Похоже, после очередной Ступени я стал тоньше чувствовать магию, — пришёл я к выводу. — Ведь раньше я вообще не чувствовал фона от людей — иначе легко определял бы, кто маг, а кто нет.

Я посмотрел на безмятежно спящую Катю.

А почему у неё сильнее? — размышлял я. — Неужели к собственному фону Кати добавился ещё и фон, создаваемый малышом?

Улыбнувшись, я откинулся на подушку и подгрёб обеих девочек к себе. Те поворчали сквозь сон, но не проснулись.

Эх, а жизнь-то налаживается!

Два месяца спустя

Катя с кряхтением поднялась с кресла, поддерживая свой изрядно округлившийся за последние месяцы животик.

— Так, народ! — объявила она. — Давайте ещё раз пробежимся по списку!

— Катя, да хорош тебе всё контролировать! — рассмеялась Рики, развалившись на диване. — У нас уже всё готово!

— Мне так спокойнее, — Катя взмахнула зажатым в руке блокнотом. — Давайте всё же проверим.

«Кто бы мог подумать, что синеволосая оторва, забеременев и всерьёз занявшись делами клана, станет такой дотошной», — подумал я, качая головой.

— Давай, раз тебе так спокойнее, — ободряюще улыбнулся я жене.

— Итак, первое. Гости, — Катя сверилась со своими записями. — Я маму позвала, она будет. Твои, Миш?

— Мои тоже будут. И бабушка придёт, — подтвердил я.

— Мои все дома, — сказал Федя, устраиваясь поудобнее в кресле. — Это хорошо, иначе нам здесь было бы негде поместиться.

— Мои тоже все дома, — кивнула Марика.

— Я свою звать не стала, — задумчиво протянула Настя, ещё слегка помятая после устроенного накануне корпоратива для сотрудников фабрики. — Хотя она мне намекала. Очень хочет с Лёней познакомиться.

— Что-то я не уверен, что готов к этому, — пробормотал Лёня, нервно теребя воротник рубашки.

— Кстати, моя вот тоже хотела бы с Федей познакомиться, — встряла Вика. — Но почему-то побаивается Миши. Я её звала, но она отказалась.

— Так давай сами к ней в гости заглянем, — предложил Федя. — После Нового года, конечно.

— Правда-правда? — просияла Вика.

— Ну да, почему нет? По-моему, давно пора, — пожал плечами Федя.

Я только улыбнулся. Эти двое долго ходили друг вокруг друга кругами, но всё же уступили чувствам. В результате Вика переехала в комнату к Феде, а Жанна к Марике.

Лёня неодобрительно глянул на друга.

— Бро, вот куда ты так торопишься? Теперь ведь и мне тоже придётся…

— Да не парься, я сама не слишком жажду вас знакомить, — махнула рукой Настя.

— Рики, а твой папа? — Катя повернулась к «сестрёнке».

— Они с Алиной будут попозже. Всё же у него свой клан, — объяснила Рики. — Переслав тоже с ними.

— Из патриархов будут ещё деда Петя и Элигий, — добавил я и перевёл взгляд на Жанну. — Твои прилетят, или за ними сгонять?

— Нет-нет, они сами, — быстро ответила француженка.

Катя продолжала что-то черкать в своём блокноте.

— Хорошо, с гостями понятно. Уборка?

— Сделана! — отрапортовала Рики.

— Ёлка?.. — Катя нахмурилась. — Так, ёлка на месте. Праздничный стол?

— Всё по плану, — заверила её Вика. — Что-то заказали, пару салатов сами сделали. И ещё Мишина бабушка сказала, что кучу всего с собой принесёт.

— Да, они там с мамой со вчерашнего дня кулинарничают, — хмыкнул я.

Катя обеспокоенно поглядела на меня:

— А шоколад? Шоколад-то докупили?

Я в который раз подивился её пристрастию. Пару недель назад моя любимая попробовала закусить котлету шоколадкой, и теперь не садилась за стол без своей фондюшницы. Стоит ли говорить, что шоколад у нас теперь не переводился? К счастью, Катя со своим разогнанным метаболизмом может не опасаться аллергии. Это шоколад должен бояться Кати.

— Конечно, дорогая, — успокоила подругу Вика. — Специально для тебя.

Лёня, не дожидаясь вопроса, сообщил:

— И гирлянды все подключены. Пять раз проверил!

— И самое главное, — вздохнула Катя, — подарки!

— Так ведь пода’гками ты сама занималась, — напомнила Жанна.

— Ой, правда… — Катюха растерянно заморгала. — Теперь понимаете, почему мне нужны списки?

В этот момент рядом с нами возникла голограмма Авроры.

— Миша, ещё обращение к клану надо записать, ты ведь помнишь? — спросила она.

— Конечно, помню, — кивнул я. — Вот сейчас со всеми приготовлениями закончим, девочки переоденутся, и запишем.

— А что, мы тоже должны участвовать? — удивилась Жанна.

— Да нет, — успокоила её Катя. — Мы просто для компании постоим. С шампанским. А Миша что-нибудь скажет.

Я окинул наш дом довольным взглядом. Ремонт мы закончили ещё месяц назад, и теперь всё сверкало праздничной чистотой и уютом. На стенах мерцали разноцветные гирлянды, в углу красовалась разлапистая пушистая ель, увешанная игрушками и мишурой. Рядом с ёлкой, на стене, чуть выше моего роста, висел герб Медведевых, специально заказанный геральдистам — крылатый медведь, окружённый огнём и молниями, на фоне четырёх разных цветов, соответствующих четырём стихиям магии.

— Всё будет отлично, — подытожил я, приобнимая своих девочек за плечи. — Новый год у нас хоть и впервые, но это всего лишь обычный праздник, а вы готовитесь к нему, как к событию века!

— Так ведь как Новый год встретишь, так его и проведёшь! — хихикнула Марика.

Сборы девчонок заняли ещё часа два. Мы с парнями за это время успели выпить по несколько кружек кофе, открыть на пробу шампанское и даже почитать новости. В конце концов принялись обсуждать новую модель СИМ-процессора, хоть и договаривались не поднимать сегодня тему дел.

Лёня достал из кармана кругляш размером со среднюю монету, чуть выпуклый с одной стороны.

— Собственно, вот, — он продемонстрировал нам устройство. — У Насти на фабрике сделали.

— И в чём проблема? — поинтересовался я. — Ты сказал, что он почти готов, но есть какой-то затык.

— Сейчас покажу, — кивнул Лёня и исчез, куда -то телепортировался.

Через несколько секунд он вернулся, только теперь у него на руке было что-то вроде перчатки из биомета, а кругляш он приклеил себе на висок.

Он несколько раз согнул-разогнул пальцы руки, чтобы показать нам, что всё работает. Дальше он отлепил кругляш, и биомет просто стёк с его руки на пол. Приклеил кругляш обратно к виску и спокойно натянул биомет на руку в виде перчатки.

— Так всё же работает! — обрадовался я.

— Да, всё прекрасно, — подтвердил Лёня. — Мы перенесли часть функционала в коммуникатор — то, что связано с вычислениями и хранением данных. Это позволило значительно уменьшить размер самого СИМ-модуля. Но в этом же и проблема. Теперь он должен очень интенсивно обмениваться данными с коммуникатором. Обмен идёт, разумеется, по радиоканалу. Всё работает отлично, пока не затягиваешь броню полностью.

— Связь теряется? — сходу предположил Федя.

— Не совсем, — покачал головой Лёня, — но примерно так. Мощность передатчика приходится сильно увеличивать, и батарейки хватает всего на каких-то четверть часа. Да и мощный радиопередатчик у виска не слишком полезен для здоровья. Я попробовал походить с включенным на полную мощность, так у меня голова разболелась.

— То есть, просто увеличить ёмкость батарейки — не вариант? — уточнил Федя.

— Вариант, но не самый лучший, — вздохнул Лёня.

— А если по старинке проводом подключить — работает? — поинтересовался я.

— Ну а куда он денется? Конечно, работает, — пожал плечами Лёня.

— Так и подключай проводом, в чём проблема? — развёл я руками.

— Как временная мера — можно, но вообще хочется, чтобы было красиво и незаметно, — пояснил он.

— Ты хочешь, чтобы у тебя была всегда нулевая готовность? — уточнил я. — В арсенал телепортировался, СИМ-процессор приклеил — и всё, можешь с биометом работать. Так?

— Именно так, да! — горячо закивал Лёня.

— Я тоже хочу, чтобы было так, — поддержал Федя.