Дети слишком сильно взволновались и не смогли сказать чего-либо в ответ. Прижав новообретенное сокровище к груди, они убежали. Воришки пронеслись прямо под носом у Фисбы, которая никак не могла оправиться после этой встречи.

– Неужели нельзя избежать такого? – прошептала Фисба. – Дать Отверженным Свет, которого они лишены?

– Что изменится от этого, – пожал плечами Пирам. – Многим невыгодна свобода Отверженных.

– Неужели вам никогда не хотелось восстать? – спросила Фисба.

– И что бы мы тогда делали? Я считаю, что мне крайне повезло. Госпожа Дезидерия взяла меня под свое крыло – она дает мне кров и пищу. Я чувствую себя нужным. Я у нее в долгу. И мне нет смысла восставать против нее.

Пирам произнес эти слова без страха, что хозяйка услышит его. Она присоединилась к их разговору:

– Жизнь в Люксе несправедлива, как и сам Свет. На своем уровне я могу лишь дать им несколько монет, пока кто-нибудь не придумает решения получше.

– Разве мы не можем стать решением? – спросила, выпрямляясь, Фисба. – Не можем же мы просто сидеть и ждать, пока кто-нибудь поумнее решит заняться этим вопросом и очистит трущобы!

– Это может сделать только Воплощенный, сам Свет. Возможно, что Он ответит на наши вопросы и молитвы. А пока у нас нет выбора – придется набираться терпения и как-то выживать в этом мире, не терпящем различий.

По пути обратно на рынок Фисба размышляла над ее словами. Фаос предлагал лишь иллюзию процветания. Безупречный фасад города треснул, будучи лишь покровом, скрывающим надвигающийся упадок. Серебряное королевство балансировало на шаткой грани.

Детей, благословленных Светом, боялись, отвергали, запирали в Оффициях.

Отверженных эксплуатировали или выбрасывали на улицу.

Культ наложил лапу на королевскую власть, которая сейчас принадлежала неопытной девушке. Она, в свою очередь, собиралась выйти замуж за носителя неизвестного Дара. Нового Воплощенного не удавалось найти уже целых десять лет, а нынешний Империй был на грани смерти.

Одной искры хватило бы, что спалить прогнивший остов этого деревянного здания. Фаос мог рухнуть в одночасье. Вместе с ним развалилось бы и все Серебряное королевство. Существовала вероятность, что все остальные земли Люкса пропали бы вместе с ним.

Они вернулись в светлые кварталы, однако суета торговых улиц более не увлекала Фисбу. Знакомство с новым миром оставило горькое чувство.

Внезапно из толпы раздался возглас:

– Госпожа Дезидерия!

Пирам насторожился, но Дезидерия оставалась абсолютно спокойной. Она узнала королевского гонца, который каждую неделю приносил ей почту из дворца. Толпа вокруг позволила ему незаметно передать девушке свернутый пергамент. После краткого приветствия молодой курьер испарился так же быстро, как и появился.

Дезидерия развернула пергамент и прочла содержавшееся в нем послание. Оно содержало всего несколько слов.

Глядя на ее серьезное лицо, Фисба обеспокоилась:

– Что-то не так?

– Моя подруга Аделаида хочет поделиться с нами крайне важными сведениями. Само собой, они об Исидоре… Она назначила встречу на сегодня. Мы встречаемся в термах.

Дезидерия и Фисба вернулись на Пурпурную виллу как раз к моменту, когда Андреа и Эвандер пришли с утреннего собрания новобранцев в казармах.

По мере приближения рокового дня Дезидерия становилась все более нервной. Не успели они переступить порог виллы, как она произнесла:

– Андреа, прошу вас сходить за маской Марселины. Мы идем в термы.

Он не стал спорить с ней после ссоры накануне.

– В термы? – с энтузиазмом поинтересовался Эвандер. – Можно мне с вами? Всегда мечтал оказаться там!

– Ваше присутствие не требуется, – ответила Дезидерия.

– Пожалуйста! – настаивал юноша. – Так хочется расслабиться после тяжких тренировок! Я все утро потел! Вы бы видели, как я владею мечом! Какие финты я выучил! Без всякого сомнения, я один из самых одаренных новобранцев этого призыва! Мы ведь заслужили вознаграждение, неправда ли?

– Ты хочешь там девчонок рассматривать, – захихикала Фисба.

– Если попадутся красивые, то, конечно, не откажусь! Я же не сумасшедший!

– Термы раздельные, – сурово осадила их Дезидерия. Именно поэтому от вас там не будет проку Вы даже поговорить с нами не сможете.

Эвандер разочарованно вздохнул. Его радость угасла.

Дезидерия поняла, что снова нагрубила им. Ей не хотелось, чтобы ребята считали ее злой, поэтому она осторожно и сдержанно передумала:

– Хорошо, идемте с нами. Возможно, вы сможете помочь нам – и в мужских термах ходят какие-нибудь слухи обо мне.

– Вот это здорово!

– С другой стороны, я прошу вас воздержаться от каких-либо действий! В термах сделайте вид, что незнакомы с нами. Вы поняли?

– Я в любом случае не собирался вмешиваться в ваши дела! Мне просто хочется очистить поры лавандовым маслом, чтобы моя кожа стала как никогда мягкой!

– Ухаживаешь за собой любимым? – засмеялась Фисба.

– Ты не рыжая и не поймешь, насколько моя кожа чувствительная к солнцу! – возразил он.

– Крайне чувствительна, я полагаю.

Как только Андреа превратился в пышную Марселину, компания села в карету и направилась в термы. После полудня голубое небо заволокли мрачные тучи. Из-за жары в городе случались грозы, и было похоже, что тот вечер не станет исключением. Становилось душно. Воздух сгущался, как если бы кто-то наблюдал за ними с небес.

– Что вы планируете делать, если ваш переворот увенчается успехом? – спросил Эвандер Дезидерию. – Если нам удастся выкрасть Исидора, вас не оставят в покое. Начнется погоня. По всему Серебряному королевству повесят объявления о розыске.

– Я не собираюсь оставаться в Фаосе. По крайней мере до тех пор, пока у власти принцесса и Понтифик. Нам придется уехать подальше ради блага Исидора.

– Вы собираетесь бросить все, что у вас есть?

– Я скорее откажусь от всех своих материальных благ, чем представлю жизнь без брата, – ответила Дезидерия.

– Это… очень благородно! Но не собираетесь же вы бежать в пустыню! – уточнил Эвандер.

– Я богата. У меня есть средства, чтобы оплачивать наши нужды. Я уже купила и обустроила поместье вдали от Фаоса. Однако эта часть плана вас не касается.

Поняв, что больше ему ничего не расскажут, Эвандер смущенно замолчал. Андреа не решился развивать эту тему. Он понимал, что Дезидерия хочет оставить ребят в неведении ради их же безопасности. Они и так настолько увязли в этой истории, что выйти сухими из воды становилось попросту невозможно. Однако Андреа надеялся, что им все же удастся найти выход.

Он так и не рассказал ребятам тайну о браке, которую ему накануне поведала Дезидерия. Такие новости заставили бы их задуматься о будущем. Андреа не понимал, как выбрать момент для такого разговора. Он справедливо опасался их реакции. Новость могла подкосить их прямо перед миссией, что точно не послужило бы их интересам. При этом юноше было чрезвычайно трудно держать тайну при себе. Ему хотелось кричать об этом на весь Фаос и в лицо сестре Агнессе. Кричать о том, что всю жизнь их обманывали.

В преддверии королевской свадьбы термы пользовались огромной популярностью. Каждому хотелось выглядеть как можно лучше и ухоженнее. В бани, открытые каждому горожанину, съезжались все – от крестьян до врачей. Чтобы вместить их, требовалось огромное пространство, и под широкими сводами терм в тот день звучало великое множество голосов.

У Дезидерии были собственные ванны, расположенные отдельно от общественных, чтобы аристократке не приходилось смешиваться с чернью. Длинный параллельный зданию коридор вел в частные покои. Мозаичные фрески с изображением морских мифов украшали полы и потолки помещения. Андреа подумал, что Каспар почувствовал бы себя здесь на седьмом небе от счастья. Осколки стекла сверкали на свету, создавая ощущение, что мозаичные разноцветные кораллы движутся, а над ними проплывают осьминоги, киты и рыбы.