Образ Пижона начал меркнуть, хоть он пока не покинул моих снов.

Однажды, войдя в аудиторию, где у нас должен был стартовать один из курсов, подле кафедры я увидела… Мишеля! Того самого знакомца-незнакомца из книжного!

Он что, профессор?

— Салют, Марсель! — поприветствовал он меня со слегка застенчивой улыбкой, — не сомневался встретиться с Вами в наших стенах!

— Эмм… — промямлила я, — почему?

— По тем книгам, которые Вы выбирали, я сделал вывод, что Вы будете здесь учиться! Надеюсь, курс Вам понравится и Вы преуспеете.

Я кивнула и заняла место рядом с Адель.

— Откуда ты его знаешь? — шепнула мне она.

— Мы… эээ… Познакомились в Градиньяне, а потом в книжном виделись…

— Ты знаешь, что по нему пол универа сохнет? — продолжала шептать мне в ухо Адель, косясь на профессора и томно вдыхая, — красавчик какой…

— Он не молод, — попробовала оспорить я мнение подруги-студентки.

— Он прекрасен, — Адель уставилась на оратора и погрузилась в грезы.

А я погрузилась в лекцию: такого живого и дельного объяснения я не слушала уже давно. Мишель был не просто превосходным оратором — он явно блестяще знал свой предмет. Через пару недель я поняла, почему в него влюблена добрая половина женской части студентов: Мишель обладал невероятной харизмой, про него ходили слухи, что, имея адвокатскую практику, он не проиграл ни одного дела, а его улыбка была столь редкой и печальной, что девушка, заслужившая ее, была повержена стрелой Амура тотчас же!

Я сбился с ног, разыскивая адрес Марсель.

Целыми днями осаждая Нину, я перестал уделять время работе. Я даже пробил все свои связи в МВД, но результата это не дало. Проверенные детективы, что помогали мне с Юсуповым, тоже не смогли предоставить информацию — она как в воду канула! Все, что мне оставалось делать — лететь в Бордо и сидеть по неделе на ступенях каждого Университета в ожидании появления Марсель. Вика тем временем била тревогу, утверждая, что имеет основания подозревать, что Юсупов под нас копает. Но это было сейчас не столь важно, как найти мою Рыжую девчонку!!

Я хотел, я должен был найти Марсель!

Нина ни в какую не хотела давать ни адреса, ни телефона — Марсель явно сменила номер.

Оставался последний вариант. Хвостатый.

Уж как мне не хотелось, но иного выхода не было.

Только уговорить его встретиться стало унизительно долгой и трудной задачей. Но через этот рубеж я пробрался и теперь сидел в ресторане в ожидании Артема. Последнего ключа к моей Марсель.

Хвостатый молча сел за столик передо мной.

— Мне очень, очень нужен ее адрес, — кротко начал я.

— Я тебе его не дам, — отчеканил Хвостатый, — но я, так и быть, могу передать твое послание. Вероятно, ей это будет важно. Если она захочет слушать — я передам. Я пекусь только о ее интересах.

— Какой ты правильный! — не смог сдержаться я.

— Да, говна не делаю, — Хвостатый посмотрел на меня с нескрываемой неприязнью, — говори, что хотел ей сказать.

— Я бы хотел это сделать сам, — под столом я сжал кулаки, чтобы сдержаться и не нагрубить этому надутому индюку.

— Я же сказал — нет.

— Ты, придурок, ты не понимаешь, что мы с ней любим друг друга? Ты не понимаешь, что я сделал ошибку, повел себя с ней как мудак и теперь мне надо лично! Понимаешь, лич-но — читай по губам: лич-но — это когда два человека друг напротив друга сидят — перед ней извиниться! Ты совсем придурок, ты не понимаешь, что это и ей нужно, не только мне?!

Хвостатый замолчал.

Я хотел схватить и встряхнуть его, но изо всех сил сдерживался, сжимая кулаки под столом.

— Хорошо, — начал Артем, — может, я зря это делаю… В ногу себе стреляю, но… Мое предложение такое: ты поедешь вместе со мной. Встретишься с ней на нейтральной территории. Я буду недалеко. Вы сможете поговорить.

Я выслушал короткую речь Хвостатого и мне еще сильнее захотелось ему врезать! Я что, псих асоциальный, что за мной присматривать надо? Что я со своей невестой должен видеться, когда вокруг часовые расставлены? Он бы еще снайперов по крышам разложил!

— Идет, — сказал я.

Учеба… Я вот даже не знаю, как выразиться… Я влюблена в процесс!

Я влюблена в дорогу до Университета (хотя она не слишком красивая — она суетная! Я иду туда, куда стекаются все!), я влюблена в ступени перед входом, в коридоры, в аудитории, в преподавателей! Адель не разделяет моих восторгов, но сходится со мной в одном: Мишель — это единственное, во что стоит влюбиться здесь. Я смеюсь и отвечаю, что мне до безумия нравится моя жизнь! А Мишель — это лишь одна из ее многочисленных граней.

На выходные должен прилететь Артем. Я очень соскучилась по нему, но в то же время я опасаюсь, что чувства у него ко мне не только дружеские, поэтому я всегда стараюсь помнить, что необходимо держать дистанцию. В моей квартире мне было бы не очень комфортно его размещать, но он будто предугадал и предложил поехать на океан — еще не слишком холодно и будет приятно погулять у моря. Я настолько обрадовалась его предложению (ведь мне не пришлось напоминать ему о том, что ему надо жить отдельно от меня, не смотря на то, что мою квартиру оплачивает его мама), что даже спокойно отнеслась к его заявлению, что номер в отеле он забронирует мне сам.

Артем приземлялся глубокой ночью с пятницы на субботу, мой номер был забронирован с пятницы. Поэтому сразу после учебы я забежала домой, схватила сумку и отправилась на вокзал. Из Бордо поезд меньше чем за час доставил меня в небольшой городок у океана — Аркашон. Я заселилась в отель и принялась за домашние задания.

Утром меня разбудил телефон. Звонил Артем.

Мы договорились позавтракать на побережье.

В холле отеля мы встретились и я, не удержавшись, бросилась ему на шею — как же я, оказывается, соскучилась! Артем обнял меня поцеловал в щеку (как-то слишком близко к губам), и я отстранилась. Нельзя давать ему повода подумать, что я влюбилась! Между нами только дружеские чувства! Ну, по крайней мере, у меня. И мне было бы гораздо проще с ним общаться, будь я уверена, что это взаимно.

Ароматный капуччино, воздушный круассан, запах море и плеск волн — все это наполнило мое утро. Артем был немного странный, но я подумала, что это мне с непривычки кажется и решила не придавать значения.

Мы обсудили его родителей, его проекты, над которыми он сейчас работает. А потом Артем каким-то надтреснутым голосом сказал:

— Марсель, я не уверен, что поступаю правильно… Но, поверь, все, что я делаю — я делаю с мыслью о тебе и чтобы тебе было хорошо. Я на это пошел ради тебя.

— Артем, ты о чем? — я испугалась и поймала себя на мысли, что мне отнюдь не показалось, что Артем странный.

— Я долго думал, стоит так делать или нет и пришел к выводу, что, наверно лучше… В общем, Нечаев хочет с тобой поговорить!

— Пфффф, — я облегченно выдохнула. Раз Артем завел разговор о Пижоне — скорее всего, он мне и правда просто друг и на что большее не рассчитывает — это снимало громадный камень с моей души. Правда тут же наваливался новый — упоминание о Денисе далось мне тяжело.

— Это его проблемы, — пожала плечами я, — он не знает ни моего адреса, ни номера телефона — так что…

— Он приехал вместе со мной, — тихо сказал Артем.

— Чтооооо?!! — почти взревела я, — на фига ты его притащил??

— Марсель, — кротко ответил Артем, — я думаю, что тебе надо поговорить с ним и поставить уже наконец точку. Я знаю, что он обошелся с тобой, как свинья. Именно поэтому я думаю, что тебе надо отпустить всю эту ситуацию. Для этого вам надо поговорить. Я специально решил повидаться с тобой здесь, в Аркашоне (хотя мне очень хотелось посмотреть, как ты живешь) — он не узнает твоего адреса. Я буду рядом, пока вы разговариваете и в любой момент смогу прийти к тебе на помощь.

Я молчала. Я понимала, что Артем все это сделал из лучших побуждений! Но, блин! Он обо мне подумал?! Он подумал, насколько тяжело мне видеть Пижона? Насколько это больно для меня?