Настина фабрика разрослась. Появилась сперва третья, а потом и четвёртая площадки. У Дэвида Уилсона в Англии тоже пришлось мощности наращивать — там изготавливали корпуса и осуществляли окончательную сборку.

Но ключевые детали технологии мы, разумеется, никому не отдавали. Да что там — даже Вадим, помогая нам с разработкой схемы, не участвовал в окончательной её сборке. Точнее, участвовал. Но после того, как он изготовил мастер-кристалл, который нужен, чтобы автомат делал копии, мы с Эштар и Авророй изготовили свой, полностью идентичный. Ведь кто знает, что Кукловод мог добавить в схему «от себя». А проверить уже собранный кристалл невозможно.

— Как думаете, когда он начнёт действовать? — спрашивала Рики или Катя вечером, когда мы оставались наедине.

Теперь это стало нашей обычной темой для разговора, и этот разговор повторялся с завидной регулярностью. Я уже начал угадывать, кто что дальше скажет.

— Когда у Эгиды накопится некоторое пороговое значение пользователей, — пожимал я обычно плечами. — Но, думаю, это произойдёт до осени. Возможно, летом. В летние отпуска многие захотят попробовать новые технологии. А цены у нас вполне доступные. Плюс убежища, которые строит София. Их сотни по всему миру, и не везде строительство идёт быстро.

— А ещё сами патриархи, которые сейчас заканчивают свой десятилетний срок «дежурства по планете», менее бдительны, и думают, наверняка, как бы побыстрее отдохнуть…

— Удачной датой было бы 19 февраля, — вспоминал я, улыбаясь, — но мы к этому времени ещё не выпустили Эгиду, и «проблема 2038» решилась без нашего участия.

Вот в один из таких вечеров, когда, казалось, ничего не предвещало, мне через Аврору позвонила Элуидес. Напрямую звонить я ей запретил в целях конспирации, но через Аврору, которая каждую секунду знает, чем я занят и могу ли говорить — всегда пожалуйста. А в крайнем случае можно ещё и Эштар подключить, и тогда я могу общаться даже мысленно. Ничего, пройдёт ещё совсем немного времени, и это станет доступно всем желающим.

— Привет! — голос Эли звучал взволнованно. — Я сейчас внешний обзор включу, только ты не удивляйся! Я в игре!

— Тааак… уже любопытно! — заинтересовался я. — Включай!

Эля у нас один из анонимных тестировщиков. Благодаря стройному, упорядоченному мышлению она оказалась настоящей находкой, лидируя по числу обнаруженных недочётов. К счастью, почти все они касались программного обеспечения, и легко исправлялись «на ходу». Но несколько багов обнаружилось и в аппаратной части, в кристалле Эгиды, который со времён «аптечки» стал неизмеримо сложнее. И обнаружила эти баги именно Элуидес.

Включился внешний обзор, и у меня только что челюсть не сбрякала. Когда Эля сказала, что она в игре, я почему-то подумал про Аврору и ожидал увидеть знакомую сказочно-средневековую пастораль. Но она, оказывается, звонила из игры по мотивам «Звёздных войн». И даже там можно было бы ожидать что угодно — интерьер космического корабля, храм джедаев на Корусанте, пески Татуина или подводные дома гунганов.

Эля же оказалась одна, в скафандре, посреди абсолютно безжизненного ландшафта. Вокруг кольцом высились горы, под ногами лежала серо-коричневая пыль, но самое главное — над горизонтом висела такая знакомая голубая планета.

— Ты что, на Луне? — удивился я.

— Дааа, представляешь! — с энтузиазмом ответила Эля. — Оказывается, если очень постараться, её здесь можно найти! И здесь даже есть небольшая лунная база. Потому что по легенде всё это происходило давным-давно, на Земле в это время ещё людей не было, и саму планету посещать не за чем. А вот чтобы на неё полюбоваться, здесь есть что-то вроде отеля. Ну… в общем, это место свиданий.

Даже через затемнённое стекло скафандра я заметил, как Эля покраснела.

— Да не смущайся, — улыбнулся я, — мы за тебя только рады! Но ты ведь мне не про личную жизнь хотела рассказать, верно?

— Верно, — с лица девушки сползла улыбка. — Понимаешь, у меня чёткое ощущение, что я уже была здесь раньше. Вот прямо в этом месте. Видела эти горы, этот кратер, Землю именно с этого ракурса. Солнце тогда с другой стороны светило. И на мне был какой-то очень неудобный скафандр, будто чужой, не по размеру. Ты знал, что скафандры изготавливают индивидуально?

— Дежа вю? — сходу предположил я.

— Я читала про такое, но у меня не бывает, — возразила Эля. — Аврора говорит, что у меня многое иначе, не как у людей. Ну ты понимаешь, о чём я.

Конечно понимаю…

— Значит, ты думаешь, что уже видела не просто похожий ландшафт, а именно вот этот?

Я всерьёз напрягся, потому что…

— Не просто думаю, а уверена, Миша, — ответила Элуидес. — Даже могу примерно сказать, когда это было. За несколько дней до того, как ты забрал меня из больницы.

— Это может означать только одно, — вздохнул я и выглянул в окно, в ночное небо. — То, что София — на Луне.

— Я ведь могу просто телепортироваться туда, — размышлял я, глядя на Луну с вершины горы, под которой находилась наша тайная база. — Очевидно, Сергей так туда и попал.

— Это если он и правда там, — возразила Аврора.

— Похоже, что там, — ответила Эштар. — Вот, смотрите…

С Эгидой я теперь не расставался, тестируя её вместе со всеми, да и вертам никуда не девался. Так что Эштар просто «приблизила» поверхность спутника, и теперь сияющий круг занимал половину неба.

— Вот эта самая яркая точка — кратер Аристарх, — показала Эш. — Именно оттуда звонила Элуидес, и это его она видела. Этот кратер — вообще самая приметная точка на всей поверхности Луны, поэтому это надёжный ориентир, мимо него не промахнёшься. И, конечно, его постоянно фотографируют. Я нашла в сети множество снимков, и на многих то тут, то там появляются разные помехи. Они не повторяются, поэтому астрономическое сообщество благополучно их игнорирует.

— Хочешь сказать, там какая-то деятельность ведётся? — заинтересовалась Аврора.

— Трудно сказать наверняка, но думаю, что ведётся, — Эштар повернулась ко мне. — И да, ты скорее всего сможешь телепортироваться прямо туда. И ваша обновлённая система жизнеобеспечения справится. И даже биомет не так уж быстро перегреется на солнце или замёрзнет в тени.

— Ах да, там же погодка-то та ещё… — вздохнул я.

— На солнце — как в духовке, а в тени — как в бочке с жидким азотом, — хмыкнула Эш. — Но атмосферы нет, а масса человека со всем необходимым достаточно приличная, к тому же биомет может образовывать почти зеркальную поверхность… Так что несколько часов ты там вполне продержишься. Или даже больше. Но что дальше? Этот кратер имеет площадь больше тысячи квадратных километров. Больше, чем Москва в пределах МКАД! А кривизна лунной поверхности куда выше, чем на Земле, до горизонта — чуть больше двух километров сложного, усеянного камнями и трещинами, ландшафта. Причём летать ты там не сможешь, да и при первом прыжке ошибка в несколько километров может оказаться фатальной.

— Ладно-ладно, убедила, — кивнул я. — А как же Сергей всё это преодолел?

— Для него падение с высоты в десяток километров — не проблема, — подключилась Аврора. — Так же, как и замерзание. Ночью замёрзнет — утром оттает. Главное — не забираться надолго в вечную тень. Кислород ему не нужен, временем он тоже располагал.

— В любом случае, самое главное даже не это, — вздохнул я. — Ну найду я Софию, и что с того? Кукловод снова уйдёт в сеть. Но и ждать, когда Эгидой будет охвачена половина планеты, тоже нельзя. Если у нас что-то пойдёт не так, мы потом просто не справимся.

— И что ты предлагаешь? — Аврора с Эштар выжидательно посмотрели на меня.

— Подождать примерно месяц, у нас по предзаказам должно разойтись больше ста тысяч экземпляров, а в первый месяц — больше миллиона. Причём заказывают в первую очередь маги.

— Даже патриархи разместили заказы, — улыбнулась Эштар, — все хотят попробовать и сравнить с вертамом.