На следующее утро Пакс проснулась от голодного урчания в животе. Она быстро приподнялась на кровати и осмотрела комнату, предоставленную в ее распоряжение. Ее комнату. Никогда до этого у нее не было собственной комнаты. Раньше девочке всегда приходилось спать по углам, тесниться в одном помещении с другими сиротами. Однажды Пакс даже пришлось спать на конюшне с лошадьми. Пока в Культе не решили отправить девочку в Оффиций, ее передавали из семьи в семью, из приюта в приют. Теперь же, хоть Дар и не успел проявиться, ей определили постоянное место.

Впервые Пакс бросили, когда ей было всего несколько недель от роду. Тогда ее должны были поместить в приют в Пиксисе, где содержали детей, которых коснулся Свет. Они жили там до распределения в Оффиции пока Дар не проявит себя. Для девочки все сложилось иначе, и одна старушка нашла ее раньше служителей Культа. Женщина пожалела малышку, которую обнаружила в корзинке у реки рядом с местом, где прачки стирали белье. Рядом с девочкой лежало пять Вспышек. Добрая самаритянка умерла четыре года спустя, оставив девочке напутствие – никогда не использовать Дар на людях. Пакс следовала ее совету и скрывала свои особенности. С годами это становилось все труднее, особенно когда эмоции – и больше прочих гнев – брали верх. Свет на ее запястьях разгорался ярче и ярче, вызывая у окружающих страх…

Собственное пространство было для Пакс в новинку. Теперь в ее распоряжении оказались четыре выбеленные стены, каждую из которых можно было украшать по своему желанию, покупая или мастеря разные безделушки.

Пока в ее маленьком сундучке хранилось лишь несколько старых тог, которые ей когда-то дарили. Сестра Агнесса пообещала купить новые, когда Юлий придет в следующий раз. «Более подходящие девочке», – добавила наставница. Пакс это не понравилось, ведь одежда должна быть пригодной для лазания по крышам, а не помогать ей производить впечатление.

Было прохладно, а рассветное солнце только начинало пробиваться сквозь густой туман, когда девочка высунула нос на улицу Она быстро перебежала через двор и пробралась на кухню, чтобы тихонько перекусить. Вкусный запах, доносившийся оттуда, привлекал Пакс. Под полотенцем лежала внушительного размера буханка еще теплого хлеба. Девочка отщипнула кусочек, и ее тут же поймали с поличным:

– Святотатство! Чем это вы тут занимаетесь, юная леди?

Пакс замерла перед сестрой Агнессой. Они стояли под небольшой аркой, которая служила входом в помещение. Девочка изучающе оглядела комнату. Небольшое окно располагалось слишком высоко, и не было опоры, которая позволила бы ей выбраться через него. Если сейчас Пакс не придумает, как сбежать, то окажется в ловушке. Сестра Агнесса успела остановить Пакс прежде, чем та приняла какое-либо решение.

– Здесь не воруют. Мы делимся друг с другом. У нас есть все необходимое для каждого.

Пакс нахмурилась. Девочка вела себя как настоящая дикарка, и ее реакция заставила сестру Агнессу смягчиться.

– С тобой ведь никогда не делились, верно? – вздохнула наставница. – Полагаю, что там, откуда ты родом, всегда действовало лишь право сильного. Приходилось бороться за желаемое в надежде утолить голод. У нас все по-другому. У каждого есть свое место.

– Я не хочу оставаться здесь, – произнесла Пакс.

– Никто не хочет, – ответила Агнесса. – Но это к лучшему, потому что в Оффициях Фаоса куда приятнее, чем в других.

– Откуда вам…

– Там, откуда я родом, вечно идут дожди и ветер не щадит ни людей, ни деревья. По сравнению с моими родными местами, климат Фаоса просто королевский, особенно с наступлением лета. На мой вкус, здесь бывает слишком жарко! Думаешь, там, откуда ты приехала, лучше? Я знаю, что ты тоже не из Фаоса.

– Не знаю, – растерялась девочка. – Я не сильна в географии.

– Соратники, которые привезли тебя к нам, сказали, что ты жила за Пиреной, неподалеку от Масены, но в местном Оффиции не нашлось места. Складывается ощущение, что Оффиции заполняются все быстрее…

Пакс не отличалась разговорчивостью: девочка не знала многих нюансов своего положения. Ее столько раз кантовали из одного места в другое, что она ни разу не задала взрослым вопрос по поводу решений, которые они принимали относительно ее. Пакс учили молчать и не поднимать такие деликатные темы. «Возможно, – подумала она, здесь все будет иначе». И ей дадут право говорить о Свете и собственных особенностях.

Тогда Пакс решила задать свой первый вопрос:

– Почему нас принуждают жить в Оффициях?

– Если тебе будет интересно, я отвечу на твой вопрос днем во время занятий в классе, – успокоила ее Агнесса. – А теперь можешь помочь мне накрыть стол к завтраку. Это искупит твою вину. Я не для того встала в такую рань и пекла хлеб, чтобы его общипывали таким варварским способом!

Наставница помогала найти посуду, и Пакс работала, не произнеся ни слова. Тогда она удивилась в первый раз.

Когда дети начали заходить в столовую, Пакс осталась стоять в углу, держа в руках свой кусок хлеба и не решаясь откусить от него.

– Почему ты не ешь? – спросила Пакс девочка, близкая ей по возрасту.

Она узнала собеседницу. Это была Фаустина, которая вчера пекла пироги для карнавала вместе с Андреа.

– Я его украла, – коротко ответила Пакс.

– Ясно, все мы пытались здесь утащить что-нибудь, – ответила Фаустина.

– Правда?

– Конечно. Иногда сестра Агнесса откладывает вкусности на потом. У нее Дар Аурикулы, и она слышит каждый шорох. В следующий раз будь внимательнее. Она заставила тебя накрывать на стол?

Пакс утвердительно кивнула.

– Повезло. Значит, она была в хорошем расположении духа! Иногда нам приходится выполнять работу по дому, даже если не успели как-либо провиниться. Однажды она велела мне перемыть всю посуду, а ведь уже было совсем поздно. В другой раз Аполлинарии пришлось убирать рвоту Альбана, когда он приболел… Отвратительно! Аполлинария тогда ничем не провинилась. Иногда Агнесса не успевает все делать одна, и в тот раз попросила присмотреть за Альбаном. Он весь уделался – с головы до ног! В общем, здесь мы всегда вместе – и в горе, и в радости. Здорово не входить в число старших детей: в отличие от них, нас часто предоставляют самим себе, – объясняла Фаустина.

Несмотря на дружелюбие собеседницы, Пакс не стремилась поддержать разговор. Она расположилась лицом ко входу, рассматривая заходивших, но Андреа так и не появился. Девочка почувствовала разочарование и переключилась на варенье из инжира и абрикосов. Оно было такое вкусное, что Пакс позабыла обо всех своих невзгодах! За всю свою недолгую жизнь девочке не доводилось есть чего-либо более изысканного.

Наконец она столкнулась с Андреа. Это произошло на пути к классу, но, казалось, юноша даже не заметил ее существования! Он сел в конце кабинета, опустил голову на руки и устроил себе второй сеанс просмотра снов. Пакс проглотила разочарование и принялась внимательно выслушивать наставления сестры Агнессы, которая, как и обещала, стала рассказывать про Оффиции:

– Оффиции существовали во всех семи землях Люкса на протяжении долгих веков.

– Это значит, они есть во всех городах? – спросил Северин.

– Думаю, что во всех крупных городах. Теперь их стало много. Культ построил множество Оффициев, чтобы защитить детей вроде вас от внешних угроз и дать возможность пользоваться Дарами, не зная страха и опасности.

– А еще чтобы зарабатывать на них…

Пакс обернулась. Девушка, которая произнесла эти слова, сидела прямо у нее за спиной. Заметив вопросительный взгляд Пакс, она продолжила:

– Скоро ты все поймешь.

– Это справедливое распределение, Фисба, – возразила Агнесса, от которой не укрылась ирония девушки. – Эти деньги дают возможность прокормить вас, обеспечить вам крышу надо головой, купить одежду и позаботиться о вас. Помните, что, прежде всего, вы оказываете услугу обществу Ваш Свет служит высшим целям. Вы применяете Дар во благо.