– И что же, вы всегда возвращаетесь?

– Да, куда еще нам идти? – спросил Андреа.

– Не знаю, но это свобода! Зачем возвращаться в Оффиций, когда можно сбежать?

– Сегодня утром сестра Агнесса сказала очень правильную вещь, – выдохнул Андреа. – Культ защищает нас. Здесь наш дом. Все, чем я владею, находится здесь. Если я сбегу, Культ начнет охоту на меня, и я рискую потерять все, что имею. Здесь мои друзья, которые стали мне семьей, и все хорошие воспоминания. В Оффиции живут люди, которые рассчитывают на меня. Никто не станет так рисковать.

Слова юноши заставили Пакс задуматься. Дом. Возможно, здесь она обретет его. Дом, о котором она мечтала столько лет. Такая перспектива заставила ее улыбнуться. Андреа заметил, как поменялось настроение девочки. В прошлом он и сам испытывал подобное. Чувство, что он наконец нашел свое место в жизни.

Обычно зеркало было лучшим другом Андреа. Благодаря ему юноша доводил свои маски и костюмы до совершенства. Когда же ему доводилось сталкиваться с собственным отражением и становиться Андреа, зеркало превращалось в худшего врага.

Вечером ему предстояло выбрать одну из четырех туник в гардеробе. Юноша провел рукой по голове и поменял серебристый цвет волос на желтоватый, похожий на лимонный крем. Этот цвет придавал ему более дружелюбный вид. Андреа заставил себя надеть сандалии, которые он все равно снимал во время прогулок по Фаосу.

Сейчас в городе было тихо. Первые купцы из Золотых княжеств скоро начнут приезжать в столицу, знаменуя приход весны. Город оживал, а вместе с ним оживал и бизнес.

Казалось, что зимой город становился жертвой Сомнамбулии[48], на несколько месяцев впадая в летаргический сон. Недавний карнавал временно пробудил горожан, которые теперь снова вернулись в спячку с животами, набитыми грушевыми пирогами и теплым пряным вином.

Андреа направился в одно из немногих мест столицы, где жизнь никогда не замирала. В Доме Удачи круглый год собирались самые ярые игроки. Люди играли в кости, шашки или карты, делая немыслимые ставки. Одни выигрывали состояние, другие теряли все, до последней нитки… Более хитрый Андреа обычно ставил несколько Вспышек. Если он не преуспевал по части блефа, ему неизбежно улыбалась удача. Он редко выходил из игорного дома с пустыми руками.

Так Андреа делал свои выходные максимально продуктивными. Кто-то возвращался с таких прогулок с невестой или женихом, а он – с набитым кошельком. Обычно он раздавал часть заработанного младшим детям, чтобы они могли купить у Юлия сладости. Поначалу сестра Агнесса упрекала Андреа за такое времяпрепровождение, ссылаясь на правила Оффиция. Вскоре наставница закрыла на это глаза, ведь Андреа приносил дополнительный доход…

Поприветствовав официантку, Андреа устроился в углу. Поначалу он изучал игроков и обстановку в зале. Ему нужно было изучить своих противников. От него не ускользал ни один тик, ни одно движение мускула… Он замечал палец под носом, движение бровей… малейшее движение дурака, сделавшего проигрышную ставку. Оставался лишь один элемент, который он никак не мог учесть…

– Ты новенький?

К нему подошла девушка примерно его возраста. Ее длинные черные волосы были заплетены в многочисленные косы, ниспадавшие на плечи. Она покрыла их изумрудной вуалью. Крупный прямой нос делал ее профиль эффектным. Характерный разрез глаз указывал, что она родом из Бронзовых пиков, однако акцента, привычного для этого региона, Андреа не заметил.

– Нет, – ответил он. – Я просто нечасто прихожу сюда. В среднем раз в два месяца.

– Теперь ясно. Я недавно в городе, но здесь бываю почти каждый вечер.

– Вы играете?

– Сопровождаю отца, – ответила девушка.

Она кивнула головой, указав на бородача, сидевшего неподалеку и игравшего в кости с двумя другими клиентами.

– Я присматриваю за ним. Обычно все в порядке, но иногда он пьет слишком много и теряет способность трезво мыслить.

– Алкоголь и азартные игры редко хорошо дополняют друг друга, – усмехнулся Андреа.

– Иногда они помогают ему правильно делать ставки, но стоит отцу начать выигрывать, как его тут же заносит. Тут я прихожу ему на помощь.

– А ты не играешь? Неужели тебе это не нравится?

– Я здесь не для этого, – ответила девушка.

Андреа невольно посочувствовал ей.

– Не подумай, что я осуждаю, но… Думаю, тебе не очень-то нравится ошиваться тут каждый вечер и присматривать за отцом. Уверен, ты нашла бы себе занятие получше.

– Вполне вероятно, – ответила девушка. – Но и жаловаться не буду. У него есть право отдохнуть. Отец много трудится днем, он зарабатывает на крышу над головой и кормит всю семью. Я не могу обижаться на него, и обращается он со мной гораздо лучше, чем с Отверженной! Когда у нас будет достаточно денег, чтобы купить служанку, она заменит меня.

Андреа не нашел, что ответить. Такое обращение с Отверженными всегда необъяснимо расстраивало его. Он видел в происходящем несправедливость. Это было рабство, замаскированное под попытку элит помочь тем, кого обделил Свет.

В идеальном мире Андреа и Отверженные, и благословленные были вольны жить сообразно своим желаниям, а не сидеть в Оффициях или подчиняться воле нескольких избранных аристократов.

Наконец, в этом идеальном мире Света не существовало. Именно он порождал неравенство и разногласия…

– Меня зовут Пелагея, – представилась девушка, улыбнувшись и присев на скамью рядом.

– Андреа. Очень приятно.

– Ты живешь в Фаосе?

– На окраине. Иногда прихожу сюда поиграть. Это помогает мне развеяться и забыть о рутине, – рассказал он.

– И какая у тебя любимая игра?

– Любимой нет… Играю во все понемногу. Лучше всего мне удаются карточные игры.

– Ничего в них не понимаю. Я пыталась понять правила, наблюдая за отцом, но он никогда не удосуживался объяснить их мне. Например, я даже не знаю, что это за игра, – пожаловалась Пелагея.

Она указала на стол, где играли в кости. Оттуда периодически издавались возгласы радости и разочарования.

– Это называется «игра в бабки», сейчас я покажу тебе, в чем ее смысл.

Андреа погрузил руку в кожаный кисет. Сначала он нащупал запасную маску, которую взял на случай опасности, а затем нашел на дне льняной мешочек. Он вытряхнул кости на стол. Андреа купил их на заработок от первых выполненных заданий. Они были вырезаны из косточек овцы. Одна из фишек с надписью «отец» была покрыта тонким слоем позолоты, которая с течением времени облупилась.

Глаза Пелагеи загорелись.

– Это игра на ловкость, – объяснил Андреа. – Цель – подбросить фишку отца и успеть поймать остальные, пока он не упадет. Нужно делать все быстро! И еще можно делать ставки на то, какие фигурки успеешь поймать. Обычно все начинают с классической схемы: ловят одну, затем – две, три и, наконец, четыре за раз. Есть и другие варианты. Можно попробовать ловить тыльной стороной ладони. Ты подбрасываешь костяшку и ловишь ее вот таким образом.

Юноша показал, как это делается, впечатлив Пелагею.

– А у тебя к этому талант!

– Скорее, опыт, – засмеялся он, вспомнив тысячи игр, который он провел в Оффиции, особенно партии против своего главного противника, Эвандера. – Хочешь попробовать?

Девушка согласилась, но ее попытка не увенчалась успехом.

– Да, требует тренировки!

– Тебе удалось поймать сразу две костяшки! Неплохо! – подбодрил Андреа. – Хитрость в том, чтобы контролировать их движение в броске, чтобы они не разлетались в разные стороны.

Следующие полчаса Андреа демонстрировал девушке все существующие трюки: мост, колодец, омлет, голову мертвеца… Он подсказывал ей во время пробных бросков, давал советы о том, как лучше выполнять ту или иную фигуру. Он нежно взял ее за руку, дав почувствовать движение пальцев. Более и менее удачные движения вызывали у обоих смех. Андреа подумал, что, пусть он и не зарабатывает деньги, вечер в игровом доме выдавался на редкость приятным. Ему всегда нравилось учить и видеть радость от успехов в глазах учеников.