— Некогда мне учиться!

Макс сбиваясь с одной мысли на другую, рассказал, как попал в этот мир в тело мелкого дракона, как на него сразу же объявили охоту все маги, как ему помогла одна единственная молодая учительница, за что и поплатилась, и теперь ему, Максу, необходимо ей помочь.

Старейшина Инвар слушал внимательно, не перебивал. Только Кенни, когда Макс замолчал, выговорившись, пристал к старейшине, чтобы тот ему перевёл рассказ Макса. Инвар отмахнулся, и медленно, подбирая слова произнёс, — Там, откуда ты пришёл, Макс, нет магии, нет драконов, и тем более, нет драконов-оборотней. Ты не по праву рождения дракон, ты человек. Человек-дракон, но не наоборот. И этому миру ты чужой. И людям чужой и драконам чужой. Но в тебе есть то, чего нет ни в людях, ни в драконах. И ты это должен найти в себе.

Драконы улетели, а Макс ещё долго сидел возле входа в пещеру, смотрел на закатное солнце, вспоминал прошедший разговор и думал, помогут ему драконы или нет? Инвар вроде доброжелательно отнёсся к нему, но и сказал, что их молодежь не признаёт людей. Судя по тому, что Макс увидел и услышал, молодые драконы тоже имеют право голоса.

Макс проснулся от чувства опасности. Оказалось, это Клякса послала ему сигнал, она кого-то боялась. Причину парень увидел напротив входа.

— Кенни? Ты чего тут забыл? Или решил реванш устроить?

— Нет, — на этот раз молодой дракон говорил намного медленнее и понятнее, — старейшина сказал наблюдать за тобой.

— Что, боитесь, что я сбегу? А что? Вполне могу, я же вон какой крутой, целый оборотень, — в голосе Макса звучал сарказм, но собеседник интонации не оценил, или просто не понял.

— Сбежишь или нет значения не имеет. Драконы тебя найдут. Сейчас надо понять, что ты такое.

— Кто.

— Это ещё не известно. Совет решит. А я наблюдаю, — гость явно хотел ещё что-то сказать, но не решался.

И тут Макс понял: он хочет войти в пещеру, но без приглашения нельзя.

— Ладно, раз надо, значит надо, заходи, гостем будешь. Разносолов в наличии нет, сам тут недавно, но лёгкий перекус обещаю. Ты как, еду нормальную ешь? Ну, я человеческую имею ввиду. Или свежачок предпочитаешь? Чтоб с кровью.

— Мясо драконы лучше людей готовят.

Оказывается, гастрономические предпочтения драконов не сильно отличаются от человеческих. И тут вновь всплывает в памяти тот момент с оленем, когда оборотню хотелось вкусить тёплой свежей плоти. Это кинжал или особенности оборотничества? Но спрашивать Макс не стал.

— И что делать будем? — он решил всё выяснять постепенно, чтобы разговорить Кенни, — я же не под арестом, вроде? Всего лишь под надзором. У меня тут запасы на нуле почти, знаешь ли, молодой растущий организм, все дела, метаболизм зашкаливает. Я это к чему: надо за продуктами смотаться. Ты же со мной?

— Ну да. Могу и помочь, мне не трудно. А ты что, вот так на охоту собрался? — Макс так и не обернулся до сих пор, — ах да, ты же человек, а не дракон, хоть и оборотень.

-Ну, как бы да, — пожал плечами в ответ парень, — просто мне так привычнее, а в драконе я ещё не охотился просто.

— Это долго и скучно, — поморщился Кенни, — люди ходят по земле, медленно и неуклюже. Пока ты идёшь, я уже всю добычу себе заберу. Нет, я, конечно, так не поступлю, это я для сравнения.

Макс раздумывал недолго, когда ещё предоставиться возможность полетать с настоящим драконом, многому научиться можно, да и совместное занятие располагает к задушевной беседе.

— Ого, драконий, — гость с интересом разглядывал артефакт, но не делал попыток даже потрогать, — и очень мощный. Вот о чём говорил страж.

— Это который на меня напал?

— Он защищал наши земли от чужака.

— Да это я так и понял, просто я не знал, что тут граница. А что ещё он сказал?

— Только то, что ты пришёл. О том, что ты порождение Провала все знали с самого начала, как только ты появился на Астарте.

— Э, — Максу вдруг стало обидно, — ты давай полегче с порождениями-то. Я, между прочим, сын своих родителей, как и ты, между прочим. А то, что я не местный монстром меня не делает.

— Да я не про тебя, ничего личного. Ты не наш, пришёл откуда-то, а кто знает, зачем? А вдруг ты только один из армии вот таких же, а? Человечество, как гласят наши предания, тоже пришло из Провала. Это мы рождены из Небесного Огня.

— Видел я эту вашу сказку, — оборотень кивнул в сторону фигурок, — у нас тоже есть такие истории, что нас за неделю кто-то сотворил из ничего.

— Так и я про то же, — парировал дракон, — твоё племя из других миров пришло через Провал, а теперь так расплодились, что уже половину нашего захватили. А позже, когда мы поняли, откуда все беды приходят, объединились и даём отпор всему, что выходит оттуда. Вот и ты теперь.

— То есть, ты хочешь сказать, что меня твои убьют вот так, не разобравшись, просто потому, что я не здешний?

— Я такого не говорил. Решать будет Совет. Там самые мудрейшие. Ну, пока у тебя шансы равны: ты порождение, но как-то связанное с драконами. Вот они и разберутся.

* * *

А потом была охота по-драконьи, во время которой Макс опозорился на всю катушку. Он-то думал, что умеет летать, а как оказалось — только по прямой и только с минимальными манёврами. Первая же попытка атаковать зазевавшуюся на водопое косулю закончилась грандиозным провалом. Мало того, что оборотень промахнулся на добрый метр, так и не смог вовремя набрать высоту и с жутким треском вломился в густые заросли кустов, распугав всю дичь в округе. А Кенни тем временем кружил в высоте и громко хохотал, выписывая в воздухе фигуры высшего пилотажа, какие земным лётчикам и не снились. А Макс злился. Последующие попытки тоже были неудачными, всё время ему что-то мешало. Боялся он вертикально пикировать на добычу, для чего надо было набрать высокую скорость и вовремя развернуться. С планированием было легче, но и тут он постоянно опаздывал, жертва его обнаруживала и благополучно сбегала. Надо атаковать быстрей и меньше шуметь, как советовал ему Кенни, но слова остаются словами, если нет опыта.

В итоге, вдоволь навеселившийся дракон показал новичку мастер-класс охоты с воздуха. Два точных пике на сумасшедшей для Макса скорости со сложенными крыльями — ни у косули, ни у кабана шансов не было. Обратную дорогу проштрафившийся оборотень тащил в лапах добытых зверей, а «учитель» шарахался вокруг и собирал какие-то плоды и растения, не всегда знакомые землянину.

— Первая твоя ошибка, — уже дома сделал вывод Кенни, едва взглянув на выдохшегося Макса, который без сил свалился на диван, — ты не контролируешь собственное тело. Лапы надо держать строго вдоль тела, шевелить ими нужно только в момент атаки, не раньше.

— Тебе хорошо говорить, у тебя на три конечности больше, причём с рождения.

— С чего три? Две, если ты о крыльях.

— Три, — оборотень многозначительно посмотрел в сторону своего хвоста, — у человека его тоже нет.

— Ой, да, согласен, три. Да, кстати о нём. Ты постоянно забываешь о хвосте, он у тебя болтается, только мешает. А это, между прочим, твой руль. На хорошей скорости менять направление эффективно только им. Крылья тут не помогут. И потом, ты совершенно не управляешь расходом праны. А это, если ты не в курсе, твоя жизненная сила. Летали мы одинаково, а ты уже валяешься, а я в полном порядке. Сейчас тебе нужно много энергии восстановить.

Кенни, читая нотации оборотню, не забывал хозяйничать. Он одним лёгким дыханием разжёг очаг и извлёк откуда-то из едва заметной ниши самый настоящий вертел. А Макс и не знал, что тут есть кухонная утварь, в каждый уголок он не заглядывал. Дракон взял пару стеблей, чем-то напоминающий земной бамбук, очистил от коры и протянул:

— На, пожуй пока, это поможет. Лучше, конечно, взвар, но это долго, да и храниться не будет, у тебя нет порядка в доме, бардак сплошной.

— Не, а я то что? , — Макс послушно начал жевать стебель, кисловатый, но приятный на вкус, — тут я понял, что питание отключено, а как включить не знаю. Ну, а вдруг ещё и хозяева прежние вернуться и претензии выкатят.