На берегу Макс огляделся, недалеко виднелась песчаная коса, вполне себе место для ночлега, туда он и привёл попутчиков. Люди до сих пор были даже не напуганы, они пребывали в ужасе, особенно мужик.

— Располагайтесь, скоро ночь.

— Нет, тут нельзя, кроманцы придут и сожрут нас, — мальчик оказался смелее родителей, — нам туда надо, — он показал на противоположный берег, — обезьяны боятся воды, там их нет.

— Ладно, согласен, а ты плавать-то умеешь?

— Да, но не надо, — малец почесал нос и продолжил, — дай папе нож и мы поплывём.

Макс пожал плечами и протянул трясущемуся от страха мужчине оружие. Тот взял и бегом побежал в лес, а уже через полчаса у них был вполне себе устойчивый и надёжный на вид плот. Мужик с поклоном вернул нож и жестом пригласил на паром. «Блин, мужичок-то мастак, хоть и тряпка, я б такое неделю делал и то не факт, что получилось бы.»

На берегу молчаливые попутчики споро разошлись по каким-то делам, Максу оставалось только наблюдать в кампании с ребёнком. Солнце ещё не успело коснуться горизонта, а у них уже была широкая лежанка из свежих широких листьев какого-то дерева под нависшей скалой и очаг из камней, в котором весело плясали языки пламени. Мужичок тоже не отлынивал, на ужин у них теперь будет крупная рыба. Как он её поймал непонятно, никаких снастей не было же, они пришли с пустыми руками. Макс откровенно завидовал вот таким мастерским навыкам выживания, сам-то он такого не умел. Пока взрослые обустраивали лагерь, парень решил поговорить с мальчиком.

— А почему вы меня так боитесь, я же не кусаюсь?

— Ты дракон, — довольно спокойно ответил ребёнок, он освоился намного быстрее родителей, — да ещё и оборотень. Ты нас убьёшь.

— В смысле убью? Зачем?

— Не знаю, — собеседник пожал плечами, — так мама говорила и дед. Он мне сказки про драконов рассказывал. Вы убиваете людей, а детей едите.

— Ну, я же тебя не съел. Или не все драконы одинаковые?

— Не знаю, я никогда драконов не видел, ты первый. Только ты маленький, когда дракон, я думал, что вы большие.

— Драконов ты не видел, но уверен, что мы людоеды. Интересный расклад получается, — Макс понял, что от ребёнка толку не много, надо как-то разговорить родителей, — а твои кто они? Вы где живёте?

— В деревне живём. Далеко-далеко, на самом верху, — мальчик махнул рукой куда-то вверх по течению реки, — мы у самого края были, мама у меня травница, знаниям тайным обучена, нам нельзя близко ко всем жить. Тут обезьяны и схватили нас. А ты спас.

— А отец?

— У папы руки золотые, так мама говорит. Он всё-всё умеет.

— Это я уже понял. А как он рыбу-то поймал? Руками?

— Не, это просто, даже я умею. Червяков земляных накопал, рубаху завязал, туда кинул и в воду. Рыбы на запах приплывут, а ты не зевай. Вот и всё.

От ребёнка, как уже понял Макс, много не добиться, надо как-то разговорить старших. Мужик, конечно, рукастый, но в магии не силён, а вот ведьма может кое-что знать. Попытка — не пытка.

После сытного и очень вкусного ужина (интересно, где она соль и специи раздобыла? Впрочем, травница же.) Макс осторожно приступил к допросу. Они сидели под естественным навесом в маленьком пятачке света от пламени костра. Обстановка вполне располагающая.

— Вкусно, — похвалил женщину Макс, — ну что, куда вы теперь? Домой?

— Куда прикажешь, господин, — тихо ответила женщина.

— Не, так, стоп, — оборвал её парень, — никаких приказов, вы свободные люди. Я вас спас, вы меня накормили. А дальше каждый сам по себе. Но, пожалуй, я ещё возьму с вас плату за спасение. Мне нужна информация. Ты, вроде как колдунья?

— Нет, господин, вы не так поняли. Я травница. Дар мой только на корешки и травки распространяется, колдовать я не умею. Даром своим я чую какая из трав каким свойством обладает. Вот два куста подорожника рядом растут. Оба полезны при ранах, но только я чувствую, который из них магией пропитан и целебная сила его выше. Это как ваша, драконья сила.

— Так-так, — Макс навострил уши, — что ты о нашей магии знаешь?

— Да что и все. Вы магию природную сутью своей чуете. Людям такое не дано. Нам живое только доступно, как мне травы и коренья, и то редкость. А ваше племя всю суть ощущаете без зелий колдовских. Золото вот нам не отличить, а вам только рядом оказаться, как сразу поймёте, есть ли сила в блестящем куске. Да что я говорю, мне не дано понять это.

— Нормально говоришь, я тебя слушаю. А вот ты по корешкам спец, а что знаешь про Корень познания, так, вроде, называется, — вдруг вспомнил Макс недавнее приключение.

— Знаю, — согласно кивнула женщина, — мать моя мне показывала и рассказывала, что корень этот силой особой обладает, даже драконью магию отвернуть может. Вот только очень редкий он. Если найти такой да колдуну продать, дом с землёй и скотиной купить можно, жить-поживать и внукам золота останется.

Вот тут в голове Макса что-то щёлкнуло и он разразился гневной тирадой, резко повысив голос:

— Ах ты с**а хитрож**ая! Колзина драный! Развёл меня, как лоха последнего! Всё, кранты тебе, старпёр, дай только добраться!

Люди мгновенно стихли, прижавшись друг к другу, в глазах застыл неподдельный ужас. И только взглянув на них макс увидел в обеих своих руках по внушительному огненному шару. Он выдохнул, успокаиваясь, отправил заклинания через реку, где те с треском взорвались, и уже нормальным голосом обратился к попутчикам:

— Простите, эмоции. Это я не вам, так, козла одного вспомнил. В последнее время нервы ни к чёрту. Так. Название Банш вам говорит о чём-то, это город такой?

— Я слышал, — отозвался мужичок, — купцы с караванами туда ходят через деревню нашу. Говорят, три дюжины переходов, это же в королевстве.

Макс прикинул в голове: скорость каравана примерно, как пешком, часов за десять пройдут полсотни километров, тридцать шесть на пятьдесят... Да это тысячи полторы будет. Вот же попал, так попал. Получается, Ласи его тупо использовал. Корень он деду достал, а тот поспешил избавиться от подельника, чтобы к внучке не подкатывал, а если что, скажет, что дракон украл и свинтил в неизвестном направлении. Одно хорошо во всём этом, что Марии ничто не угрожает. Но это не точно. А вот теперь стало понятно и то, почему чуйка драконья молчит — далековато будет. А если что поближе? Деревню обезьян, например, попробовать найти. Это ведь недалеко. Макс закрыл глаза, сосредоточился, даже зажмурился от напряжения, начал усиленно вспоминать волосатых обезьян, шалаши их из веток, косулю над огнем — бесполезно.

Прибежала куда-то пропадавшая до этого Кляска, ткнулась носом в руку Макса, напрашиваясь на ласку. Парень, глядя на огонь, рассеянно погладил её по голове. Мыслей почти никаких не было. Огонь завораживал. Тепло растекалось по телу. Потом Макс вспомнил Рау, вожака стаи, стало смешно, как такой свирепый обезьян трясся, как осиновый лист, стоя перед Максом. Затем образ вожака стаи начал таять, Макс непроизвольно моргнул, и вот Рау уже не трясется, а уверенно топает через лес, держа на плече дубину, а за задние лапы тащит какое-то не очень крупное животное, похожее на козлёнка. Голова животного волочится по земле, подпрыгивая на камнях и корягах. Под лапами Рау хрустят сучки и ветки. До деревни обезьян идти совсем недалеко. Похоже, хваленая драконья чуйка проснулась! Теперь Макс точно знал, чувствовал, где находится и Рау со своей добычей, и сама деревня. И при желании, мог точно выйти на встречу вожаку.

От удивления Макс тряхнул головой, и видение исчезло. А Макс вспомнил, как он вышел из портала. И снова оказался в пещере, куда попал после перехода. Или ему так показалось, настолько чёткой была картинка. Осмотрелся по сторонам — сабли, мечи, пики, доспехи... Стоп, а это что такое? Нож, или кинжал? И такое странное свечение исходит от предмета. И как он сразу этого не заметил. И навязчивая, неотступная мысль: «хочу!, вернуться, забрать как можно быстрее!». Но вначале проводить людей до их деревни, или как там получится.