— Будешь много возникать, тебя тоже девчонкой сделаю, — беззлобно пригрозил я. — Магия, она такая, на раз-два переделывает.

Федя прыснул со смеху, а Лёня только руками замахал:

— Не, брат, увольте! Я как-нибудь по старинке, мужиком останусь.

Когда девушки спустились обратно, по сияющему лицу Жанны сразу стало понятно, что экскурсия прошла на ура.

— Ну как тебе апартаменты? — поинтересовался я у неё.

— C’est magnifique! — восхищённо выдохнула она. — У меня никогда не было такой большой и к’гасивой комнаты!

Я улыбнулся и поднялся с дивана.

— Что ж, надо перевезти твои вещи из гостиницы. Помощь нужна?

Жанна замотала головой.

— Нет-нет, у меня там всего па’га чемоданов. Сп’гавлюсь!

— Хорошо, тогда закажу тебе такси. Адрес гостиницы скажешь?

Узнав, где находится гостиница, я вызвал для Жанны такси. Федя меж тем что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками.

— Представляете, на наши фенечки обратили внимание в журнале Fortune! — взахлёб делился он. — Не поленились, подготовили редакционный материал, даже целое мини-исследование провели!

— Да ладно! — откликнулась с кухни Катя. — Что пишут?

— Вот, слушайте!

И Федя принялся зачитывать с коммуникатора:

«В последнее время всё больше людей стали носить так называемые 'индейские амулеты» — плетёные браслеты, якобы приносящие удачу, здоровье и прочие блага. Мы решили провести независимое журналистское расследование, дабы проверить, есть ли за этим явлением нечто большее, чем просто модный тренд.

Опросив более пятисот покупателей, мы оказались поражены единодушием, с которым люди подтверждают эффективность амулетов. Вот лишь некоторые отзывы:

«С тех пор, как я начала носить браслет, моя хроническая мигрень исчезла. Спасибо индейской магии!»

«У моей дочки был порок сердца. Врачи уже готовили к операции, но стоило лишь повязать ей волшебную фенечку, как через неделю на обследовании не нашли и следа прежней болезни!»

«Мой муж страдал алкоголизмом. Точнее, страдала вся наша семья, а он клялся и божился, но ничего не мог сделать. Я подарила ему фенечку с заговором на трезвый образ жизни — и мужа теперь не узнать! Наш брак спасён, а я снова в него влюбилась!»

И таких историй — десятки, если не сотни. Как объяснить такое количество «чудесных совпадений»? Наука пока молчит. Мы же предлагаем учёному сообществу обратить пристальное внимание на этот феномен и провести полноценное двойное слепое исследование «индейских амулетов». Эта тема явно заслуживает более глубокого изучения.'

— Ну как? Правда же круто? — Федя светился, как начищенный пятак.

— Да уж, — протянул я. — Неплохой старт. Глядишь, скоро и официальная наука подтянется. Вон, сами призывают эксперименты ставить.

Лёня восторженно присвистнул.

— Слушай, Федь, а может, тебе самому в науку податься? Первооткрывателем там выступить, исследования всякие проводить?

Федя задумчиво почесал затылок.

— Не, наукой пусть светлые головы занимаются. Моё дело маленькое. Хотя, если надо будет, могу и лекцию какую-нибудь прочесть. Про секреты индейских шаманов, например. Или типа того.

Мы дружно заржали, представив Федю в образе лектора. Вскоре вернулась Жанна, и беседа сама собой переключилась на другие темы — учёбу, тренировки, планы на ближайшее будущее.

А у меня в голове засела мысль, что всё большее признание наших фенечек «внешним» миром — это здорово, конечно, но и опасно тоже. Ведь раз есть польза, значит, кому-то может прийти в голову и воспользоваться этим. Самое очевидное, что бросается в глаза — подделка.

«Аврора, надо будет подумать над защитой от подделок», — обратился я к тёще.

«Согласна, — отозвалась та. — Самое простое — чип с криптозащитой, который можно будет проверить по базе данных. Это недорого, и просто скопировать такой чип невозможно».

— Федя, по поводу фенечек, идея появилась, — и я пересказал ему свои соображения и то, что Аврора сказала про чип.

— Чип мы сделаем, — тут же подключилась Настя, это не проблема. — Правда, сделать его в виде бусинки будет сложно.

— Можно в виде небольшого украшения, — предложил Федя. — Размером с ноготок. С ирокезами поговорю, что-нибудь придумаем.

— С ноготок можно, — согласилась Настя, — если это будет, например, пластинка. В принципе, тогда уж туда и кристалл интегрировать.

— А если в этот кристалл заложить сразу весь спектр возможностей? — спросила Марика. — Как с кольцом-аптечкой? И тогда при продаже просто переключать на нужную?

Жанна, ещё не успевшая улететь за вещами, за нашим спонтанным совещанием следила с квадратными глазами.

— Это у вас всегда так? — спросила она.

— Как? — не понял я вопроса.

— Ну, так п’госто! — пояснила она.

— В принципе, да, — пожал я плечами. — Вот только за этой простотой стоит гений Тихомирова, возможности Авроры и даже технологии Древних.

Прошла неделя с тех пор, как Жанна официально влилась в наш коллектив. Жизнь потекла своим чередом: тренировки, работа над новыми проектами, и, конечно, учёба. Француженка вписалась на удивление органично, будто была с нами всегда.

Однажды вечером, когда мы уже собирались спать, у меня в голове раздался голос Эштар.

«Миша, Катя, Рики, не могли бы вы уделить мне немного времени? Нужно кое-что обсудить».

«Конечно, — откликнулся я, переглянувшись с жёнами. — А почему не голосом?»

«Сейчас поймёшь. Помнишь, я говорила, что следующую Ступень ты будешь проходить под моим присмотром?»

«Помню. Сам хотел с тобой об этом поговорить. Сама знаешь, сколько у нашего молодого клана недоброжелателей. Сергей с Софией затаились, неясно, что замышляют. Ещё и орденские недобитки по свету шастают. Мне нужна вся возможная сила».

«Прямо всю сразу не обещаю, но одну Ступень пройти уже можно, я думаю».

«Когда и где?»

«Прямо сейчас, у меня, — ответила богиня. — И захвати ещё Элуидес, пожалуйста. Аврора её предупредила. Хочу с ней познакомиться лично».

«Хорошо, — подтвердил я. — Девчонки, если кто будет меня искать — скажите, что я мумутру практикую… короче, придумаете что-нибудь».

Катя с Рики понимающе кивнули.

«Не переживай, придумаем», — подмигнула Рики.

Я мысленно потянулся к Элуидес, она ответила сразу, будто только этого и ждала, и я сразу телепортировался к ней в московскую квартиру.

Бывшая эльфийка встретила меня радостной улыбкой и крепким объятием.

— Как же я рада тебя видеть, Миша! — воскликнула Элуидес, отстраняясь. — Аврора сказала, Эштар хочет со мной встретиться. Это правда?

А я оглядел её с ног до головы. Надо же, всего пару недель не виделись, а Элю прямо не узнать стало. Её человеческое тело менялось, всё больше теряя сходство с Софией и обретая собственные уникальные черты. Даже ушки слегка вытянулись и заострились, как раньше, во времена Авроры.

— Чистейшая, — усмехнулся я и протянул ей руку. — Ну что, готова познакомиться с ещё одной богиней?

— Если честно, то не готова! — покачала та головой, но вложила свою ладонь в мою. — Но ведь не съест же она меня?

«Вот уж точно не съем! — рассмеялась в голове Эш и появилась рядом, видимая сейчас только для меня. — Поехали!»

Она положила руку мне на плечо, и я снова почувствовал одновременно и обычный маяк для телепортации, и то, как открывается доступ. Сосредоточившись на маяке, я телепортировался вместе с Элуидес.

Очутились мы в круглом помещении, со множеством подозрительно похожих на гермостворки дверей по стенам. На полу в центре обозначен был большой круг, и мы с Элей появились ровно в центре этого круга.

Голограмма богини уже ждала нас, сверкая белозубой улыбкой. Я невольно отметил поразительное сходство между ней и Элуидес. Прежде никогда не замечал, насколько они похожи. Словно сёстры.

Элуидес слегка оторопела и неуверенно шагнула вперёд.

— Для меня огромная честь лично познакомиться с вами, Великая Эштар! — торжественно произнесла девушка.