Вскоре Софья вернулась к столу, держа в руках несколько книг и свитков. Она улыбнулась Мике и начала раскладывать материалы перед ним.
— Извини за задержку, — сказала она. — Но я думаю, что нашла все, что нам нужно. Вот эти книги могут содержать нужную нам информацию.
— Как ты вообще узнала об этом месте? Как получила работу? И почему здесь больше никого нет? — спросил Мика.
— Мать рассказала, — просто ответила Софья. — И Магистр Иова был знаком с Агатой, он сразу предложил мне приют, но я попросила работу?
— А почему не взяла приют?
— А зачем? У меня есть дом, — улыбнулась Софья.
— Кажется, Стефан тебя невзлюбил.
— Может быть, вместо глупой болтовни, поможешь с книгами?
— Зачем нам книги, если мы можем получить знания от всезнающего пламени?
— Сердце Библиотеки хранит в себе великие знания, но лишь герои могут его использовать, а наш удел – труд.
Софья и Мика погрузились в бесконечные просторы забытых знаний, перелистывая старые страницы книг и разворачивая ветхие свитки. Течение времени словно изменилось, оно двигалось не быстрее пылинок, зависших в скудном свете от лампы. Но все их усилия не приносили результата. Софья и Мика ощущали некую разочарованную усталость, и каждая новая страница причиняла им душевную боль.
Мика, осознавая голод, стремительно терял силы на продолжение поисков. Голодная пустота непрошено вторгалась в его мысли, мешая сосредоточиться. Он чувствовал себя обессиленным и сдаться. Только тогда, в момент абсолютно отчаянья, Софья громко воскликнула, ее голос прорезал тишину, будто кошка, которой наступили на хвост. Ее восторженный взгляд озарился, радостная улыбка приоткрыла ее маленькие ровные зубы. Никогда раньше она еще не была такой красивой.
— Мика! Я нашла его! — вскричала она, размахивая книгой с изношенной обложкой и надписью на торце «Стража! Стража! И где они не бывают».
Мика забыл и о своем голоде, и об усталости. Взгляд его устремился на Софью, его сердце затрепетало с нетерпением, словно зажженный факел во мраке. Он встал, оббежал стол и наклонился за плечо Софьи, пытаясь рассмотреть ее находку.
— Смотри! Морская башня! — Софья постучала пальцем по городскому плану.
— Что еще за Морская башня? — удивился Мика.
Он попытался присмотреться в план, но Софья его оттолкнула и повернулась лицом.
— Эй! — возмутился Мика. — Что ты делаешь?
— Ты же стражник, сколько вообще башен в городе?
— Ну… — запнулся Мика, — …если считать городские башни, то двенадцать…
— А на плане тринадцать! — заявила Софья с огнем в глазах.
— Ну, может это башня замка или собора? Покажи, где находится…
Софья опять оттолкнула Мику и принялась читать книгу вслух:
— Морская башня была построена у ручья, неподалеку от самого моря. Со временем рыбаки приноровились чистить рыбу на берегу ручья, и из-за этого чешуя и рыбьи потроха часто застревали в основании башни. Стены скоро наполнил неприятный запах, и башню забросили. Среди местных жителей она получила прозвище «Рыбная башня».
— Что? Рыбная башня? Но туда невозможно даже подойти, так она воняет, что даже рыбаки не подходят ближе ста шагов! — возмутился Мика.
— Но разве не это мы ищем? Уединенное место, которое сильно воняет? — спросила Софья.
— Пожалуй, что так, — наконец согласился Мика.
— Значит так. Я сейчас дам тебе книги, ты отнесешь их домой, возьмешь Стефана, и мы встретимся у башни, — предложила Софья.
— А ты куда собираешься? Может, перекусим перед этим? — с надеждой спросил Мика.
— Давай сначала закончим с делами, — отрезала Софья.
Нагруженный тяжелой стопкой книг, которая высилась до самой макушки, Мика отправился в долгий путь через заполненные людьми улицы города. С каждым шагом его ноша казалась еще тяжелее, и он напрягал все свои силы, чтобы не позволить книгам соскользнуть и разлететься по тротуарам. Солнце уже давно перевалило за зенит, а на небе появились намеки на приближающийся дождь. Темные тучи нарастали, заполняя небо, прохладный ветер проникал сквозь одежду, подталкивая к ускоренному шагу, чтобы попасть домой до начала ливня. Когда Мика вернулся домой, и оставил книги на столе, где Софья работала. Стефана было не видно. Мика решил проверить подвал и задний дворик. Стефан обнаружился рядом с колодцем, где тренировался с новеньким сержантским мечом. Мика попытался подойти ближе, но внезапный выпад Стефана чуть не ранил его руку.
— Эй! — возмутился Мика, отпрянув назад.
Стефан лишь прищурился и начал аккуратно вдевать клинок в новенькие кожаные ножны, украшенные вышивкой и металлическими деталями.
— Ты принес еды от Хави? — спросил Стефан с колкостью в голосе.
— Что? Нет. Я были в библиотеке с Софьей, — ответил Мика.
— С Софьей значит, да? Я получаю звание сержанта, а ты приводишь домой девку. Не проходит и десяти минут, как она начинает командовать. А на следующий день, ты куда-то уходишь с этой… с этой… с этой жабой.
Мика, не успев полностью осознать и осмыслить сказанное, с гневом поднял свой кулак и звонко ударил им по челюсти своего друга.
— Не смей ее так называть! — заорал Мика и бросился на обескураженного Стефана.
Завязалась драка, и в это время ливень хлынул в полную силу. Стефан был крупнее и сильнее, но Мику вела слепая ярость. Они барахтались на мокрой траве, обменявшись ударами и бранью, пока их силы не иссякли полностью. Их тела измождены и промокшие лежали на земле.
— Черт возьми, Мик, как мы до этого дошли? — тяжело выдохнул Стефан.
Мика уже успел подняться и протянул руку, помогая другу встать.
— Извини, Стеф, это вышло из-под контроля. Я не хотел, чтобы это случилось. Ты просто не представляешь, как Софье доставалось от задир в детстве, а теперь еще ты.
— А что я должен был думать? У нас много заданий, обязанностей, а ты куда-то пропадаешь?
— Мы нашли Константино, — ответил Мика на нападки. — Он в Рыбной башне.
— Ты уверен? В ней же невозможно даже находится.
— Вот поэтому это идеальное место чтобы спрятаться, мы должны проверить. Софья уже ждет нас на месте.
— Она и там будет?
— Дождь кончился.
— Что? — не понял Стефан.
— Ничего, пойдем к башне.
Одинокая старая башня в портовом районе всегда выделялась из окружающей застройки. Высокая и замысловатая в своей архитектуре, она казалась заброшенной и забытой временем. Ее каменные стены уже потускнели, и вековая влага проникла в основание и проступала пятнами и мхом на поверхности.
От башни исходил отталкивающий запах, словно сочетание морской соли, гнили и дорогущего сыра. Эта ужасная зловонная аура окружала ее, распространяясь на значительное расстояние и отпугивая людей. Даже самые отважные морские волки избегали ее, предпочитая оставаться на безопасном расстоянии.
Мика и Стефан, стояли перед этой одинокой старой башней, колеблясь, стоит ли им идти дальше. Неясно было, что их ждет внутри. Пока они шли к башне, Мика рассказал все, что им удалось выяснить в библиотеке, и поделился своими впечатлениями от встречи с Сердцем Библиотеки. Стефан по большей части молчал и все сильнее сжимал ножны сержантского меча.
— Зачем ты его с собой вообще взял? — спросил Мика, указывая на оружие.
— А тебе не приходило в голову, что тут все-таки есть какая-то связь?
Мика вопросительно посмотрел на Стефана, чья губа надулась он недавнего удара.
— Умнейший алхимик обанкротился, скрылся от своей жены и ее отца, а потом город наводнил белый дурман. Дочь его иногда навещает, а потом показывается в злачных местах, где много потребителей, — пояснил Стефан. — Я ему совсем не доверяю.
Они обменивались нерешительными взглядами, волнуясь и сомневаясь в теории Стефана. Стоит ли им рискнуть и исследовать эту башню или лучше обратиться назад за подкреплением? Любопытство и желание найти Константино подталкивали их вперед, заставляло преодолевать страх и отвращение. Наконец, с глубоким вздохом, они сделали нерешительный шаг в сторону старой башни, готовые столкнуться с тайнами, которые она хранила в своих глубинах.
