Ласи на секунду задумался: план, конечно, безумный, как и его автор, но рациональное зерно в том есть.

—Теперь надо найти дракона. Так ерунда, учитывая, что драконы редкость, — иронизировал Ласи. — Но есть один способ.

—Все-то у вас не по-человечьи. Ты говори, то есть, говорите, дедушка.

—Сейчас лучше всех этим вопросом занимается наш общий знакомый Ветёк. У него есть кое-что особенное, Корень познания называется. Только надо в его лаборатории посмотреть. Понятно? И места он знает, где драконы водятся. Думаю, мне стоит нанести ему визит. Я его расспрошу, а ты у него в лаборатории поищешь.

Макс чуть не присел от услышанного на стул.

—Вот это поворот! Так, это по твоему я должен на гоп-стоп взять лабораторию Ветёка. Только без меня, хорошо, — отмахнулся Макс. — Если я пострадаю, то и у Маши, то есть Марии шансов не будет, так?

—Без тебя никак. Заглянем к нему на чай. Вернее я загляну, а ты тем временем поищешь Корень познания в лаборатории Ветёка.

Макс с подозрением посмотрел на мага. Ему показалось, что тот держит его за дурака.

—Ты хочешь, чтобы я сам пришел к тому, кто меня на органы разобрать хочет?

—Он не станет искать тебя у себя под носом. Я отвлеку Ветёка, а ты возьмешь Корень. Кроме того, я наложу на тебя магическую защиту. Правда она действует совсем недолго. Тебе нужно будет проникнуть в его лабораторию, а моя задача — заговорить ему зубы и выяснить, где водятся драконы.

—А что именно я должен взять? Как он хоть выглядит, этот корень? И откуда я знаю, где у этого наркомана трава хранится.

—Заберешься и найдешь там шкаф для трав магических. В шкафу том все по полочкам и отсекам. Подписано. Его сразу видно, ищи нечто, похожее на бутон цветка, хоть это только внешне. Надо, надо друг, поискать. Корень познания — редкость великая.

—Ну ладно, — протянул нехотя Макс. Согласился он на эту авантюру только потому, что чувствовал себя виноватым перед Марией.

План был разработан тщательно. Накануне Ласи послал Ветёку записку с предупреждением о своем визите. Ответ пришел незамедлительно. Все эти записочки были самым быстрым образом доставлены почтовыми крысами, специально белой масти. Чтобы не перепутали их с обычными. Вечером, когда пришло время вечернего ужина и чая, Ласи, нарядившись в свой самый приличный костюм и взяв парадную трость отправился к дому Ветёка. Вместе с ним отправился юноша. Судя по одежде, слуга.

По улице они пошли совсем не скрываясь. Иди пришлось недолго. Так как в город они переправились по одному из порталов Ласи.

—Вот мы и на месте, — сказал Ласи, показав тростью на двухэтажный коттедж с балконом. Он снял плащ и подал его Максу — накинь на себя, чтобы никто не мог обнаружить твою магическую ауру. Лаборатория на втором этаже. Нажми на пуговку на воротнике, когда потребуется. Я пошел.

Ласи поспешил к двери особняка и постучался в неё тростью. Дверь ему открыл один из пареньков Ветёка в зеленом балахоне.

—Мастер ждет вас, — пригласил он мага в дом.

Макс наблюдал за этим с другой стороны улицы. Действовать он решил следующим образом: обойти дом с тыла разыскивая лазейку. Обходил по соседним улицам и осматривался. За домом Ветёка оказался небольшой хозяйственный дворик и калитка. На улицу из дверей выбежала девушка с ведром и выплеснула что-то во двор.

—Хорошая примета, — решил Макс. Осмотрелся, на улице никого. Подошел к калитке и дернул ручку — открыто. Зашел во дворик.

—А теперь сделаем вот так! — усмехнулся Макс и нажал на пуговицу. Плащ изменил цвет. И потом Макс с помощью амулета обернулся в дракона. Чем хорош этот амулет, теперь не придется искать одежду, после оборота обратно.

Дракон взмахнул крыльями и полетел вверх, плащ болтался на нем, как тряпка. Быстро перемахнул через флигель дома и упал на балкон.

Обратился обратно в парня и присел, оглянувшись. Вечер, тихо на улицах. И это хорошо, лишние глаза и уши ему не нужны. Теперь надо проникнуть в лабораторию.

* * *

—Какие люди! — удивленно воскликнул Ветёк при виде учителя Ласи. — Сколько лет, сколько зим. Что привело вас в мой скромный дом? Неужели вы соскучились по своему нерадивому ученику?

—Не без этого, — улыбнулся Ласи выдерживая деловой тон. — Но все же причина намного интереснее. Я работаю над одним занимательным магическим текстом. «История магии от основателей до нас», В ней есть глава про драконов. Слышал, что сейчас именно драконами ты занят.

—Немного, в перерыве между основными обязанностями. Знаешь ли, я очень занят и на праздные вещи у меня почти нет времени.

—Известны ли тебе те места, где могут встречаться драконы? Ты ведь несколько лет искал их и наверняка знаешь, — задал вопрос Ласи.

—Знать-то знаю, учитель, но только не опасно ли знать об этом другим? К тому же о драконах я уже писал.

—Книга эта нужна будет молодым магам, обычным людям такие знания ни к чему. Какие места необходимо изучить и обследовать. И я укажу тебя одним из лучших знатоков по драконам. Как тебе такое предложение?

—Ну что же, это тоже дело. Молодое поколение надо выращивать, к тому же, зачем им повторять наши ошибки, правда?

Девушка в зеленом платье подала мэтрам чай и пирожные. Ласи посмотрел на воздушныебезе и девушку. Бледненькую и совершенно настоящую, не такую как у него. И тот парень, что ему открыл дверь, был в свите мага. Ласи в свою бытность главным городским магом предпочитал действовать один. Да и сейчас тоже. А Ветёк, видимо, не был сторонником всех этих иллюзий.

* * *

Макс подцепил задвижку замка своим амулетом. Ничего лучше он для этой цели не нашел под рукой. И сразу оказался в лаборатории. Хорошо, что Ветёк не такой параноик, как маг Ласи, и на двери не оказалось магической защиты. Иначе весь четко и детально разработанный план по добыванию корня — коту, вернее, дракону под хвост.

Макс быстро огляделся и сразу же увидел шкаф для магических трав, подходящий под описание Ласи. И здесь, к счастью, тоже нет никакой дополнительной защиты. Оно и понятно, все-таки Ветёк не один, ученики там, тоже поди часто пользуются лабораторией. Парень запоздало подумал о том, что если дед и отвлечет на время колдуна, то кто будет отвлекать его ученичков?

Нашел Корень познания, тут действительно ошибиться невозможно, запихнул находку в заранее приготовленный полотняный мешочек, убрал его в карман. «Колдун, может и не заметил бы пропажу, будь это трава, но тут не тот случай!»

Дверь тихо отворилась, на пороге показался не кто иной, как сам колдун, стремительно подошел к открытому шкафу.

— Совсем уже эти ученики распоясались, учи их, учи, ни какой дисциплины! Даже шкаф за собой закрыть не могут. — колдун взял одну из склянок...

Макс заметался по лаборатории. Такой подставы от деда он совсем не ожидал, и не нашел ничего лучше как вскинуть руки в защитном жесте, пряча лицо. С рук сорвалось пламя и объяло колдуна, через мгновение огонь опал, а маг стоял неподвижно, с поднятой рукой, как будто закрывает дверцу шкафа.

Макс какое-то время выждал, колдун не шевелился, выбежал из лаборатории и отправился туда, где по описанию мага находилась столовая.

— Дед, а дед! Там это, колдун! В лаборатории! — затараторил Макс.

— Корень-то успел найти? — Маг уже открывал портал, прямо из гостиной, — иди домой, я разберусь.

— Какой, нафиг, корень! Я колдуна, кажется, убил!

— Быстро. Возвращайся. Домой — жестко повторил маг.

«Ох, бестолковый. Ветёк, его, может и не увидел. Да, точно не увидел, я же сказал, что защиту наложил. И Ветёк, тоже хорош. Зачем ему именно в этот момент потребовалось угощать меня новым травяным сбором?»

* * *

Макс беспокойно ходил по двору, ожидая возвращения мага.

— Ну наконец то! Что там с Колдуном?

— Не волнуйся, нормально все с твоим колдуном! Хороший ты на него стазис наложил. Качественный. Мне пришлось повозиться, снимая твое заклинание.

— Дед, а дед, вот скажи, зачем мне нужно было эту фигню, ну, корень этот у Ветёка красть? А? Не поверю я, чтобы у тебя такого же не было, да хоть он и такой редкий. Да хоть бы просто попросить! Поделился бы ученик со своим учителем. На крайний случай, выменял бы на что-то другое, что нужно Ветёку.