— Клякса, жди и охраняй дом. Когда я вернусь, не знаю, постараюсь побыстрей.

За химеру Макс не беспокоился. Напасть на неё никто не должен. Прокормить себя Клякса может и сама. Живности в округе в избытке, и воды достаточно. И ручьи, и родники есть.

С помощью кинжала обернулся, но опасный артефакт не стал брать с собой, вдруг опять в нём проснётся кровожадный зверь, и неизвестно, как драконы отреагируют на вооруженного чужака. Макс спрятал артефакт, полетел на другую сторону ущелья и приземлился около одного из каменных столбов. И снова стал разглядывать узоры, руны и картинки пытаясь понять, что же всё это значит. Оборачиваться обратно в человека не стал. Это очень трудно давалось Максу без кинжала-артефакта. И драконье тело придавало немного уверенности, несмотря на то, что он понимал, что даже в этом теле не сможет защитить себя от драконов, реши они снова атаковать.

То, что это пограничные столбы, Макс уже понял, и догадался, что предназначены они в первую очередь для людей.

«Высота столбов немного выше человеческого роста, любую картинку можно и увидеть, и прикоснуться к ней. А вот музыка это больше для драконов, наверное. Плохо, что телефонов в этом мире нет. Не кричать же драконам.»

Лететь дальше пограничных столбов Макс не решился. Это в первую встречу он отделался лёгким испугом, как говорится, и несколькими ссадинами и синяками, которые почти мгновенно прошли.

Какая-то мысль постоянно ускользала. «А что, если...» Макс сам точно не знал, что он хотел ещё найти на столбе, обходя его уже по третьему кругу, но одна из рун привлекла его внимание. Он плотно прижал к ней лапу и подумал что ему необходимо поговорить с кем-то из драконов. Затем сел у столба и стал ждать.

Макс успокоился и появилось чувство, что он всё сделал правильно. И у него всё получится. Остаётся ждать.

А потом прилетел дракон. Молодой. Немного крупнее самого Макса-дракона. Оборотень расстроился. Он ждал кого-нибудь из старших, а к нему на переговоры отправили почти его ровесника, может быть чуть постарше. И этот переговорщик, если можно так его назвать, даже не выслушав Макса, начал что-то петь. Быстро и торопливо. Как будто если он сейчас не успеет сказать всё, что считает нужным, то потом его и слушать никто не будет. Макс понимал через слово, а уж с музыкой и совсем увязать смысл не мог. Не говоря уже о том, чтобы ответить. По интонациям Макс понял, что молодой переговорщик очень возмущается. Макс попробовал ответить, так, как привык. Другие его понимали как-то, но не переговорщик. Молодой дракон запел еще громче и быстрее. Он и не пытался понять Макса. Даже просто его выслушать не хотел. Макс вздохнул. Из его пасти вырвалась струя пламени и ударилось в землю очень близко от дракона-переговорщика. Тот на мгновение замолчал, и рыкнув, бросился на Макса.

Два дракона, рыча и царапаясь, катались по земле. Макс с трудом, но отбился от драчуна, и хотел уже лететь обратно на свою сторону ущелья. Попытался расправить крылья и подняться, тело не слушалось. Видимо, прилетело какое-то магическое заклинание похожее на стазис или что-то ещё.

Быть побитым Макс не боялся. В школе в своём мире дрался не раз. И ещё понял, что никаких серьезных травм от чужого дракона не получит. Хотя было обидно от подлости и невозможности самому защищаться. И именно это Макс услышал. С трудом развернулся всем телом. На границе появился ещё один дракон, взрослый. И просто огромный. Или это Максу только так показалось. И он строго отчитывал переговорщика. В этот раз Макс всё отлично понял. И судя по возмущённым интонациям, молодой дракон получил от своего сородича по хохолку.

А затем настала очередь Макса. Его, к счастью, за драку никто не отчитывал. И опять никто не слушал и ни о чем не спрашивал. В Макса буквально впились мудрые змеиные глаза. Как ни старался оборотень отвести взгляд, у него ничего не вышло. А в голове как будто кто-то методично копался, переворачивая и перемешивая все воспоминания, страхи, обиды, сожаления, ожидания и надежды. Больно не было, скорее было не очень приятно, и голова немного начала кружиться. Макс осоловело мотал головой стараясь избавиться от чужого присутствия в его мыслях, но у него ни чего не получилось, и закрыть мысли не мог. Просто не знал, как это сделать. Взрослый дракон не моргая и не отрывая взгляд, внимательно смотрел в глаза Максу. А когда Макс вспомнил, что во всех читанных им книжках от такого бесцеремонного вмешательства в человеческий мозг и память люди обычно сходили с ума, и стал заметно нервничать, взрослый дракон удовлетворённо усмехнулся и отвел взгляд.

- Не надо так нервничать, это совсем не страшно. А то, о чём вы подумали, молодой человек, так работают только человеческие маги от незнания и неумения обращаться со столь тонкой и нежной материей которая называется память.

От переполнявших Макса эмоций, он не обратил внимание на то, что дракон его назвал человеком.

Дракон говорил немного старомодно и витиевато, но понятно. И быстро снял с Макса стазис, вернее, его остатки.

Поцокал языком, что кто-то криворукий, вернее, кривокрылый, даже нормально заклинание стазиса не может наложить. И был бы на месте непрошеного гостя настоящий враг, Кенни не поздоровилось бы.

«Ага, значит, этого оболтуса зовут Кенни. Хоть что-то. А...»

— Ко мне при необходимости можешь обращаться «старейшина Инвар». А ты...

— Макс. Вы ведь уже знаете моё имя?

— Да. Только по нашим порядкам при представлении друг другу, любой, будь то человек или дракон, должен сам назвать своё имя. И читал я, если быть абсолютно точным, не твою память, а твою душу.

К этому времени Макс изрядно устал и уже не был уверен, что хочет и дальше продолжать знакомство с драконами, но вот только Мария... Кто ей ещё поможет?

— Макс, не обижайся на Кенни. Он молодой и горячий. Не все из нашего племени такие.

«Конечно», - подумал Макс, - «один без предупреждения и разговоров сбил меня и использовал при этом мощную магию, и не сумей я выкрутиться, драконы навсегда избавились бы от меня, другой всего лишь хотел набить мне морду, предварительно спеленав магией.» А вслух предложил старейшине Инвару продолжить разговор в более удобном месте, например, в той пещере, что нашёл Макс.

Три дракона поднялись на крыло и направились через ущелье в сторону временного жилища Макса. Кенни никто с собой не звал, но его это явно не смутило.

Едва Макс коснулся лапами земли, как тут же обернулся человеком. Растерянно посмотрел на своих спутников. Хорошо, что после оборота он оказался в одежде, и не пришлось выпутываться из штанов и рубахи.Инвар оглядывался по сторонам, а Кенни уставился во все глаза на Макса, даже рот раскрыл от удивления.

— Кенни, не позорь мою седую чешую. Ты что, оборотней ни когда не видел?

***

Все с расположились в комнате с очагом. Макс подогревал мясо над огнём, оттягивая разговор. Так много всего хотел сказать и о многом расспросить драконов, а сейчас все мысли куда-то разбежались. Инвар его не торопил. Сидел, прикрыв глаза. Кенни вертел головой, разглядывая пещеру, ненадолго задержал взгляд на алтаре, заинтересовавшись каменными фигурками драконьих богов, но подойти поближе не решился.

— Это вы? Ну, то что я человек, а не дракон?

— Совсем немного. Тебе так привычней и удобней. Да и какой ты дракон? Если не можешь элементарно контролировать свою ипостась? Я еще удивляюсь, почему ты продержался так долго, если любое даже самое малое магическое влияние провоцирует тебя на неконтролируемый оборот.

Уязвленный Макс сосредоточился, попробовал вновь обернуться драконом.

— Не старайся, я не знаю, какой артефакт ты использовал раньше, только без него у тебя ни чего не получается. Поэтому я и говорю, что ты не дракон. А если и дракон, то неправильный. Ты больше человек, чем дракон. И наша молодежь, в отличие от нас, стариков, людей не признаёт равными себе, даже язык всеобщий не учит. Если ты хочешь, чтобы драконы тебя признали, ты должен учиться. Долго и много. В тебе есть сильный магический дар, но нет умения с ним обращаться.