Даша поставила свою кружку рядом с кружкой начальника. Она все никак не могла понять, как этот рассказ связан с предстоящей ей детективной деятельностью. Прохазка продолжал:

– …И я уже собрался рассказать все братьям и отцу, да испугался: а вдруг на смех поднимут? Мол, на старости лет в певцы решил податься, за парту сядет. У нас в деревне люди серьезные, на первом месте работа, развлечения потом. И вдруг еще и не получится? Талант, скажут, не тот. – Прохазка задумался. – Вот тогда я и придумал с этим агентством.

Даша напряглась. Такого поворота она точно не ожидала. Заправив рыжую прядь за ухо, она заставила себя улыбнуться и вежливо спросила:

– Но почему именно детективное?

Бородач оживился:

– Так я же все просчитал! Нужен был бизнес, не требующий специальных знаний и крупных капиталовложений. С торговлей я бы за пару месяцев в трубу вылетел. Что еще? Ресторан? Гостиница? Дорого и громоздко. А вот с детективным агентством все шито-крыто, расходы только на секретаря.

– То есть никаких дел вы вести не собираетесь, – разочарованно протянула Даша.

– Честно говоря, нет. Ну если только кто-нибудь упросит найти сбежавшую дочь или пропавшую собаку. – Он рассмеялся.

Даше, напротив, было совсем не до смеха. Она так долго представляла себя детективом, что просто отказывалась верить происходящему.

– А зачем тогда вам я? В смысле – зачем вообще секретарь?

– Э нет! А если отец или братья приедут?

– Скажете, что все ушли на задание.

– Так нельзя, – Прохазка посерьезнел. – Надо, чтобы все было как полагается: офис, секретарша. А то что это за фирма без секретарши? Нет, – повторил он, – у нас народ основательный, во всем порядок любит.

«Гори она синим пламенем, ваша основательность», – подумала Даша, а вслух спросила:

– А если поинтересуются, почему секретарша русская?

Но веселого владельца лже-агентства ничто не могло сбить с толку.

– Потому, что агентство международное.

– Какое?!

– Международное.

– Господи, а это вам зачем нужно?

– Затем, чтобы никто ко мне не обращался. Нормальный человек скорее пойдет в простое агентство, а тот, кому понадобится расследование на международном уровне, вряд ли обратится в малознакомую фирму.

– Хорошо, – Даша заставила голос звучать спокойно, – но ведь что-то мне все равно придется делать?

– Конечно, – поспешил обнадежить Прохазка. – Для начала можете превратить эти две комнаты в некое подобие офиса. На папки что-нибудь наклейте, бумажки разные в них напихайте. Короче, создайте вид.

– Это как раз лишнее, – кисло возразила Даша. Меньше всего ей хотелось возиться с бумагами. – Для создания видимости бурной детективной деятельности вам понадобится лишь сейф, компьютер и несколько коробок с дискетами.

– Почему? – заинтересовался пан Ярослав.

– Потому что всю рабочую оперативную информацию вы храните на дискетах, а сами дискеты, ввиду их особой важности, в сейфе. Все секретные документы запечатываете в толстый конверт, а конверт тоже храните в сейфе. Близким друзьям и родственникам можете показать их, в лучшем случае, на пару секунд, да и то издали.

– Здорово! – радостно изрек бородач. – А вы и в компьютерах разбираетесь?

– Конечно, – без ложной скромности кивнула головой Даша.

Прохазка одобрительно хмыкнул:

– А языки иностранные случайно…

– Русский, разумеется, в совершенстве. И довольно хорошо английский, с чешским приблизительно на одном уровне. Немецкий понимаю и, при необходимости, могу заказать обед в ресторане.

– Здорово, – еще раз повторил Прохазка и тут же предложил: – А давайте на автоответчике запишем приветствие на трех языках? Отец будет просто в восторге.

– Давайте, – снисходительно улыбнулась Даша. Начальник все больше напоминал ей озорного ребенка. – Извините если мой вопрос покажется вам нескромным: а как же ваши супруга и дети?

На лице Прохазки появилось огорченное выражение.

– Мы давно разошлись. Я один воспитывал дочь. А потом и она уехала. Так что теперь я абсолютно свободный человек.

– Извините.

– Нет, нет, все в порядке. Это ведь жизнь… А вы, я смотрю, без машины приехали?

– Увы, машины у меня нет.

– А водите?

– Да, конечно. Но когда мы с мужем разошлись… – Даша на секунду замялась, но сразу же рассмеялась, – вот видите, и я не лучший образец благополучных семейных отношений. Так вот, после нашего развода у меня осталась лишь небольшая квартирка. Но я не жалуюсь, – поспешила добавить она.

– Тогда, если хотите, могу вам одолжить свою старую «шкодовку». Продать мне ее все равно не удастся, а вам сгодится.

– Спасибо. – Даша не ожидала столь широкого жеста. – Это очень мило с вашей стороны. Только…

– Что – только?

– Пан Ярослав, а что делать, если клиенты все же будут звонить?

Владельца детективного агентства вопрос застал врасплох. Он перестал улыбаться, почесал затылок и неуверенно переспросил:

– Клиенты? Да откуда им взяться-то? Я ведь разместил рекламу только в «Желтых страницах» – для успокоения родственников. К тому же она там самая маленькая. Да и дом у меня на отшибе.

– Ну а вдруг? – продолжала настаивать новая сотрудница. – Вдруг кто-нибудь придет и захочет нас нанять?

– Вы действительно думаете, что кто-то нанимает детективов? Зачем? Следить за неверной женой? – Прохазка раскатисто захохотал.

– Так что же, отказывать?

– Я думаю, что да, – мягко ответил начальник.

Даша решила пойти на небольшую хитрость, ей просто не хотелось верить, что так долго искомая работа на самом деле окажется простым просиживанием новых стульев.

– Ну а если ваши родственники захотят вас проверить? Или, скажем, просто пошутить, а мы им с ходу откажем?

Пан Ярослав принялся ворошить густую гриву на затылке:

– М-да… Об этом я не подумал. А знаете что, если кто-нибудь позвонит, запишите его имя и скажите, что я позже лично перезвоню. Хорошо?

– Хорошо. – Видимость компромисса Дашу вполне удовлетворила. Главное, с чего-нибудь начать. – И когда я могу приступать к работе?

– Давайте с понедельника. Я договорюсь с бухгалтером, оформим рабочий договор и начнем.

Даша протянула руку и улыбнулась. Пусть хоть и с оговорками, но ее мечта начинает сбываться. Еще немного терпения, и ей наконец удастся стать настоящим детективом.

Был конец мая. Стоял невероятно жаркий день. Даша распахнула окно и, опершись локтями о подоконник, слушала новости. Из небольшого палисадника доносилось пение птиц и запах жасмина.

Прошло больше месяца с начала ее работы у пана Прохазки. Офис давным-давно был приведен в идеальный порядок, и большинство рабочего времени Даша посвящала ведению нехитрого хозяйства бородатого холостяка, а также чтению книг по криминалистике. Книжки ей нравились, читать их было также интересно, как и детективные романы, правда, немного смущали жутковатые фотографии разнообразных частей тел умерших насильственной смертью. Когда дыры от пуль начали сниться по ночам, Даша отложила криминалистику и принялась изучать мошенничества. В результате, в рыжей голове возникло сразу несколько планов относительно безнаказанного присвоения чужих денег. Клиентов по-прежнему не было. Беспокойная сотрудница начала подумывать, а не дать ли ей тайком объявление в пару газет, но потом решила не спешить и дождаться начала лета.

Тем временем пан Ярослав успешно прошел отборочный тур в консерваторию и во время своих кратких визитов домой радостно распевал зычным голосом арии из всех известных и неизвестных Даше опер. Как-то по неосторожности – дабы доставить начальнику удовольствие – она сравнила его с Шаляпиным, и теперь каждое утро пан Ярослав встречал свою работницу неизменным: «Блоха, ха-ха… сем счастны як блеха». Молодая женщина грустно улыбалась в ответ и с надеждой поглядывала на телефон.

Кофеварка выжала последнюю каплю и затихла. Даша положила на желтое блюдечко круглую белую салфеточку. Сверху на салфетку поставила желтую чашку и чуть отстранилась. Налюбовавшись вдоволь видом черного кофе в желтой чашке на белой салфетке, Даша потянулась за сахарницей. Достала два кусочка сахара в виде карточных мастей – бубны и пики, – бросила их в кофе, долила сливок, размешала и засунула ложку в рот. Это была уже третья чашка кофе за утро: от безделья просто слипались глаза.