— Ты готова? — тихо спросил Артем.

Я кивнула. Готова? Да, нет, конечно же! Как можно быть готовой ко встрече с человеком, которого любила больше жизни, а он оказался дерьмом?!

Артем встал и я окаменела. Но все мое нутро превратилось в слух: каждый шорох, каждый шепоток я впитывала всем телом — ведь один из этих звуков будет принадлежать Денису, который, вероятно, уже приближается к моему столику…

— Привет, Марсель, — Пижон опустился на место Артема и я коротко взглянула на него.

Те же глаза, растрепанные темные волосы, легкая улыбка… Тот же аромат, что так напоминал парфюм отца… Те же руки, которые так нежно обнимали меня по ночам…

Я опустила глаза и промолчала.

— Я рад, что мы смогли встретиться, — продолжил Пижон, — я очень надеюсь, Марсель, что ты меня выслушаешь.

Я не поднимала глаз.

— Но сначала расскажи мне, что у тебя с этим Хвостатым? — голос Пижона заметно переменился.

Я вскинула глаза на него и злость заполнила всю меня:

— А тебе какая к черту разница? Ты меня выкинул из своей жизни, как фантик! С чего вдруг тебя теперь волнует что у меня… И его Артем зовут, понял? Пижон недоделанный!?!

Денис сжал кулаки:

— Ах, его Артем зовут? И что, у вас… Роман?

— Отвали, Нечаев! — почти крикнула я, — моя жизнь тебя не касается!

— Очень даже касается! — тоже повысил голос Пижон, — да, я допустил ошибку, дурак был! И что, ты теперь бросаешься к следующему?…

— Что я делаю? — я вскочила из-за стола, — да как ты смеешь?!!

Я захлебывалась в злости, отчаянии и обиде.

Подлетел Артем.

— Беседа окончена, Нечаев, — сказал он.

— Тебя не спрашивали, — прорывал Пижон, — уйди.

— Нос давно починил? Я могу повторить, — Артем состроил гримасу.

— Марсель, послушай меня, — обратился ко мне Денис.

— Нечаев, ты отупел? — Артем шагнул к Пижону, — или тугоухий? Уходи! Я ошибся, когда позволил тебе с ней встретиться!

— Позволил? — переспросил Пижон, — она твоя собственность? А тебя, Марсель, я так понимаю, устраивает все, да? Покровителя себе нашла?

Кулак Артема устремился в лицо Дениса, но Пижон ловко перехватил руку и со скоростью молнии выкрутил ее за спину Артема.

Вокруг завизжали, я бросилась разнимать.

— Если не хочешь, чтобы я ее сломал, — прошипел Денис, наклонившись к Артему и выкрутив руку еще сильнее, — лучше уйди, понял?

Пижон резко выпустил Артема и тот, выпрямившись, попытался нанести еще один удар. Но Пижон снова его опередил: раздался неприятный звук и, Артем, согнувшись от удара в поддых, рухнул на землю.

Кто-то оттаскивал Пижона, еще несколько человек склонилось над Артемом, я кричала «Перестаньте»! Вокруг царил хаос.

Вдруг Пижон, вырвавшись от мужчин его державшись, подскочил ко мне.

— Это тебе, — он протянул мне помятый конверт, — это не от меня. Тебе просили передать. Делай со своей жизнью, что хочешь! Я думал, ты меня… Я думал, что я для тебя что-то значу! А ты променяла меня на этого…

Он с неприязнью покосился на Артема, дернул плечом, развернулся и ушел.

Я держала в руках смятый конверт и дрожала от злости, от безысходности, от…

Да как же так? Это ведь ОН! Он предал меня, а теперь еще обвиняет в том, что я… Что я не любила его? Это он хотел сказать? Что мне все равно, с кем?.. Да как он вообще… Да что ж это?…

Я разрыдалась.

Наш мини-отпуск с Артемом прошел ужасно. Я злилась на него, что он притащил ко мне Пижона; он сердился, что я не хочу поговорить с ним по душам. Время мы проводили молча, смотреть окрестности маленького городка настроения не было. Вечером я, прикрывшись необходимостью дописать эссе, заперлась у себя в номере.

Под столом я заметила смятый конверт — я зашвырнула его туда, промазав мимо корзины с мусором, когда зареванная вернулась в номер после потасовки в кафе.

Я достала письмо и хотела еще больше смять и добросить-таки до корзины.

«Оно не от меня», — пронеслись в голове слова Пижона.

— Ага, а от кого? — сказала я письму, — от Деда Мороза? Опять ведь соврал!

Я хотела порвать письмо, но что-то во мне воспротивилось этому. Читать его тоже не было никаких моральных сил, поэтому я сунула его в чемодан. Потом разберусь как-нибудь.

Я разложила свои конспекты, включила ноутбук и продолжила писать эссе. Дело шло туго, но хоть иногда отвлекало от скорбных мыслей.

Наутро я собрала чемодан, оделась и спустилась к завтраку. Артем уже ждал меня.

— С добрым утром, Марсель! — начал он наигранно бодрым тоном, — круассаны?

— Пусть будут круассаны, — изображать легкость мне не хотелось, судя по всему, вид у меня оставался мрачнее тучи со вчерашнего дня.

— Марсель, блин, ну прости уже меня, — Артем развел руками, — я ведь для тебя старался, ну! Хотел, как лучше, вышло хрен пойми что! Виноват! Косяк! Признаюсь! Но хватит дуться-то уже! Мы ведь с тобой не понятно, когда увидимся в следующий раз! Давай хоть оставшиеся пару часов нормально проведем!

Артем прямо сегодня из Бордо вылетал в Аргентину — ему предстояла довольно утомительная череда пересадок — и все это, чтобы провести время со мной! Мне стало немного стыдно.

— Угу, ты прав. Но не делай так больше — не надо за меня решать, как мне лучше!

— Идет! — Артем выставил кулак, — мир?

— Мир, — хмыкнула я и хлопнула по его руке.

Мы позавтракали, потом посидели у океана и направились на вокзал. В Бордо мы расстались: он поехал в аэропорт, а я в свой пригород.

Учеба здорово занимала мое время. Я делала все возможное, чтобы погрузиться в каждый предмет — это отвлекало от ненужных мыслей и здорово поднимало самооценку: неделя за неделей я шла к званию лучшей ученицы курса.

***

— Слушай, у нас на выходных вечеринка! — Адель на ходу заглядывала мне в лицо, пока я переворачивала листы конспектов, — ну хорош уже ботанить! Давай оттянемся! Приходи! Ты вот даже в перерывах читаешь!

— Адель, я не могу, говорю ж тебе…

— О, месье Лорье! Салют! — Адель расплылась в улыбке, приветствуя Мишеля, шедшего по коридору.

Я тоже подняла глаза и приветственно кивнула, снова погружаясь в чтение.

— Добрый день! — поздоровался Мишель и обратился ко мне, — мадам Панкратова, я прочитал Ваше эссе! Это невероятно сильно! Я бы хотел поговорить с Вами о возможности стажировки в моей практике.

У меня округлились глаза, а лицо Адель вытянулось настолько, что это было заметно даже боковым зрением!

— Меня? — пролепетала я, — стажировка? У Вас?!

— Да, разумеется, если Вы располагаете временем и если Ваши документы Вам позволят — насколько мне известно студенческая виза… — Мишель запнулся и как-то неловко переступил с ноги на ногу, — Вы зайдите ко мне, пожалуйста, сегодня после занятий.

— Конечно! Хорошо! Спасибо, — выпалила я, все еще не до конца осознавая, что за честь на меня обрушилась.

— Дааа, подруга, — протянула Адель, когда Мишель скрылся, — теперь понятно, откуда такая страсть к учебе…

— На что ты намекаешь? — склонила голову я.

— Ну, ради стажировки у месье Лорье… Понятно, какие могут быть вечеринки со студентами, когда тут такое, — Адель выглядела явно оскорбленной.

— Адель, ну я ведь не для этого… Ну, то есть и для этого тоже — часто ведь студентов приглашают на стажировки…

— Ага, но не через три месяца после начала учебы! — выпалила Адель.

— Мы, вообще-то, на магистров учимся…

— Но ты-то только приехала! Ты до этого у нас четыре года не училась! — Адель распалялась все больше.

— А если бы училась — тогда можно? — тоже повысила голос я, — Адель, я все лето корпела над учебниками! Я проходила все то, что вы учили четыре года за три месяца!

— Ну, понятно! Гениальная ты наша! Куда уж нам! — выкрикнула Адель и собралась было уходить, — про вечеринку нашу забудь! Она для нормальных! А не для тех, кто мнит из себя…

Чего именно я мню из себя, я не поняла — Адель использовала выражение мне не известное.