— Да где же он? Куда подевался? — Мария искала и никак не могла найти амулет портала. А без него до тайного убежища деда добираться несколько дней. Сама создать портал Мария не могла, у девушки, дочери магов, так и не раскрылся магический дар.

Клякса прыгала вокруг Марии, лезла ей под руки, выпрашивала ласку и требовала внимания.

— Отстань, не до тебя сейчас! Лучше помоги мне найти амулет!

Химера убежала и некоторое время её было не видно и не слышно. Затем вернулась и положила к ногам девушки что-то выпачканное в земле и обслюнявленное.

Мария всплеснула руками, узнав искомый амулет. И стала оттирать его от земли. Неосторожные движения активировали амулет и Клякса тут же прыгнула в открытый портал. Марии ничего не оставалось, как последовать за химерой в ненастроенный на место прибытия портал. Выбросило их в чаще леса.

Мария оглянулась в незнакомом месте, подозвала химеру — Ищи Ласи!

Клякса уверенно вела девушку, и по ощущению Марии прошло много времени, а до дома деда они не дошли. Накрапывал мелкий дождь. Девушка замёрзла и устала перепрыгивать через лужи и ручьи, перелезать через поваленные стволы деревьев, обходить непроходимые кусты. Ветки цеплялись за одежду, ноги проваливались во влажную землю. Про Макса девушка и думать забыла, самой бы выбраться из чащи. Не так она себе представляла начало незапланированного отпуска.

Девушка опустилась на поваленный ствол дерева. От усталости дальше она идти не могла и позвала Кляксу, химера не отзывалась. Марии стало страшно. До этого она думала, что еще немного и она увидит домик деда.

* * *

Поздно вечером у мага сработал амулет — кто-то чужой находился не далеко от его жилища. Ласи сотворил огненную сферу и вышел из дома. В невидимой сети билась и скулила химера. Приглядевшись, маг узнал Кляксу и освободил ее от заклинания, хотел подойти. Химера не подпускала его близко, и опасливо пятилась в чащу.

«Химеры чувствуют магию. Только не понятно, как это бесовское отродье попало в колдовскую сеть?» — недоумевал маг. Позвал громко и властно. — Клякса, ко мне!

Химера горестно взвыла и отбежала ещё дальше в лес. Магу ничего не оставалось, как последовать вслед за Кляксой. И портал нельзя открыть, маг просто не знал, куда. Он почти бежал за химерой, уже понял, что что-то случилось с Марией.

Вскоре он нашел девушку. Она неподвижно сидела на поваленном стволе спрятав лицо в ладонях.

— Внученька! Как же ты здесь оказалась так поздно? — говоря это маг уже открывал портал. Бережно взял девушку на руки и шагнул в портал. Клякса прыгнула следом.

* * *

— Клякса! Ты меня нашла! Молодец. А где? — и только тут Макс увидел Ласи, а у него на руках безжизненное тело, — Мария?! Что с ней?

Оборотень смолк и отступил назад под леденящим душу взглядом мага, даже всегда приветливая и шаловливая химера забилась под стул и тихо поскуливала. Алхимик твёрдым шагом прошёл в лабораторию, дверь за ним закрылась и засветилась бледно-красным, явно сообщая: «не входить». Парень остался в пустом зале, мёртвая тишина густым саваном повисла вокруг, даже дыхание её не нарушало.

«Это я виноват. Она же сказала,что сама найдёт... Она жива, просто устала... Клякса умница, спасла... А я? Нет, это не я, это всё тот колдун... Но, если бы не я... Где Ласи? Зачем она?»

Мысли сбивались в комок, который подкатывал к горлу, неизвестность и томительное ожидание только подливали масла в огонь, а сделать что-то Макс сейчас не мог, и это собственное бессилие бесило его ещё больше.

Наконец сияние вокруг двери погасло, маг показался на пороге, а Клякса метнулась было в лабораторию, но получила пинка и с визгом отлетела прочь.

— Ты, — Ласи ткнул парню в грудь, тон его ничего хорошего не предвещал, — да, ты, пришелец, обязан мне многое объяснить. Откуда ты знаешь мою внучку?

— Как она?

— Не знаю. Сейчас спит, а вот пробуждение зависит от твоей истории.

Допрос длился несколько часов, как показалось Максу, дотошный дед заставил вспомнить всё, даже самые мелкие детали.

— Получается, это я виноват. Ну, когда шкаф уронил, сбил настройку девайса. Но я же не специально...

— Ты здесь не при чём, по крайней мере, амулет портала ты не мог сбить, чтобы такое сделать, надо специально, руками, и со знанием дела. Так что, это не про тебя. А вот первопричиной всего этого ты вполне можешь быть. Неосознанно, конечно. Портальная магия очень сложная, она не наша, не людская, немногие ей владеют. А взяли мы её у вас, у драконов. Если амулет неправильно настроен на две точки входа и выхода, неизвестно, куда какую часть тебя выбросит. Марии повезло, тело цело. А вот что с остальным...

— В смысле, с остальным?

— Душа, личность, память. Пока не очнётся ничего неизвестно, тут даже я бессилен, мы можем только ждать.

Макса никто не обвинял, но он всё равно чувствовал если не вину, то причастность. Цепь случайных событий, его незнание и просто бездействие и вот вам результат.

— Дед, а ведь я же дракон, — внезапно понял оборотень, — говорят, ещё и особенный. А раз магия тут драконья, так, может, я смогу помочь, перекинусь сейчас в дракона и порешаю, а? Мне только знать бы...

— Вот именно, знать, — оборвал его Ласи, — ты ещё младенец. Я имею ввиду твою драконью ипостась. Драконы живут долго, намного дольше людей, и взрослеют тоже очень долго. А ты пришёл из другого мира, ничего здесь не знаешь. И я ничего не знаю о твоей Земле, между мирами мы не путешествуем, только знаем, что мы не одни.

— И что с того? Что, теперь всё бросим и будем ждать у моря погоды? А если она умрёт? Ты же академик, или как его там. Придумай. Ты думаешь, а я действую. Въехал?

— А я по-твоему что делаю? Ты только мешаешь. Помолчи. Не перебивай, — мастер-алхимик начал рассуждать вслух, — проблема не в тебе, а вашей драконьей сути. Именно в драконе-оборотне скрыт ответ на этот вопрос. Человек един, душа и тело неразделимы от рождения до самой смерти. А у тебя не так: душа одна, а тела два. Вот тебе вопрос: где сейчас тело дракона? Не знаешь. Я тоже. А как твоя душа перемещается между ними? Знания, навыки, память, личность. Ведь ничего не теряется. А вот у Марии... Не было бы проблемы, знай я вашу врождённую магию! Но это невозможно. Почему? Всё дело в нас, людях. Ну, и в оборотнях тоже. Веками мы пытались постичь тайну драконьей магии, а методы были очень неоднозначные. Пример тебе — Ветёк, не он один. Это колдовство, оно невозможно без особых, хм.., ингредиентов. Да что там колдовство, я тоже грешен. В молодости, когда учился и начинал путь алхимика, вот этими самыми руками загубил, наверно, дюжину драконов, а среди них был и один оборотень. И чего я узнал? Ровным счётом ничего. Вот совсем. Мёртвое тело говорить не умеет, именно тогда я это понял. А поговорить с оборотнями, попросить о помощи? Не выйдет ничего. Ваше племя малочисленное. Да и дело не только в редкости. Вы считаете нас убийцами, безумными выродками. Да, небезосновательно. Да если я прямо сейчас найду дракона-оборотня, в первую очередь он меня выпотрошит и на кусочки порежет, а потом уж спросит зачем приходил.

— Я! Я! — Макс так орал и яростно бил себя в грудь, что алхимик замолчал . — у тебя есть я! То есть у нас, ну, ты понял. Всё! Ты придумал почти всё, а про меня-то забыл! Обойдёмся без расчленёнки, ты, вроде, дед нормас.

— А что толку-то от тебя? Ты дракон-младенец, в магии несведущий.

— Ты чё, не понимаешь? Ладно, объясню, — парень приосанился даже, ощутив собственную важность и продолжил, — и что с того что я не в теме? Я же не собираюсь колдовать, вернее собираюсь, но не прямо вот сейчас. Ты сказал, что тебе тему надо перетереть с оборотнем, так? Так. А кто у нас дракон? Я!

— Да что ты заладил: я да я! Понятно же, что ты бесполезен.

— А вот не скажи, дедуля! Вот тебя он в расход сразу, тут к бабке не ходи. А меня? Так нет же! Ну? Понял наконец? Короче, ещё раз и по буквам. Ты ищешь дракона-оборотня, взросляка, скидываешь мне сабж, чё надо, а я иду и договариваюсь. Меня-то он не тронет. Лекарство там, девайс, или ещё что, добуду. Ты внучку любимую спасти хочешь? Не тупи, дедуля! — Макс так разошёлся, что забыл с кем разговаривает.