Катя всплеснула руками.

— Мужчины! Всё бы вам пушки помощнее!

— Катя, Миша же шутит! Посмотри на его довольную морду лица! — Рики рассмеялась и подмигнула мне, мол, она-то поняла, что к чему. — Лучше скажи, что дальше? Мы возвращаемся в дом на море или обратно в бункер?

— Да чтоб вам до конца жизни в свинарнике дерьмо убирать! — не сдержалась Катя, когда мы только зашли в дом.

Решение вернуться далось непросто. Да, с одной стороны, мы знаем, что Кукловод никуда не делся, София сбежала, и впереди нас ждут новые испытания. Но, с другой стороны, Кукловод ведь не знает, что мы про него знаем. А Софию мы, вроде как, не должны рассматривать как опасного врага, по крайней мере, пока что.

А значит, нам опять надо Кукловоду подыграть. Сделать вид, что мы поверили, что всё кончено. Что София просто воспользовалась неразберихой, возникшей при нападении на «MindTechnologies». Что у неё с Орденом было соглашение, что они действовали заодно.

Я толкнул друзьям эмоциональную речь, высказав вслух всё то, что хотел, чтобы Кукловод услышал. Можно не сомневаться, что сообщение дойдёт. Может, не мгновенно, но обязательно дойдёт. На этот счёт у меня иллюзий не было — членов моей команды Кукловод слушает, и слушает регулярно.

— Нас не было всего-то неделю, когда нам успели так дом засрать? — возмутилась и Рики. — И, главное, кто?

«Местная шпана, — хмыкнула Аврора. — Я решила, что граффити на стенах и пара разбитых окон убедят орденцев, что дом давно покинут, и они хотя бы не станут его разрушать».

«Что ж, так или иначе, это сработало!» — признал я.

Вот только уборки теперь… окна менять, граффити отмывать, а сколько пустых бутылок! Ладно хоть нужду не справляли, и на том спасибо.

— Поймаю — уши оторву! — бушевала меж тем Катя.

— Ты одно ухо, я другое! — протянула ей сжатый кулак Рики.

А я меж тем нашёл в Сети местную компанию, которая занималась уборкой, в том числе после строительных работ. Спустя четверть часа их представитель — крупный мужчина с большими усами — уже зашёл в дверь.

Спустя ещё полчаса мы договорились по сумме, срокам и объёму работы. Заодно я попросил усатого самостоятельно решить вопрос с ремонтом подводны́х сетей, перерезанных нашим же защитным полем.

— Вообще мы таким не занимаемся… — начал было усач.

— Но вы ведь наверняка знакомы с теми, кто занимается, — предположил я, и мой собеседник кивнул, — вот и пригласите их. Я хочу вернуться через два дня в полностью готовый к заселению дом. Справитесь?

— Обычно строители нас приглашают, — улыбнулся тот, — но почему бы разок не сделать наоборот. Всё будет в лучшем виде!

— А увидите тех, кто здесь тусовался, — вмешалась Катя, — передайте им, что мы с сестрой чуть позже их обязательно найдём, пусть они бегут подальше и прячутся!

На этой вдохновляющей ноте мы и покинули дом. А представитель компании остался с нашим ключом.

Следующую неделю мы хлопотали, заново обживая наш «штаб». Закупили новую мебель, всякие «абсолютно необходимые в хозяйстве» мелочи. Девчонок прибавилось, так что, к счастью, с закупками они справились без нас. Нам досталась чисто мужская работа — не мешаться. Даже с тяжёлой мебелью, используя телекинез, наши девочки управлялись играючи.

Теперь у нас стало два маяка привязки, один — в бункере, другой — в доме. Там и там в гостиной. Немного подумали, и каждый сам для себя сделал свой, личный, напротив своего шкафчика в арсенале. В случае тревоги время готовности таким образом сокращалось до нескольких секунд.

Сам арсенал мы оставили в бункере. Благодаря телепортации, которую теперь освоили уже все члены моей команды, конкретное расположение перестало иметь значение для боеготовности. Но вот вопрос сохранности никто не отменял. А тайный бункер — это тайный бункер. До сих пор его точное расположение знали только я и Аврора, для остальных это была просто привязка маяка.

В один из дней, когда дом уже был обжит, в комнатах висели новые шторы, а новые кровати были застелены новеньким бельём… в общем, всё кругом было новое… мы собрались в гостиной, в удобных креслах, и попивали, кто чай, кто кофе. В этот момент прямо посреди комнаты появились Аврора с Эштар. Голограммы, конечно, но всё равно неожиданно! Марика с Федей даже чаем поперхнулись.

— Как же я по вам по всем соскучилась! — вместо приветствия заявила Аврора. — Всем привет! А мне оптомагистраль восстановили!

Эштар, напротив, осталась очень серьёзной.

— Рада видеть вас всех в добром здравии. Миша, у меня для тебя важное сообщение от Совета Патриархов. Они ждали полного восстановления Авроры, чтобы провести суд над захваченными орденцами, теперь приглашают тебя лично присутствовать на этом суде. Остальные, если понадобятся, будут вызваны.

Я опешил. Вот так новость!

— Когда? — только и спросил я.

— Прямо сейчас, — невозмутимо ответила Эштар. — Ты можешь переодеться, если желаешь, но поторопись.

Я глянул на свою домашнюю футболку и шорты. Подумав, я метнулся в арсенал за биометом и вернулся, уже придав доспеху привычный вид, только без шлема.

— Символично, — кивком одобрила мой выбор Эштар. — Возьми меня за руку.

Она протянула мне призрачную голографическую руку, которая вдруг перестала быть полупрозрачной, а стала вполне материальной, более того, осязаемой. Ну да, вертам — Эш совмещает обе технологии, практически стирая границы между реальным и виртуальным миром. Круто, что сказать! Тоже хочу так уметь!

— Держись, — шепнула Эштар и сжала пальцы.

Это типа она так пошутила? В следующее мгновение мир вокруг смазался, и я оказался в том самом зале, где недавно проходил судьбоносный Малый Совет. На своих высоких, похожих на старинные троны, креслах также как тогда, восседали семеро патриархов. Кент, глава этого собрания, приветственно кивнул при виде меня.

— Рады приветствовать тебя, Михаил, — произнёс он. — Твоё участие в этом деле неоценимо.

Остальные патриархи ограничились молчаливыми кивками. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

— Приветствую, Великие, — вежливо, но без малейшего подобострастия ответил я. — Рад служить благому делу.

Кент указал на свободное место на краю круга, справа от членов Совета.

— Прошу, встань там. Мы сейчас начнём.

Я молча прошёл на указанное место и замер в расслабленной позе. Конечно, могли бы и стул предложить. Хотя о чём это я? Моё присутствие здесь — уже невиданная честь, пусть я и глава клана.

Эштар и Аврора возникли по обе стороны от меня, и тоже остановились на границе круга. Кент повернулся к Эштар.

— Начинай, — скомандовал он.

Та молча кивнула, и в центре зала появилась фигура мужчины в помятом костюме. Дональд Веллингтон! Собственной персоной! Великий Мастер Ордена собственной глупости.

Дональд обвёл нас мрачным взглядом и горько усмехнулся.

— Вот значит как, — протянул он. — Даже не Большой Совет, а всего лишь Малый… Вы даже не сочли меня серьёзной угрозой, предоставив действовать какому-то мальчишке.

— Мальчишке? — прищурился Кент. — Михаил одолел весь твой орден! И поверь, сделал это самостоятельно, без нашей помощи. Ты недооцениваешь новое поколение, Дональд. И уже за это поплатился.

— Недооценил, признаю, — склонил голову Веллингтон. — Но неужели вам так трудно понять наши мотивы? Мы хотели лишь лучшей доли для человечества!

Кент сокрушённо покачал головой.

— Цель не всегда оправдывает средства, Дональд. Твоя организация преступила слишком много черт и сломала слишком много судеб. Пора платить по заслугам.

— Кто бы говорил о средствах, — фыркнул Великий Мастер. — Я-то заплачу, но моё место займут другие. Пока существует боль и несправедливость, будут и те, кто захочет это изменить.

— Посмотрим, — парировал Кент. — Ты первым предстал перед нами, потому что должен снять клятвы со своих последователей. Иначе и тебя, и их просто казнят, что автоматически аннулирует все их обязательства перед тобой и орденом. Выбирай.