После получаса мучительных размышлений пришлось констатировать: к сожалению, нет. Вернее, почти нет.
Ровно год назад при расследовании серии загадочных убийств судьба свела ее с одним очень симпатичным подполковником госбезопасности. Полетаев был умным, жестким и противоречивым. Будучи человеком легким, неприхотливым, без грамма снобизма, он до смешного обожал дорогие вещи и одежду. Да еще непонятно откуда брал на это деньги. От прямого ответа Полетаев уклонялся, а самой ей в голову ничего не приходило. Подчиняясь армейской дисциплине, он умудрялся выглядеть человеком свободным и независимым. И хотя отрицательных качеств в этом чертовом подполковнике с пронзительно синими глазами было гораздо больше, чем положительных, Даша никак не могла выбросить его из головы. И каждый раз, когда она собиралась послать его ко всем чертям, тот в традиционной насмешливой манере уверял ее в глубоких чувствах, не забывая перлюстрировать ее почту и прослушивать телефонные разговоры. В нем удивительным образом сочетались страсть и холодность, преданность и коварство. Существуй должность Великого Инквизитора в наши дни, Полетаев получил бы ее, победив на любом конкурсе.
Даша задумалась, вспоминая историю их непростых взаимоотношений. Этот точно решит любую проблему, да только связываться с ним – себе дороже.
С другой стороны, кто, кроме сотрудника госбезопасности, решится помогать в таком деле? Это не пропавший пудель, это убийство с ограблением. К тому же он все равно за ней увяжется, как только она сойдет с трапа самолета. Так, может, заодно и подсобит?
Хотя после того, что она учинила в свой прошлый приезд…
Даша тяжело вздохнула.
В углу комнаты висел дартс. Если бы под рукой была фотография Полетаева, то ее можно было бы прикрепить в центр мишени. Даша представила, как попадает язвительному подполковнику точнехонько между глаз, и на душе сразу же потеплело. Но фотографии не было. И без Полетаева, как ни крути, ей не обойтись. Только он может прийти к человеку домой, помахать красной книжечкой, или что там у них есть, перед носом и сказать вкрадчивым голосом, от которого мурашки бегут по коже:
– А позвольте-ка, господин хороший, посмотреть мне кассетку, которую вы отсняли в Праге месяц тому назад…
Ха-ха, кто бы стал с ним спорить. Только как его уговорить?
Даша поскребла в затылке. А что, если… Если сказать, пусть не прямо, а так, слегка намекнуть, мол, это дело касается государственной безопасности, мол, сама она еще не очень разобралась, но существуют кое-какие подозрения и так далее… Главное – заполучить эту кассету. Если Чижиков племянник и вправду такой негодяй, так пусть поболтается в Лефортове, или где там держат изменников Родины… Потом-то все равно выпустят. Может быть. Наверное. Когда-нибудь.
«Эх, была не была!»
Даша раскрыла записную книжку и потянулась к телефону.
Глава 8
1
Сероватый мох широкими проплешинами покрывал покатые склоны горных холмов. Мох казался колючим и безжизненным. Всюду, куда ни падал взор, не было ни одного радостного вкрапления. Ни единый луч низкого солнца не согревал эти горы своим теплом, все вокруг казалось унылым, погруженным в бесконечный сон. И только ветер бушевал в этом царстве холодной влаги. С разбойничьим посвистом он подхватывал тяжелые, похожие на грязную вату облака и с размаху швырял их на верхушки холмов. Налетая на острые камни, облака неожиданно светлели, словно с них слетала неведомая пыль, а затем белесым туманом, медленно клубясь, стекали к подножию холмов, превращаясь в озеро. Откуда-то издали доносились надрывные звуки волынки. Это Шотландия.
Полетаев приблизился к самой кромке воды. Иссиня-черные мелкие волны казались неприветливыми, холодными, но выбора у него не было. Он быстро разделся, снял ботинки и сделал несколько шагов по влажному шершавому песку. Осторожно тронул воду. Ледяная. И все же плыть надо.
Полетаев сделал глубокий вдох, разбежался и нырнул в плотные темные волны. Нечеловеческий холод мгновенно сковал все тело. Он сделал взмах рукой, потом еще один… Тело стыло, мышцы сводило мучительной болью, но он продолжал продвигаться вперед. Во что бы то ни стало необходимо добраться до середины озера, там находится то, за чем он сюда приехал.
Внезапно тяжелая поверхность озера ухнула. Плывущий увидел, как впереди, метрах в ста, стремительно закрутилась широкая воронка – словно кто-то неведомый выдернул из дна озера пробку. Воронка закручивалась все быстрее, ее середина опускалась все глубже и, наконец, достигла дна. В то же мгновенье все стихло. На секунду, застыв опрокинутым конусом, вода колыхнулась и начала медленно подниматься. Сразу стало теплее.
В самом центре воронки появилась небольшая точка. Точка росла, постепенно превращаясь в огромную лохматую голову, а вместе с ней из воды вылезала тонкая длинная шея. Шея покачивалась, еще чуть-чуть и она не выдержит тяжести головы.
«Так вот оно – лохнесское чудовище!»
Подполковник задержал дыхание. Еще немного, и он первым увидит таинственного обитателя шотландского озера. Он уже протянул руку, чтобы дотронуться до скользкую шкуры, но в это мгновение чудище обернулось. Его морда показалась до странности знакомой. Чудище поправило короткой лапкой рыжий локон и лукаво подмигнуло правым глазом:
– Привет, Сергей Павлович, как поживаешь?
2
Очнулся подполковник от собственного крика. Сердце бешено стучало. Он автоматически дотронулся до лба. Лоб был горячим и влажным. Или влажной была ладонь? Но почему он не чувствует ног? Полетаев пошевелил пальцами, торчавшие из-под сбившегося одеяла ноги, были ледяными. Дрожащей рукой он поправил одеяло и попытался успокоить дыхание.
– Спокойно, только спокойно. Ничего нет. Это просто сон. Страшный, но сон. Ты просто заболел. Проклятье! Подцепить грипп в такую теплынь.
Плакала завтрашняя рыбалка.
С бессильной тоской он смотрел на стоявшие в углу снасти. Женатым сослуживцам стоило немалых усилий отпроситься на выходные на рыбалку, и только ему никогда не приходилось выдумывать оправдания. Он единственный, кто на сто процентов был уверен, что не пропустит традиционный весенний сбор. И, судя по всему, оказался единственным, кого там не будет.
«Хотя что это я? Один кошмарный сон – и сразу расклеился…»
Как и большинство мужчин, подполковник и мысли не мог допустить, что какой-то глупый насморк или страшный сон могут победить его стальной организм. Контрастный душ и пара таблеток выбьют всю заразу без остатка.
«Сделаю-ка я себе сейчас молока горячего с медом, – решил он, – а потом позвоню Костику, чтобы порошков привез антигриппозных. К вечеру буду как новенький».
Полетаев попробовал встать с кровати, но сразу же почувствовал, как его повело. Некоторое время он сидел, дожидаясь, пока звездочки в глазах померкнут, а в ушах стихнет гул. Затем, придерживаясь рукой за стену, встал и, шаркая ногами, словно дряхлый старик, поплелся на кухню. Путь показался невероятно долгим. Постанывая и кряхтя, он все же дополз до холодильника, достал молоко и налил в тефлоновую кастрюльку, к которой никогда ничего не пригорало. Включив конфорку, он без сил опустился на табурет. Надо звонить Костику, и срочно, на этот раз без лекарств не обойтись.
Собравшись с силами, подполковник приподнялся, снял телефонную трубку и поднес к уху. Но вместо ожидаемого длинного гудка он вдруг услышал до боли знакомый голос:
– Привет, Сергей Павлович, как поживаешь?
С силой грохнув трубкой об стол, Полетаев прикрыл глаза. Руки ходили ходуном.
«Нет, одним днем не отделаюсь. Надо срочно вызывать врача и доложить начальству».
Он снова взял трубку.
– Ты совсем обалдел, трубки бросать?! – послышался возмущенный крик. – Я что, дочь миллионера, по международному телефону тебе по триста раз перезванивать?
Полетаев отнял трубку от уха и с суеверным ужасом посмотрел на дырочки, расположенные веселым солнышком. Из самого центра солнечной системы летели гневные позывные:
