На следующий день каждый из них выполнит свою миссию во дворце, рискуя жизнью ради спасения Исидора.

– Я много думала, – начала Фисба, насупив брови. – Думала о том, что хочу делать после Оффиция. Мне нравилась моя прошлая жизнь. И я всегда думала, что хочу вернуться в Золотые княжества и найти свою семью, пусть даже ради этого придется выйти замуж. На самом деле это не так. Я просто хочу быть свободной. Вступить в брак, если полюблю. Я не хочу покупать свободу. Я хочу сражаться за нее.

Ее янтарные глаза блестели решимостью:

– Я должна бороться, – повторила Фисба.

Андреа кивнул, довольный тем, что девушка наконец пришла к такому выводу. Эвандер сидел на кровати, упершись локтями в колени. Он вздохнул:

– Хотел бы я помечтать о будущем, как раньше. Но сейчас у меня это совсем не получается.

Эвандер прикусил губу. Андреа почувствовал, как он теряет уверенность в себе и дает эмоциям взять над собой верх. По спине Эвандера пробежала дрожь, а на глаза выступили слезы. Он вытер их тыльной стороной ладони.

– Что с тобой, Эвандер? – спросила Фисба.

– Соринка в глаз попала… Ничего.

Друзья могли бы подшутить над тем, как Эвандер пытается скрыть свою слабость за упрямыми попытками казаться мужественным.

Терпеливый Андреа сел рядом с ним на кровать, взял его за руки и прошептал на ухо:

– У тебя есть полное право… Слышишь, полное право бояться и чувствовать страх.

Его слова заставили Эвандера сбросить маску. Он обнял Андреа и дал волю слезам. Персона без какого-либо осуждения прижал его к себе. Фисба не осталась равнодушной. Увидев, как глубоко переживает Эвандер, она тоже заплакала.

– И что с нами будет?

– Все самое лучшее… – ответил Андреа.

– Прекрати! Андреа, перестань твердить, что все будет хорошо и у нас все получится! У нас нет права даже на самую маленькую ошибку! Ты и сам все видел! Дворец, тюрьму, сестру Маню! Пощады не будет! Мы должны все сделать лучшим образом, но контролировать что-либо не получится. Мы все еще благословленные, которых там ненавидят! – остановил его Эвандер.

Ни Андреа, ни Фисба не могли поспорить с ним. Осознав уровень опасности задания, ребята успели смириться с тем, что у них нет возможности отказаться. Эвандер понял это только сейчас, оказавшись всего в нескольких часах от неизбежного.

– Мне очень страшно, – выдавил он между всхлипами. – Каждую ночь с момента нашего приезда меня мучают кошмары. Я боюсь умереть… и того, что может произойти с нами. Я больше не вижу будущего! Я хочу жить! Не хочу завтра умереть!

Он заплакал еще горче. Фисба села рядом и принялась гладить его по спине.

– Мы слишком молоды, чтобы умирать, – жаловался он. Есть еще столько того, что можно узнать, попробовать, выучить, посмотреть, полюбить… Просто жить, в конце концов!

– Мы все будем завтра бороться за выживание, – с трудом признала Фисба. – Ради всего того, что уготовило нам будущее. Но целовать тебя на случай возможной смерти все равно не стану.

– Правда?

Влажные от слез губы Эвандера растянулись в озорной улыбке.

– А если завтра выживу, то поцелуешь?

– Дурачок, – примирительно ответила девушка.

– Я пошутил, Фисба.

– Я знаю, – ответила она.

– Я хочу выжить хотя бы ради того, чтобы испытать любовь. Встретить кого-то… Я не могу исчезнуть завтра, не узнав, как это… Вы двое – невероятные люди. Я знаю, что за пределами Оффиция есть и другие такие. И я не хочу лишиться возможности узнать их.

Троица долго сидела, обнявшись на кровати. За окном шел дождь. Под мерный стук капель ребята ждали, пока их слезы высохнут. А потом, когда они склонили друг к другу головы, Андреа прошептал обещание:

– Завтра никто не умрет. Мы не бросим друг друга. Мы сбережем себя и уйдем оттуда вместе. Втроем.

После пережитых накануне эмоций Андреа, Фисба и Эвандер проснулись вместе. Прошедшая ночь была наполнена тревогами, Фисба даже просыпалась от обступивших кошмаров. Ребята надеялись найти покой во сне, но, когда это не удалось, вглядывались в происходящее за окном.

Они не стали завтракать. Страх перебил голод, и теперь, не говоря ни слова, друзья собирались на задание по отдельности. Эвандер и Андреа облачились в форму стражников, причем Персона – в образе искалеченного Вильнюса. Фисба по-прежнему изображала служанку, старательно следя за тем, чтобы браслеты прикрывали запястья.

Все собрались в атриуме. Его каменные плиты были мокрыми после ночного дождя. Дезидерия обговаривала последние детали плана. У нее под глазами появились большие темные круги.

– Вы помните планировку дворца? – спрашивала она.

– Да, госпожа, – отвечали ребята.

– Вы надели браслеты?

– Да, – сказала Фисба.

– Андреа, вы взяли маску и одежду Исидора?

– Взял, – подтвердил он.

Юноша указал на кожаный портфель у себя в руках, который, несмотря на небольшой размер, вполне мог вместить в себя Вильнюса. Дезидерия удовлетворенно кивнула.

– В таком случае мы с Фисбой поедем в Западный Оффиций, чтобы нанять Квиету, после чего сразу направимся во дворец, где представим ее Понтифику. Так мы сможем отвлекать его, пока вы будете выполнять свою часть задания. Эвандер, мы встречаемся в условленном месте после того, как вы заберете брата. Андреа, когда вы поменяетесь с Исидором, снимайте маску и как можно аккуратнее выбирайтесь из дворца. Но не слишком торопитесь. Как только они поймут, что брат пропал, у нас не останется времени. Покинув дворец, направляйтесь в Оффиций. Сюда приходить не нужно. С момента исчезновения Исидора Пурпурная вилла перестанет быть безопасным местом.

– А как же мои маски? Все наши вещи? – уточнил юноша.

– Мои Отверженные соберут их. Мы заберем вещи с собой и передадим их сестре Агнессе. Она отдаст их вам по возвращении в Оффиций.

– Получается, больше я с вами не увижусь? – спросил Андреа.

– Очень вероятно…

Они не стали прощаться. В глубине души оба понимали, что на самом деле это не было их последней встречей.

– Пусть Свет освещает ваш путь, Андреа. И указывает вам путь сегодня и завтра.

– Благодарю, госпожа Дезидерия. Пусть Свет принесет вам мир и позволит вернуть семью.

Они склонились в приветствии Свету. В их глазах читалось сочувствие судьбе друг друга.

– В таком случае не станем медлить.

Дезидерия хлопнула в ладоши, подав слугам сигнал к отбытию. Андреа и Эвандер, зажав шлемы под мышками, покинули Пурпурную виллу. Они чувствовали, что оставляют за спиной грезу, слишком короткую, чтобы стать явью. Наступало пробуждение.

Всю дорогу до казармы ребята молчали. Город вокруг кипел, но это больше не удивляло их. Если в предыдущие дни они заходили во дворец без каких-либо опасений, то сегодня друзья в полной мере осознавали всю опасность предстоящего. Андреа прошел весь путь в сандалиях. Это неудобство позволяло ему отвлечься от мыслей о страшной судьбе, которая ожидала ребят за воротами дворца.

Как и всегда, ребята присоединились к старшим товарищам, Игнату и Косьме. Накануне важного события старые стражники не изъявляли желания трудиться. Вместо того, чтобы совершать обходы, они убивали время, играя в карты, и ждали конца смены.

После пяти партий в кости, Андреа, он же Вильнюс, предложил:

– Не могу сказать, что мне скучно, но все же хочу сделать круг по дворцу.

– С чего это ты решил, что можешь сам выбирать себе занятие, головастик? – возмутился Игнат.

– Не бери в голову. Он прав, дружище. Здесь тоскливо до чертиков. Здесь только мы да крысы. И то, кажется, крысам веселее, чем нам.

– Я пойду с тобой, – вызвался Эвандер.

– Можете погулять, но возвращайтесь через час. Иначе ребята на обходе разозлятся, что вы лезете в их работу. Нам не нужны неприятности, – разрешил Косьма.

– Мы разберемся, – ответил Вильнюс. – Не хочу сгнить здесь. Пойду прогуляюсь.