Она спросила у девочек, стоит ли ей поднимать эту тему, и мнения разделились. Джули и Грейс считали, что ей и Кэссиди следует плыть по течению и посмотреть, куда оно их приведёт. Джули настаивала на том, что навязывание разговора, к которому никто не готов, не принесёт пользы.

И хотя Райли согласилась, что попытка навесить ярлык на то, что у них есть, прежде чем их сердца узнают ответ, приведёт к катастрофе, она также предупредила, что слишком долгое отсутствие серьёзного разговора может в конечном итоге нанести больший ущерб.

И поскольку Райли и Сэм избегали подобного разговора в течение десяти чёртовых лет, Эмма знала, что ей следует прислушаться.

Но каждый раз, когда она хотела начать этот разговор и спросить, какого чёрта они делают, она трусила. Она слишком боялась, что он скажет ей именно то, что она сказала ему. Что это был просто секс.

Однако сегодня вечером… сегодня вечером Эмма не позволяла себе думать ни о чём подобном. Вечер посвящён индейке, слишком большому количеству вина, вкусным углеводам и пирогу. Определённо пирогу.

Это была обычная компания: Джули и Митчелл, недавно вернувшиеся с Мауи; Грейс и Джейк; Сэм и Райли. Камилла явилась за закусками и сообщить Эмме, что её вторая спальня всё ещё свободна и что в её "настоящем" здание есть лифт.

И Кэссиди был там.

Кэссиди был там весь день. Готовя индейку. Споря с ней о лучшем способе приготовления картофельного пюре.

Он был рядом, всё время.

И ей это нравилось.

— Я слишком много съела, — сказала Райли, убирая со стола салатницу и с измученным стуком ставя её у раковины.

— Райли МакКенна. Честно говоря, я никогда не думала, что услышу эти слова из твоих уст, — сказала Джули, слизывая ванильное мороженое с большого пальца, прежде чем положить ложку для мороженого в посудомоечную машину.

— Это была вина Эммы, — простонала Райли. — Что, чёрт возьми, ты положила в начинку, сало? Это была самое ужасающе великолепное блюдо, которое я когда-либо пробовала.

— Ужасающее только потому, что ты съела шесть порций, — отозвался Митчелл от стола, где парни дегустировали виски Сэма.

Райли указала пальцем на Джули. — Джулс, скажи своему благоверному, чтобы он захлопнул свою варежку.

— Я пыталась, — сказала Джули. — Это никогда не срабатывает.

— Да, потому что я болтун в семье, — пробормотал Митчелл.

Эмма попыталась втиснуть последний бокал в посудомоечную машину, но потом сдалась, потому что эта чёртова штука была забита до отказа. Она добавила моющее средство и запустила её, после чего потянулась за другой миской чтобы помыть её.

— Нет. Сядь, — сказала Грейс, ударив её по руке. — Посади свою тощую задницу на барный стул и пей свой напиток. Мы будем мыть.

— Вообще-то, — сказала Эмма, вытирая руку о полотенце. — Давайте все сядем. Мытьё подождёт до завтра.

— Вы слышали это, мальчики? — позвала Джули. — Вы можете прекратить свою безумную спешку, чтобы помочь с посудой.

Мужчины не прекращали спорить о том, есть ли во вкусе виски элементы кожи.

Эмма подняла свой бокал вина и направилась вслед за женщинами в свою крошечную гостиную, а затем остановилась, оглядываясь по сторонам и рассматривая открывшуюся перед ней сцену. Это была банальная мысль, но она действительно почувствовала, что её сердце разрывается.

Это не имело смысла, потому что картина была привычной: игриво ссорящиеся парочки, Райли, съевшая слишком много, отличный виски Сэма, вино льётся рекой, безостановочный смех…

Может быть, сегодня всё было по-другому, потому что приближались праздники.

Но в глубине души Эмма знала, что лжёт самой себе. Несомненно, что-то сегодня было по-другому, но дело было не в приближение Дня благодарения.

Её глаза искали и нашли глаза Кэссиди.

Дело было в нём. Нет, в них.

Они и раньше бывали на том же званом ужине, но никогда так. Никогда как пара.

А были ли они парой?

Не похоже. Это так отличалось от того, как всё было с её предыдущими парнями. Чёрт, если уж на то пошло, это отличалось от того, как это было с Кэссиди много лет назад.

Это было невероятно комфортно. Не нужно было рассматривать что-то с другим человеком, пытаться приспособиться к его причудам и привычкам. Не нужно было пытаться не раздражаться из-за того, что другой человек жуёт, никаких мучительных бесед о знакомстве, в которых ты пытаешься вспомнить, говорил ли Джексон о своём лучшем друге из второго класса или о собаке своего детства.

Они просто были. Они просто подходили друг другу.

Он поднял бровь, как бы спрашивая, всё ли у неё в порядке, а она улыбнулась и слегка покачала головой.

Я не хочу говорить об этом.

Потому что разговоры об этом могут сглазить.

И в этом заключалась настоящая проблема… обратная сторона того, что всё кажется таким идеальным.

Это не продлиться долго. Никогда не длилось.

— Эй, Эмма. Хватай бутылку и иди сюда, — сказала Райли.

Она подчинилась, наполнила всем бокалы и уселась на своё новом сером двухместном диванчике рядом с Джули.

Джули ткнула её в руку, как только она села. — Ладно, клянусь, я в последний раз достаю тебя по этому поводу, но мне нужно спросить ещё раз, чтобы очистить свою совесть. Ты уверена, что не хочешь поехать с нами в Коннектикут в четверг? Мама Митчелла готовит вкуснейшую индейку.

— Или в Бруклин с нами, — добавила Райли.

— Или в Висконсин с нами, хотя наш рейс вылетает завтра, так что тебе лучше бы принять это решение, например, вчера, — добавила Грейс.

Эмма опустила взгляд на своё вино, ощущая горько-сладкую боль от осознания того, что каждая из них только что употребила слово "с нами". Поехали с нами в Коннектикут. Поехали с нами в Бруклин. С нами в Висконсин.

Эмма не была частью "с нами".

Потому что, независимо от того, насколько прекрасно всё было между ней и Кэссиди в постели, независимо от того, насколько они были совместимы вне её, были вещи, которые они не могли преодолеть. Словно их сексуальная химия вызывала какой-то выброс адреналина, который не позволял им чувствовать боль.

И как только этот адреналин сойдёт на нет…

Эмма знала, что такое разбитое сердце.

— Эмс? — спросила Джули, коснувшись её руки, на этот раз мягче. — Ты в порядке?

— Да. Я в порядке. И спасибо вам всем за приглашения, правда. Но вообще-то я еду в Северную Каролину на праздники.

Её подруги обменялись озадаченными взглядами. — С каких пор? Я могу поклясться, что мы только на прошлой неделе говорили о наших планах…

— С субботы. Мой отец доставал меня по этому поводу несколько недель, а я отказывалась, но… он утомил меня.

Вообще-то, это была не совсем правда. Её отец действовал на своё усмотрение и купил ей билет на самолёт без её согласия. Что Эмма могла бы проигнорировать, если бы не… Дейзи.

Её близняшка всё ещё отвечала на сообщения Эммы, но больше не была инициатором. И когда бы Эмма ни звонила, она сразу попадала на голосовую почту. Эмма хотела увидеть сестру лично, чтобы докопаться до истины.

Даже если это означало сидеть за столом и любезничать с её отцом, пока он болтал о «Синклер Медиа» и о том, что у него нет преемников в компании, поскольку ни одна из дочерей не заинтересована в этом, а Дейзи взяла и добилась "проклятого развода", а Эмма… ну, Эмма вставала и уходила из-за стола всякий раз, когда её отец осмеливался упомянуть Кэссиди.

Так что. Праздник обещает быть отличным.

— Что ж, это будет весело! — радостно сказала Джули.

Эмма окинула её взглядом. — Не будет. Но можем мы просто… не говорить об этом? Праздники должны быть стрессовыми, верно?

— Но…

— Смени тему, — умоляла Эмма. — Пожалуйста.

— О-о-о-о, у меня есть одна! — сказала Грейс, усаживаясь поудобнее и обращая своё внимание на парней за столом. — Эй, Кэссиди, это правда, что ты нанимаешь спортивного редактора?