— Как зовут-то тебя? — обратился он к мальчику.

— Слав, — ответил ребёнок.

— Я вас провожу, на безопасное расстояние, но в деревню вашу не пойду. Я хоть и дракон, а неприятности не люблю.

— Меня зовут Леа, а мужа Дормис. Мы с родичами недавно поселились в этих мало обитаемых местах. Построили жилье.

«Греки какие-то!» — подумал Макс — «Притом древние»

— А я Макс. А эти кроманцы, давно тут живут?

— Не знаем. Мы когда пришли и стали землю осваивать их и не было особо видно. А потом стали люди пропадать... Отряды воинов и охотников искали пропавших и находили только обугленные останки и черепа. Человеческие черепа.

Обычно мы не отходим далеко от деревни. Не рыщем по лесу по одиночке. Страшно.

Макс задумчиво почесал затылок. Придется их проводить почти до деревни. А то, мало ли... Съедят еще эту семейку какие-нибудь местные.

* * *

Макс и спасенная им семья уже несколько дней, где это было возможно, шли вдоль берега вверх по течению реки. Леа объяснила, что их деревня находится сразу за водопадом. Эта тихая и спокойная женщина негласно и без возражений остальных вскоре стала лидером в их маленьком отряде. Не смотря на то, что она представилась обычной травницей, на самом деле была не так проста, как хотела казаться. Макс смотрел на нее, и что-то его смущало. Что конкретно, он и сам не мог понять. Нет, она не обманывала, в этом Макс благодаря его проснувшемуся драконьему знанию был абсолютно уверен, но с ее даром было определенно что то не так. То, как она двигалась, как смотрела, как перебирала травы на привалах и что-то шептала, или молитвы, или заговоры. Хотя богов, в земном понимании этого слова, как уже успел узнать Макс, на Астарте не было. Люди здесь поклонялись, в основном природным стихиям.

Макс постоянно находился или рядом с Леа, смотрел, что она делает или выспрашивал все о травах — как называется та или это травка, от чего она, где и когда собирать... Или ходил вслед за Дормисом, смотрел как тот ставит силки на мелких птиц и животных, как ловит рыбу, какие плоды собирает в пищу, и тоже учился всему, чему можно. А на драконью память Макс не жаловался. Вообще для него это было удивительно, на Земле он с трудом мог запомнить большой объем информации, имена, названия или даты исторических событий.

Клякса обычно крутилась рядом со Славом, играла с ним, а заодно и присматривала.

Всё было тихо и спокойно до последнего вечера. Как много раз до этого устроили привал. В час быка Макс внезапно, как будто его кто разбудил, проснулся. Его драконье знание просто «кричало» об опасности. И не в отношении людей, за них Макс был абсолютно спокоен, да и деревня недалеко, на расстоянии одного дневного перехода. Макс тихо свистнул Кляксу, и так же тихо ушел, не прощаясь, дракон «знал», так надо и так будет лучше для всех. В первую очередь, для его попутчиков. Им нельзя больше находится рядом с оборотнем-драконом.

Драконье зрение позволяло отлично видеть в темноте. Макс быстро пошел, почти побежал обратно, в ту сторону, откуда они пришли. Через некоторое время вплавь перебрался через реку на другую сторону, и так же быстро, не думая куда он идет, продолжил свой путь. В отношении «правильного» направления драконье чувство молчало, парень только знал, что надо как можно быстрее и как можно дальше уйти от спасенной им семьи.

В какой-то момент, не думая зачем, парень полез в самый бурелом, поцарапал руки и лицо, кажется, порвал одежду. Нашел давно брошенную хозяином глубокую нору и решил здесь переждать до утра.

* * *

Под утро не далеко от того места, где остановилась Леа со своей семьей на ночь, раскрылся портал из которого стремительно высыпалась группа вооруженных людей во главе с магом. За мгновение до открытия портала Лео почувствовала сильный магический всплеск.

— Госпожа Леанна? — маг выглядел немного озадаченно, но быстро взял себя в руки, огляделся по сторонам. — Вам мало того, что ковен обвинил вас в изготовлении и использовании запрещенных зелий, что вас изгнали из города и лишили всех званий и привилегий, так вы теперь еще и с беглым оборотнем связались? Где вы его укрываете?

— Не знаю, о каком мифическом оборотне вы говорите. Вы, ваша магическая братия истребила их всех очень давно.

— А у меня есть другая информация. Дежурный маг города Оша в своем Оке видел оборотня в деревне кроманцев.

— Почему вы тогда ищите его здесь? Ищите у кроманцев, если вы в этом так уверены! И раз разговор зашел о кроманцах, ловите тогда их, они совсем расплодились, воруют, нападают и убивают честных людей!

— Магическая привязка сработала на эти координаты. А нападают кроманцы только на тех людей, которые незаконно вторглись в земли их обитания и охоты. И я до сих пор не услышал ответ на вопрос, где оборотень?

— Если, как вы говорите, оборотня видели у кроманцев, то они уже давно его сожрали или принесли в жертву своему Боге. Можете поискать его кости. А меня освободите от вашего общества и общества тех бандитов, которые рядом с вами, они пугают моего ребенка!

* * *

Макс, включив свою уникальную способность, лежал в чьей-то норе и слышал весь разговор. «Подключиться» оказалось проще всего к Славу, оборотень видел их лагерь глазами ребёнка. «Надеюсь, моя чуйка так не фонит, как оборотничество» — подумал оборотень, — «не, на такие дела я не подписывался. Валить отсюда надо куда подальше. И желательно, чтоб людей там не было от слова совсем.»

— Отправляйтесь назад в деревню и от дома не отходить, — скомандовал маг, — удобного портала до хором не будет, вам известно, насколько дорогое удовольствие эта драконья магия. И под ногами путаться не будете. Но разговор наш не окончен. Мы идём в деревню обезьян и всё проверим. И просите благословения всех Сил, чтобы оборотня там не было! Этот ублюдок кому-то очень важному насолил в королевстве. Чтоб понятно было, речь идёт если не об особах королевской крови, то о ближайшем окружении Короны. Это вам не гербарии собирать!

«Блин, что делать-то?» — Мысли парня метались в мозгу, — «этих, конечно, всего шестеро, но с ними колдун. Фиг знает, сколько у него дури колдовской. Обезьян там почти сотня, солдат-то они тупо массой задавят, а вот с магией не справятся, да и боятся они, наверно, как меня испугались. Предупредить? Не, не успею. У меня пока фора есть. А как же Леа, Дормис и Слав? Их же подозревают в пособничестве..»

И тут Максу пришла в голову идея, не столь уж и безумная. Если за ним следят, он может обернуться здесь и сейчас. И от кроманцев в стороне и с людей подозрения снимет. Местные бойцы пусть и крутые, но сюда будут топать ножками, порталы у них кончились. Пару часов в запасе есть. И заодно, кстати, можно за тем ножичком в пещеру заглянуть. Метнутся туда-сюда «как ворона летает» минут двадцать от силы. Уже здесь ещё раз обернуться, для надёжности, чтобы уж точно заметили и уже тогда валить на все четыре стороны. Должно сработать.

Дракону потребовалось всего десять минут, чтобы плавно приземлиться на знакомом козырьке возле входа в пещеру. Парень для себя отметил, что скорость полёта ого-го какая приличная, жаль, что спидометра нет, прикольно было бы наблюдать, как стрелка тонет в красном секторе. Он огляделся. Череп на месте, всё та же вековая пыль и неработающий портал тоже. А вот и странный нож. Макс поднял находку. Обоюдоострый кинжал в ножнах, лезвие светло-серое, а если взглянуть по-драконьи, отливает голубым. Гарда прямая, украшена каким-то орнаментом, рукоять удобная, в руке сидит надёжно, в навершии голова дракона с двумя самоцветами-глазами. Прямо не артефакт, а произведение искусства. Интересно, а какие у него свойства? Чего может? Не просто так он тут оказался. Ладно, с этим потом, сейчас надо завершить план.

Макс просканировал окрестности, нашёл мага и солдат. Да, всё правильно он предположил, теперь они шли сюда. Как по маячку.

Стоп! И только сейчас парень вспомнил их разговор: колдун указал на лагерь, но последние дни Макс не обращался в присутствии людей.