— Слава богу, ты жив! Я так испугалась, что эта бомба взорвется…

— Какая еще бомба? — нахмурилась мама.

— Ядерная, тётя Света! — выпалила Катя. — Они хотели Аврору ядерной бомбой взорвать, чтоб уж наверняка, представляете⁉

Мама перевела потрясенный взгляд на меня.

— И ты её видел? Своими глазами?

— Ну да, — кивнул я. — Когда покидал их бункер, она должна была вот-вот рвануть.

— Так, погоди, — мама потёрла виски. — Взорвать хотели Аврору. При чём здесь бункер?

Я вздохнул и принялся объяснять:

— Они планировали закинуть бомбу к Авроре по маяку в руке одного из нападавших. Когда мы это просекли, Рики просто телепортнула этого гада ко мне. А я в тот момент был в бункере ордена, разговаривал с Великим Мастером. Пришлось оттуда ноги делать, причём в темпе. Ждать взрыва я не стал, сама понимаешь.

— Ты меня в могилу сведёшь, — простонала мама и осела на диван рядом со схватившейся за сердце бабушкой. — Смотреть он не стал, ишь ты! Хорошо хоть мозгов хватило унести оттуда свою задницу!

Она помолчала, переводя дух, потом махнула рукой на пленников:

— Ладно, докладывай. Кто из них кто?

— Вот этот — Дональд Веллингтон, главный у них, — я указал на Великого Мастера. — Этот поменьше — их сисадмин. Остальных не знаю, на всякий случай забрал всех, не оставлять же.

— И барахлишко не забыл прихватить, как я погляжу, — съязвила мама, кивнув на серверные стойки и коробки с бумагами. — Сразу видно, в спешке собирался!

— Считай, подарок, — ухмыльнулся я.

Катя нетерпеливо переминалась рядом.

— Так, а с бомбой-то что? — не выдержала она. — Рванула или как?

«Пока вроде не взорвалась», — раздался в голове мысленный голос Эштар.

— Эштар говорит, бомба пока цела, — повторил я для мамы. — Вроде. Она не уверена.

Бабушка, до этого молча наблюдавшая за нами, подорвалась вдруг на кухню, бормоча себе под нос:

— А я ведь как знала, что сегодня гостей ждать! С утра ещё пирог в печку поставила… как бы не подгорел…

Мама проводила её задумчивым взглядом и решительно поднялась.

— Этих, — она брезгливо ткнула пальцем в пленников, — я забираю. Кормить их точно не будем.

А Катя прильнула ко мне и прошипела на ухо:

— Медведев, я тебя убью!

От необходимости отвечать меня спас громкий хлопок. Посреди гостиной возникли мои ребята во главе с Рики, всё ещё в броне и в крови с ног до головы.

— О, вы как раз вовремя! — обрадовался я. — Сейчас бабушкиных пирогов поедим.

— Ты нам зубы не заговаривай! — процедила Рики, ткнув меня пальцем в грудь. — Опять рисковал больше всех! Если понял, что это маяк, почему мне не сказал? Я бы его в стратосферу зашвырнула!

— Там спутники, плюс взрыв на такой небольшой высоте сжёг бы всю электронику в столице, — парировал я. — Да и без взрыва, простое падение этой бомбы в центре Москвы наделало бы шуму… А кому она помешает в пустыне Невада? Там на сто километров одни кактусы!

Мама вклинилась в нашу пикировку:

— Так, бойцы! На втором этаже большая ванна, сливайте туда свой биомет, и вообще, не знаю, душ примите, что ли, пока Нина Денисовна не увидела. А я пока здесь приберусь.

— Миша, покажешь? — глухо, из-под брони, попросила, кажется, Марика.

Все потянулись наверх. Я проводил их до ванной, показал, куда сливать броню. Мы с Рики остались как были — нам биомет не мешал. Остальные остались в домашней одежде, надетой под низ.

Когда мы спустились, в гостиной уже не было ни орденцев, ни серверов, ни документов. Мама поработала на славу.

«Миша, прости, — виновато произнесла Аврора. — Ты просил следить за НИИ, я и следила, пока связь не нарушилась».

«Сейчас выясним», — отозвался я и поспешно набрал Вадима.

— Вадим, извините, понимаю, что вы сейчас заняты, — начал я. — Но это очень срочно! Не было ли в последние полчаса чего-то странного с ядрами по всему миру?

— Миша, это точно не может до утра подождать? — ответил Вадим хриплым усталым голосом.

— Точно не может, — отрезал я. — Даже пяти минут.

Вадим протяжно вздохнул.

— Ладно, сейчас гляну. Подожди, не отключайся.

Судя по резко исчезнувшему шуму, он порталом прошёл в свой кабинет. Скрипнуло кожаное кресло, защёлкали клавиши.

— Так, ядро НИИ проблем колонизации только что перестало отвечать, — озадаченно протянул Вадим после паузы. — Буквально пару минут назад. Но тревожных звонков пока не было. Утром узнаем, что у них стряслось.

— Мне нужно посмотреть на это ядро. Прямо сейчас, — не раздумывая, выдал я.

— Сейчас не выйдет, — возразил Вадим. — Процедура допуска прописана в договоре, сам понимаешь.

Мама, внимательно слушавшая наш разговор, вмешалась:

— Я могу помочь. Это ведь то самое НИИ, где держали Люси? Мы тогда не нашли доказательств, но…

— Да, оно, — подтвердил я. — И я подозреваю, что ядро используют для виртуализации Софии. Хотят сделать вторую Аврору.

Вадим, кажется, подавился воздухом.

— Подождите секунду, тут как раз из НИИ звонят на горячую линию, — он отвлекся, потом вернулся, совсем растерянный. — Сам директор позвонил, чушь какую-то несёт. Говорит, у них ядро украли. Как такое вообще возможно?

— Буду там через минуту, — бросил я. — Ждите, вызову порталом на ворота.

Отключившись, я повернулся к Кате и Рики:

— Я иду. Вы со мной?

— Естественно! — дружно кивнули жёны.

— Кража ядра — это по моей части, — решительно добавила мама. — Вызывай, как будешь на месте.

Я кивнул и прыгнул на пару километров вверх, высоко в небо. Хотя над домом родителей обычно никто не летает, но мало ли. Расправив крылья, я взял курс на НИИ по памяти. Чёрт, а непривычно без Авроры. Привык уже…

«Аврора, слышишь меня?»

«Слышу и вижу твоими глазами!» — отозвалась любимая тёща.

«Тебя сейчас очень не хватает, так что чини магистраль скорее!»

«Хм… спасибо! Попрошу Вадима ускорить работы! Вот только пожар потушат».

Я приземлился возле ворот НИИ и потянул к себе маму, Катю, Рики и Вадима. Меньше чем через две минуты после разговора с Вадимом, мы впятером стояли у ворот. Я нажал на кнопку звонка.

В динамике щелкнуло, и сонный голос охранника недовольно буркнул:

— Чего надо? Кто такие?

Мама сунула в камеру ксиву и отчеканила:

— Особый отдел ФСБ. Открывайте, нас ждет ваш директор.

— Ага, прям так сразу и открыл, — проворчал охранник, скорее всего, даже не взглянув, что там ему показали. — Подождите, позвоню ему.

Спустя минуту дверь распахнулась, и охранник, уже собранный и виновато улыбающийся, отступил в сторону.

— Простите, меня не предупредили. Проходите, пожалуйста. Вы знаете дорогу?

— Не впервой тут, — отмахнулась мама.

В холле института нас встретил взъерошенный директор. Вот ведь жизнь у человека! Даже живёт на работе!

— Вадим Максимович! — обрадовался он, увидев Тихомирова. — Вы так быстро, спасибо! И вы все здесь, — он окинул нашу компанию удивленным взглядом. — Но откуда?..

— Да вот, мимо ехали, — усмехнулся я.

Директор вздохнул и обреченно махнул рукой.

— Ядро пропало, — выпалил он таким тоном, будто сам себе не верил. — А ещё мы тут провели перекличку всех, кто был в здании. Так вот, моя секретарша, Варечка, тоже исчезла. На звонки не отвечает, из здания не выходила, должна была спать в своей комнате, но её и там нет. Мистика какая-то!

Мы одновременно шагнули к лифтам.

— Проводите? — бросила мама директору через плечо.

Тот засеменил следом, на ходу продолжая причитать:

— Не понимаю, как такое возможно! У нас же охрана, системы допуска, камеры везде понатыканы. А ядро! Вы же знаете, какая это махина! Его и краном-то не сдвинешь, не то что украсть! И в конце концов, оно же под землёй!

Мы вышли на нижнем этаже и направились к залу ядра. Директор привычно провел картой по замку, и тяжелая бронированная дверь с шипением открылась.

Мы замерли на пороге огромного зала. Внутри которого не было ни-че-го. Точнее, ничего, напоминающего ядро. Только следы на пыльном полу. Одни, явно женские, тянулись от входа.