— Не похоже, а именно оно и есть? — уточнил я.

— Да, Миша! Слово в слово!

— Понял… А теперь включаем обратно коммуникаторы, и пробуем дозвониться до Авроры.

— За несколько секунд до вот этого вот, — Катя всхлипнула, — Аврора и Эштар пропали со связи. Прямо обе одновременно. Я их позвала, а потом началось это.

Вон оно что!

— Это меняет дело! Слушай меня внимательно, — я наклонился к жене и заглянул ей в глаза. — Коммуникатор не снимать, но связь не включать. Из комнаты не выходи. Старая часть Эгиды автономна, если что — тебя просто перенесёт сама знаешь куда.

— Я поняла, Миша… — на глазах у неё всё же навернулись слёзы. — Если что, я всё равно с тобой.

Она показала обручальное кольцо.

«Проверка связи», — решил убедиться я.

«Я тебя слышу», — тут же отозвалась Катя и кивнула.

«Катька, зараза! Напугала! — ответила Рики. — Миша, мы подлетаем!»

«Иду!»

Ещё раз поцеловав Катю, я телепортировался на челнок.

Эштар и правда оставила проход в скале открытым. Я вернулся на борт, когда мы как раз подлетали к скале.

— Как ты оперативно проход нашла! — восхитился я, обращаясь к Эшли.

— Да я даже не пыталась! — та сидела в своём кресле, откинувшись. — Просто приказала челноку вернуться на базу. Мы летим на автопилоте.

— Понял, — кивнул я и повернулся к Рики. — Аврора и Эштар исчезли со связи одновременно, и тут же началось вторжение. Отключение трансивера отлично срабатывает, я проверил на наших.

— Со всеми порядок? — Рики даже губу прикусила от волнения.

— Да, по крайней мере внешне, — подтвердил я.

— Напрасно вы вернулись, — голос Эштар заставил нас вздрогнуть.

Я обернулся. Богиня снова появилась внутри корабля. И на этот раз её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Будто застывшая восковая маска.

— Объясни, — потребовал я.

— Вам надо спасать Аврору. У меня отключены все внешние линии связи, я не смогу оперативно обезвредить Эгиды. И мне надо разобраться с одним предателем.

— Это был кто-то из патриархов? — догадался я.

— Да, но какое это теперь имеет значение? — в голосе Эштар не было даже намёка на эмоции. Похоже, в ней что-то сломалось. — Я не знаю, как он сумел скрыть это от меня, ведь я всех, и его в том числе, тысячи раз сканировала.

— Значит, это всё тот же Порядок, — констатировал я. — Катя сказала, что всё именно так, как ты рассказывала. И у нас осталось семь минут, чтобы это остановить. Рики, Эшли, летите к Авроре, действуйте по обстоятельствам.

— Ты гораздо сильнее нас, ты должен лететь с нами! — возразила Рики.

— А вы — моя команда. Забирай всех, кроме Кати. Вы точно справитесь!

Мы как раз влетели в ангар Эштар.

— Что должна сделать Аврора, чтобы всё остановить? — спросила Эшли, приземляясь.

— В Эгидах есть закладки, их можно отключить дистанционно. Это могут сделать Аврора или Эштар. Мы не знаем, что сейчас с Авророй, поэтому я попробую помочь здесь.

— Это самоубийство, — вынесла свой вердикт Эштар. — Я не сдамся Порядку. Лучше самоликвидация.

— Тем более! — я поцеловал Рики. — Теперь ты за главную.

Челнок взлетел и умчался на максимальной скорости.

— Я так понимаю, интерком у тебя работает, — повернулся я к Эштар. — Веди.

— Миша, тебе не справиться. Ты, возможно, не уступишь многим патриархам по силе, но у тебя мало опыта.

— Если мы не справимся с этой угрозой, это всё будет уже неважно. Нам-то лететь некуда.

— С такой точки зрения… ты прав, пожалуй. Туда!

Эштар показала направление и открыла проход в одной из стен ангара, прямо напротив закрывшегося за челноком выхода наружу.

Я глянул на часы. Времени всё меньше. И я включил ускорение.

— Впереди командный мостик, — принялась на ходу объяснять Эштар. — С него можно управлять многими моими функциями вручную. Сделано на случай, если у меня поедет крыша. Я могу это обойти, но это очень большой объём работы, надо с помощью ремонтных роботов пересобрать линии связи в обход мостика. Сделано на случай, если крыша поедет у экипажа. С мостика есть проход в моё ядро. Если он туда проникнет, он сможет подключиться ко мне и заразить. Мы пришли.

Последняя дверь открылась, и я увидел, наконец, с кем мы имеем дело.

«Рики, Катя, Кукловод — это Кент!»

«Да ладно!»

Кент пытался вскрыть большой круглый люк в полу. С помощью телекинеза, судя по всему. Гудели какие-то механизмы, люк дрожал, но не поддавался.

— О, Миша! — глава Малого Совета увидел меня и, кажется, обрадовался. — Очень удачно, что ты здесь!

— Почему? — машинально спросил я.

Я ожидал, что он нападёт на меня, попытается убить, возможно это была бы ментальная атака или физическая… На всякий случай я проверил, как у меня со щитами. Вроде порядок.

Да я ко всему был готов! Но только не к тому, что мне обрадуются.

— Эштар заражена вирусом, и прямо сейчас через вашу Эгиду пытается заразить им всех, до кого дотянется. Да ты и сам уже в курсе, раз пришёл сюда. Она всячески лоббировала разработку перед Советом, а я не сразу понял, зачем. Там, внизу, её ядро, и мне не хватает сил, чтобы до него добраться. Но если мы объединимся в круг, то вдвоём сможем с ней справиться!

— Миша, не верь ему!

Чёрт! А ведь и правда, как могла Эштар не заметить, что Кент заражён Порядком, если она его много раз сканировала? К тому же не выглядит он как зомби, вполне обычно себя ведёт. Да и что я вообще знаю?

— А кому я должен верить, тебе? — я строго посмотрел на Эштар. — Всё, что мы знаем, мы знаем от тебя! И Эгиду программировала ты, а не Кент! В конце концов, он глава Совета, и сейчас он — высшая власть на Земле. Я сделаю что должен, Великий!

Я склонил голову, вгоняя себя в боевой транс, сделал два шага по направлению к Кенту и протянул ему обе руки.

— Ты должен был бороться со злом… — едва слышно прошептала Эштар.

Я как мог, постарался очистить хотя бы верхний слой мыслей. Не думай, не рассуждай, не существуй. Пусть твоё тело действует само, а разум остаётся пустым.

Стоило нашим рукам соприкоснуться, как я почувствовал то самое касание к разуму. Пустому разуму. В котором не было сейчас никаких посторонних мыслей. Даже мыслей о касании не было.

По лёгкому удивлению на лице Кента я понял, что мне удалось. Но даже об этом я подумать в тот момент не мог себе позволить. Только отразил сам факт, чтобы понять это позже.

— Ты умеешь работать в круге, — Кент не спрашивал, он и так это знал, — накачка телекинезом, я веду, я же оператор.

— Принял, — кратко кивнул я.

Внешне я выглядел полностью спокойным и расслабленным, но тело в таком состоянии готово было в любое мгновение сорваться, чтобы защищаться или нападать. Но никаких мыслей об этом. Голова пустая, в ней нет места не то что мыслям, даже намёкам на мысль.

Балдж раскрутился с полтолчка, и мы оба начали накачивать его самой простой и доступной энергией — телекинетической. Не знаю, кто из нас вложился больше, но через каких-то несколько секунд балдж уже светился, как маленькое солнце.

— Доста…

Кент не успел договорить. Именно в это мгновение я атаковал его всей доступной мощью круга, одновременно разрывая, врубая ускорение и щиты. Да, кинетика — магия не боевая. Но шарахнуть со всей дури можно и ею.

Полёт патриарха был недолгим, и закончился при столкновении со стеной, в которой, когда Кент упал на пол, осталась глубокая вмятина.

Больше я ничего не успел сделать.

Кент не только не погиб, он даже не потерял сознания. Кажется, успел укрыться щитами и смягчить удар. И тут же, не вставая с пола, атаковал меня ментально, взламывая всю мою защиту, как бумажные стены в японских домиках.

Дикая боль в мозгу, будто десяток когтей впились в череп одновременно со всех сторон. Никогда в жизни ничего такого не испытывал. И кажется, это продолжалось целую вечность.