детей. Жил жизнью, о которой в детстве и юности не посмел бы даже мечтать.
Но однажды утром всё резко изменилось.
Было утро воскресенья. Смутное ощущение портального вызова заставило Влада проснуться и броситься в рабочий кабинет. В последнее время что-то назревало, и нехорошее предчувствие остановило его на пороге. Сглотнув, он всё же подошел к столу и медленно выдвинул ящик. Рядом с артефактом, которым давно не пользовались члены Ордена, ставшим скорее символом членства, лежал лист бумаги.
Бегло пробежав взглядом содержимое письма, Влад тяжело вздохнул и отошел к окну.
На улице шёл дождь, тяжёлые серые тучи нависали над домами. Настроение испортилось под стать погоде, стало таким же хмурым и раздражительным. Орден прислал очередное задание, но выполнять его не хотелось. Однако выбора у него не было, поэтому он сел за стол и, рабочий ноутбук, принялся рассылать указания подчинённым на случай его длительного отсутствия.
Приказ Ордена недвусмысленно гласил: найти и устранить Вильгельма Загурского — владельца завода по изготовлению оборудования для виноделен, проживающего неподалёку, в окрестностях Парижа. По совместительству члена клана Медведевых. Устранить вместе со всеми членами семьи, включая детей.
Отступники. Влад знал про эту ячейку кандидатов, в полном составе вышедшую из-под контроля Ордена и лёгшую под патриархов. И в целом, приказ Великого Мастера одобрял. Если бы не одно. Он прекрасно знал Вильгельма, пересекался с ним по вопросам бизнеса, был знаком с его семьёй. Правда, не знал раньше, что тот кандидат. И тем более не знал, что Отступник. А теперь ему предстояло прийти к Вильгельму домой и убить там всех. Его самого, его красавицу жену, двоих детей возраста как его собственные.
Подумав, Влад достал из бара бутылку дорогого конька, налил половину стакана и намахнул, даже не поморщившись. На трезвую голову такие дела не делаются.
— Влад! — в кабинет буквально влетела его жена Лариса. — Ты получил приказ от Ордена?
Он на секунду замер, потом поставил стакан обратно в бар, убрал на полочку бутылку, закрыл дверку. И только после этого повернулся к жене. Та стояла на пороге кабинета с дрожащими губами, белая, как мел.
— Лара, что случилось?
— Не прикидывайся! — она едва удерживалась на грани нервного срыва. — Я знаю, что ты тоже получил приказ убить кого-то из клана Медведевых. Влад, ты понимаешь, что мы тогда станем мишенью и для этого клана, будь он неладен, и для патриархов? Они уже все в курсе! Нас просто всех убьют!
— Успокойся, — он старался не терять самообладание. — Никто меня не убьет. Я маг и член Ордена, поэтому я обязан…
— Нет! — она подошла ближе и заглянула ему в глаза. — Послушай, нас просто сливают, бросают на баррикады! Мне пришло сообщение от этого самого Медведева, на коммуникатор, понимаешь? И это всё меняет! Мы больше не в тени! Они уже знают про приказ, знают, кому какая цель назначена! Они ждут этого нападения! Они ждут, патриархи ждут, служба надзора только этого и ждёт! Подумай о детях!
— Я о них никогда не забывал. Но приказ есть приказ, поэтому…
— Влад, — Лариса смахнула с лица прядь волос. — Давай уедем, а? Бросим всё и уедем. Нам не нужен Орден, нам не нужен твой бизнес, нам нужен только ты. Неужели ты не понимаешь? Это открытый мятеж против патриархов, это карается уничтожением всего рода!
— Мы ведь знали, что однажды этот день настанет. И теперь… Я не могу… Я должен!
— Мы ждали революцию, милый, патриархи должны были стать целью, а не такие же пешки, как мы сами, — Лариса готова была разреветься от того, что муж отказывался видеть очевидное. — Великий Мастер просто пускает всех нас в расход.
— Это тебе Медведев подсказал, которого Орден приказал уничтожить? — прищурился Влад.
— А знаешь, дорогой… — Лариса резко успокоилась, сдула непослушную прядку с лица, — прости меня.
— За что? — удивился Влад.
— За это, — она от души толкнула Влада телекинезом. Тот даже не успел осознать, что произошло, как впечатался в стену. Оглушённый, он повалился набок.
— Это для нашего и твоего блага, — прошептала Лариса и вытерла слезы. — Я сделаю, что должна.
Она замотала скотчем его руки и ноги и покатила прямо на офисном стуле до машины. Используя телекинез, посадила его на переднее сиденье и пристегнула. Потом вернулась и по-быстрому собрала документы, драгоценности, наличные из сейфа, минимум необходимых вещей. Закинула чемоданы в багажник. Одела детей.
— Мама, что с папой? — забеспокоился сын, увидев бесчувственного отца.
— Папа устал, а нам надо срочно уехать, — отмахнулась Лариса.
Она подложила ему под голову подушку и поцеловала в губы.
В последний раз посмотрела на дом, в котором они были очень счастливы, но в который больше не вернутся, и, тяжело вздохнув, забралась на водительское сиденье.
