— Это только иллюзия, — улыбнулся дед. — Заходи внутрь и не шуми. Не хватало только привлекать лишнее внимание.

Маг сделал рукой резкую отмашку, дождь снова полился на голову дракона.

Макс осторожно ступил за дверь вслед за магом. Внутри оказалось совсем неплохо. Тепло светло, птички песни поют. Кстати и оказались они не в доме, а во дворике виллы. Неплохой такой виллы, на манер итальянской. Весьма уютном дворике. С качелями и беседкой, фонтаном посередине садика. Облачка по небу плывут белоснежные и пушистые. Присели за деревянный стол, где их уже ждал горячий чай в чашках и тарелка со свежеиспеченными пирожками. Вернее маг сел, а Макс забрался на стул, как трехлетний малыш.

— А, совсем забыл, — словно спохватился маг, — Оливия, принеси мне оборотный амулет из крайнего ящика. Жёлтый, с пятиконечной звездой и рунами.

Тут же появилась смуглая черноволосая девушка с милой улыбкой. Появилась в буквальном смысле из воздуха и поднесла им резную шкатулку из дерева. Маг взял шкатулку, достал из нее амулет на тонком кожаном ремешке, и одел дракону на шею. Голова с трудом полезла, ремешок цеплялся за чешую.

— Плотно прижми правой лапой амулет к груди. И движения должны быть плавными. Все маги учат изящные жесты. Чем жест плавнее, тем лучше эффект от складывания глифов. Не забудь сосредоточиться. Всё понял?

Макс сделал всё в точности как сказал маг — ничего не произошло.

— Соберись, подумай о том, что ты хочешь перевоплотиться. Понятно?

Макс сконцентрировался на желаемом и у него получилось... Лапы удлинились и превратились в человеческие руки и ноги.

— Мастерство иллюзии работает и здесь. Амулет поможет тебе оборачиваться тогда, когда ты этого пожелаешь сам. И немного скорректирует твою ауру. Никто не увидит в тебе оборотня. Только человека, даже не мага, или обычного дракона, в зависимости от ипостаси. Но помни, магические вспышки во время оборота могут заметить. И самое неприятное. Ты используешь свою жизненную энергию, которую нужно будет пополнять. Либо посещать места силы. Либо затаиваться в укрытии и ждать, — пояснил Ласи. — Оборот много силы не отбирает. Другие свои силы ты не использовал. И ещё, дракону в тебе надо расти. А это требует много сил. И прикрой срам, — напомнил маг.

Макс вдруг понял, что сидит на стуле перед бывшим ректором совершенно голым.

— Ой, девушка... — спохватился он и посмотрел на Оливию. Та ничуть не смутилась.

— Оливия не настоящая, это качественная иллюзия и она моя помощница. Вроде искусственного разума.

— А, у меня есть Алиса. Тоже искусственный разум. Дома в Вологде.

— Твой мир тоже полон магии? Как он называется? Оливия, принеси одежду гостю.

— Это наука. А мой мир называется Земля. Для тех, кто в школе не учился — весь мир наполнен чудесами.

— Верно. А ты в школе учился? — посмеялся маг.

— Да. Почти.

Одежда оказалась великовата. Ещё бы, у мага размерчик больше. Макс поднялся со стула и начал одеваться прямо во дворике. Все равно никто не смотрел. Радовало то, что завязки помогли хоть как-то держаться одежде на нём.

— Так, Ласи, мне показалось вы поджидали меня в лесу. Затем привели к себе в дом. А зачем? Я знаете ли не хожу по лесу с незнакомыми дядями. Мало ли... Дяди разные бывают. А ещё, после общения с неким Витьком, я понял, не все маги одинаково полезны. Понимаете?

Эти слова только развеселили мага. Он смотрел на Макса опираясь на стол локтями. И еле сдерживал улыбку.

— Я не какой-то там сумасшедший, малыш, я бывший верховный маг и ректор Королевской академии магии. Понимаешь это? Я один из сильнейших. А ещё я воспитанный человек.

Начал разъяснять Максу кудесник, словно перед ним сидело неразумное дитя.

Максу это не понравилось. Все его в дети записывали. А он этого не любил. Ой как не любил.

— Раз вы такой крутой, почему в сарае в лесу живете? Пусть это и иллюзия. Маг Ласи, жена из дому выгнала? Или как там говорится. Жена стареет, а студентки второкурсницы — никогда!

Вот тут маг сделал одно движение бровью и стул из-под задницы Макса пропал и он приземлился на пол. Больно приземлился.

— Сарай, это то место, откуда ты по всей вероятности, сюда прибыл, мальчик.

— А вот это было обидно! Нельзя так с гостями.

— Аналогично. Мне тоже, — ответил старый маг. — Покажи мне, дракон, на что ты способен. Или ты только болтать умеешь?

Макс встал и закатал рукава на одежде. И кинул огненную сферу в Ласи. Пожалуй, это была самая большая из всех, что у него получились.

Моложавый дед-маг успел встать с места, сферу перехватил умелым движением рук, как обычно делали ловкие футболисты с мячом и сделав плавное вращение вокруг себя вытолкнул сферу в отворившийся на потолке портал.

— Хорошо, заодно и кости размял. Мне полезно двигаться, не торопясь, — радостно воскликнул Ласи. — Это всё на что ты, дракон, способен? Слабовато для дракона, — посмеялся Ласи.

— Люблю грозу в начале мая, как долбанет, и нет сарая! — Макс сделал движение, похожее на закатывание рукавов. — А страховка на сарай-то есть?

Весь дом мгновенно объяло пламенем. Макс даже сам не понял, как это у него получилось. И заворожено, во все глаза, смотрел на дело рук своих. От горящего дома исходило тепло и потрескивание дерева.

Маг тоже смотрел на пламя, ни один мускул не дрогнул на его лице. Затем медленно повернулся к дракону готовому провалиться сквозь землю. И выдержав паузу, явно наслаждаясь испугом мальчишки, рассмеялся.

Через некоторое время пламя также внезапно, исчезло, как и появилось. А дом, совсем не обгоревший, остался на месте. Только это был уже другой дом.

— Как вы это сделали? — только после этого Макс выдохнул. Оказывается, он на это время забыл как дышать. И тут же упал без чувств на землю.

— Эх. Молодежь. И зачем на такое простенькое волшебство тратить так много жизненной силы? — с этими словами маг легко поднял мальчишку и отнес его в дом. За выброс магической энергии он совсем не беспокоился. Защита на доме стояла на совесть.

Маг вышел на улицу за ворота и проверил наличие иллюзии. Изменения затронули только внешний вид дома. Затем неспешно обошел все комнаты, особенно тщательно проверил лабораторию и тайники. Мальчишка хоть и силен, но не настолько, чтобы влиять на материальный мир в таких масштабах. Но вот если его подучить немного... Макс был не просто оборотнем-драконом, хотя и их совсем мало осталось на Астарте, а еще и сильным магом с редким талантом стихийника двух стихий — огненной и воздушной.

* * *

Макс открыл глаза. Приснится же такое! Клетка. Хохочущие драконы. Он сам — дракон. Другой мир. Девушка. Шестиглазая собака. Бывший маг. Затем огляделся. Чужая комната!

— Как самочувствие, Макс? — спросил не маг из сна.

— Как после жуткого похмелья, — прохрипел Макс и с трудом поднялся с широкой лавки. «Значит, не сон».

— Что ты сказал? — маг подошёл к Максу. Внимательно заглянул в глаза, потрогал тёплой ладонью лоб.

— Говорю, голова болит, в горле першит, и пить очень хочу.

— Конечно, потратить на заклинание столько жизненной энергии. Оливия! Приготовь укрепляющий и восстанавливающий силы взвар.

После плотного завтрака и большой чашки местного энергетика Макс перестал чувствовать себя старой развалиной. В теле появилась бодрость, в голове — ясность, а в глазах — задорный блеск.

— Ну что, дед Ласи, продолжим магические эксперименты?

— Попробуй! — маг откинулся на спинку плетеного кресла и стал ждать.

И Макс попробовал. В точности повторил предыдущее движение руками. И... ничего не произошло. Он пробовал снова и снова. И не мог создать на ладони даже маленькой искорки огня.

— Дед Ласи, как же так? — Макс выглядел обескураженным и расстроенным, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

— А ты меня внимательно слушал? Что я тебе недавно говорил?

— Что-то про жизненную энергию и места силы... — Макс озадаченно почесал макушку.

— Да. Судя по твоей скорости восстановления, я то-то думал, ты будешь несколько дней в беспамятстве, а ты только крепко уснул, через пару-тройку дней сможешь снова создавать заклинания. — Маг не стал мучить Макса наводящими вопросами, все таки это не один из его бывших нерадивых студентов.