– Оно того не стоило, – прошипел Эвандер, поворачивая назад. – Я так и знал, что мне не следовало менять свой прекрасный костюм стражника на это безобразие, которое к тому же воняет и чешется! Мы спокойно могли направляться в тюрьму, ведь именно туда меня и назначили!

– Смог бы ты пойти туда один? И что бы ты сделал? Освободил Андреа на глазах у других стражников?

– Я же Антея! У меня масса хитростей!

– Осторожно!

Фисба остановила его, потянула за рукав и потащила за большую колонну. У подножия пяти больших храмовых ступеней собралась толпа. Ребята аккуратно выглянули, чтобы незаметно понаблюдать за разворачивавшейся словесной перепалкой.

– Вы просто идиоты, ни на что неспособные!

Великанша в красном плаще наставляла двух напуганных стражников прямо перед другими солдатами и Понтификом, который явно был очень зол.

– Вас следовало бы наказать еще раз для острастки! Если бы только у нас было на это время!

– Кто это? – прошептала Фисба.

– Сестра Маня… военный магистрат. А эти двое как раз отвечали за нас… Не хотел бы я оказаться на их месте. Если она так их называет…

– … значит, Андреа сбежал! – заключила она с облегчением.

Понтифик снова взял ситуацию в свои твердые руки:

– Сестра, давайте успокоимся, – попросил он. – Нашим гостям необязательно знать о случившемся. Уже одного исчезновения господина Исидора достаточно.

– Вы должны были поручить его поиски мне! Я бы сама нашла Дезидерию.

– Ваши методы мне хорошо известны, сестра. Нам они оба нужны целыми и невредимыми. Кроме того, Персона – это… вредитель.

– Хотите, чтобы я им занялась? Для меня это будет честью!

– Я пойду с вами. Возможно, у него возникнет искушение использовать свой Дар, чтобы спрятаться. Когда он это сделает, я смогу его обнаружить. А вы – устранить.

– С удовольствием, брат Мельхиор.

Солдат распустили, и они начали разбредаться группками, направляясь в восточное крыло. Услышанное не успокоило Эвандера.

– Если сестра Маня найдет Андреа первой, ему не выжить. Она Дефлаграта, к тому же сумасшедшая. Не знает жалости…

– В таком случае не будем стоять на месте!

– Как ты собираешься его искать? Он может быть где угодно, под чьей угодно личиной!

– В таком случае помолимся, чтобы Андреа выбрался отсюда раньше, чем его раскроют.

Выбраться из дворца оказалось совсем не просто. После исчезновения Исидора выходы строго охранялись и никому не разрешали покидать дворец. Дипломаты и магистраты начинали задавать вопросы, требовали разрешения на выход, но похищение Исидора пока воспринималось всеми как слух. Никто не знал, какие последуют приказы, и так предпраздничная суета сменилась хаосом.

Лучшим решением для Андреа оставалась новая маска, пусть даже она сразу сделала бы его видимым для Дара Люминарии Понтифика. Однако создание и воплощение маски Исидора истощили его силы, и потому юноша понимал – без новой дозы Светлой Пыли у него не получится прибегнуть к своим способностям. А другого выбора просто не оставалось. Он принялся судорожно осматривать отражения на поверхностях и гранях в поисках волшебной Пыли. По всей видимости, всеобщее движение разнесло частицы по всех направлениях, потому что Персона так ничего и не нашел.

Наконец юноша заметил небольшое скопление на небольшом выступе, выходящем в большой внутренний двор. Он сделал вид, что сел передохнуть, а сам начал собирать рукой Пыль. Ее оказалось больше, чем в тюрьме. Тем временем буря приближалась…

Андреа чувствовал отвращение к тому, что собирался сделать, но не видел другого выхода. Сестра Агнесса часто предупреждала об опасности Светлой Пыли. После ее употребления некоторые люди теряли рассудок, а те, кого коснулся Свет, становились могущественнее и стремились заполучить еще. Их разум затмевало чувство неуязвимости.

На вкус Светлая Пыль отдавала железом, спекшейся кровью, сладостью. По его конечностям пробежала теплая волна, расслабляя конечности. Когда Пыль достигла запястий, они начали светиться. Андреа почувствовал себя способным на все.

Инстинкты Понтифика обострились. Он узнал эту силу, этот Дар…

Мельхиор остановился. Вслед за ним остановилась сестра Маня в ожидании приказов.

– Я знаю, где он.

Прячась в тени статуи, Андреа как никогда быстро мастерил новую маску Он творил мужчину средних лет, чье телосложение и рост подходили бы по размерам одежде, которую он украл. Юноша даже не потрудился как-либо окрестить своего персонажа, как делал это всегда. Ситуация становилась все опаснее, и он не мог позволить себе отвлекаться.

Андреа решил пойти обратно и добираться до главного входа с большими воротами. Там у Персоны были самые высокие шансы на побег. Если получится смешаться с толпой, он сумеет выскользнуть незаметно.

Для этого ему пришлось пересечь огромную галерею с предметами искусства. Это ее Эвандер назвал галереей со статуями. Несколько дежурных стражников, стоявших между статуй, наблюдали за ним. Андреа торопился, но не мог позволить себе пуститься бежать, не вызывая подозрений. Галерея тянулась бесконечно долго…

Юноша шел умеренным, как ему казалось, шагом, однако одна из стражниц все равно перегородила ему дорогу:

– Могу ли я помочь вам?

– Да! Я ищу свою госпожу. Я сопровождаю ее светлость Анукис, дипломата из Дау.

Акцент Золотых земель, который он мастерски изображал, почти убедил ее, но наряд Андреа по-прежнему вызывал вопросы.

– Почему на вас форма стражника?

– Забавная получилась история! Во время обеда я облил тунику вином, и ваш офицер был столь любезен, что предложил мне одежду на смену А вы разве не должны стоять на посту?

– Да, прощу прощения за…

– Там! Это он!

Все присутствующие обратили взгляд ко входу в галерею. Лицо Андреа опустилось, когда он увидел, что Понтифик указывает на него. Рядом с ним возвышалась сестра Маня. Боль, которую она причинила Вильнюсу, отдалась ему в челюсть.

Недолго думая, Андрея бросился бежать. Он слышал вокруг возгласы и ревущие приказы Понтифика:

– Схватить его! Не дайте ему уйти!

Эхо болезненными воспоминаниями отдавалось у него в голове.

«Схватите ее!»

Его ждала участь матери…

Возле правого уха раздался характерный свист… Андреа рефлекторно отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя, иначе взрыв оторвал бы ему щеку. Он потерял равновесие, но сумел быстро вскочить на длинные ноги и побежать дальше.

Солдаты, которые пытались поначалу схватить его за руки, отказались от этой идеи. Они бежали, укрываясь за статуями, пока сестра Маня быстро шла вперед, пощелкивая пальцами.

Взрывы эхом разносились по дворцу, заставив Эвандера и Фисбу насторожиться. От стен исходили вибрации.

– Во имя Света! – побледнел Эвандер.

– Они нашли Андреа! Бежим скорее!

В этом хаосе галерея выглядела совсем иначе. Каждый звук эхом отдавался в костях Андреа. В спешке он сбросил сандалии и даже маску. Свет не спасет его ни от жестокости Мани, ни от Дара Понтифика. Теперь юноша мог полагаться только на себя. Он принялся бегать по диагонали, надеясь, что так взрывы сестры Мани не настигнут его.

Взрывы раздавались со всех сторон. Поврежденные статуи святых грозили упасть на него одна за другой, как в неудачной партии в домино. Стены разлетались на куски, а из окон вылетали стекла. Когда что-то взорвалось рядом с ним, Андреа, не сбавляя скорости, закрыл лицо рукой. Он уже был весь в крови, порезах и белой пыли.

Андреа страшно боялся смерти, и инстинкт самосохранения гнал его все дальше. Он не мог сдаться сейчас. Слишком много обещаний он дал, чтобы так опустить руки.

Выход. Он должен добраться до выхода.

За ним раздавался разъяренный крик Понтифика, еще больше добавлявший ужаса:

– Не упустите его! Ловите! Это Персона!

Он издалека распознавал хищную улыбку сестры Мани, которая безостановочно щелкала пальцами, разве что не вывихивая костяшки. Она буквально сходила с ума.