– Иди сюда, поможешь нам. Нужно добавить капельку меда. Вот так, да. Дэмиен, я положил тебе столовую ложку. Прекрасно. Теперь две щепотки тмина. Хочешь попробовать?

Андреа протянул девочке миску со специями, приглашая ее присоединиться к готовке. На миг Пакс задумалась, а затем, не говоря ни слова, кивнула и взяла глиняную плошку. Девочка перевернула ее и высыпала все содержимое в тесто. Трое других детей с непониманием взглянули сначала на нее, а затем обернулись к Андреа.

Персона внезапно побледнел:

– Вот это щепотки! Какая у тебя здоровенная лапища!

Довольная Пакс со стуком поставила плошку на столешницу, всем своим видом демонстрируя, как ей не хочется здесь находиться. Это был знак протеста, и Андреа воспринял его спокойно. Такое поведение было знакомо ему. Он вел себя точно так же, когда несколько лет назад его привезли в Оффиций. Дерзкая девчонка испытывала его на прочность. Почему она свалилась ему на голову прямо в разгар подготовки к карнавалу?

– Мы это быстро поправим, – обратился он к другим детям.

За пару движений он вылил большую часть теста в другую емкость, добавил в него яйцо и еще одну грушу. После этого юноша сам смешал гарум[45] и добавил вино, чтобы избежать повторения шалости.

– Вот и все! Теперь разольем тесто по формочкам и поставим в духовку. Вот твоя, Альбан. Фаустина, Дэмиен, держите. Это тебе, Пакс. Тебя ведь так зовут?

Девочка окинула его крайне мрачным взглядом, но Персона не дрогнул.

– Меня зовут Андреа, – представился он. – Я старший в Оффиции. Если хочешь узнать о том, какие выходки устраивались здесь за последние годы, обращайся ко мне. Я был свидетелем многих из них.

Его предложение вызвало у Пакс легкую улыбку. Девочка тут же постаралась снова сделать серьезное лицо. Однако этого краткого мига хватило, чтобы Альбан успел поступить, как ему заблагорассудится.

– И… что же ты успел вытворить сам?

Всего несколько месяцев назад самый маленький подопечный Оффиция научился использовать свой Дар Калидаты[46]. Мальчик умел одним прикосновением менять температуру и обладал способностью замораживать воду или обугливать ветки деревьев. Альбану не хватало терпения, чтобы ждать, пока духовка нагреется, и потому он накалил формочку прямо у себя в руках. Тесто успело подняться и запечься, и теперь малыш, лучезарно улыбаясь, поглощал получившийся пирог. Его тонкий голосок мог растопить любое сердце:

– Невероятно вкусно!

– Так нечестно, я тоже хочу попробовать, – жаловался Дэмиен.

– Тесто выглядит так вкусно! – добавила Фаустина.

– Потерпите, мы будем следовать рецепту, – уговаривал их Андреа. – Сначала нам нужно их запечь.

– Почему ему уже можно есть пирог, а нам нельзя? – возмущались дети.

– Потому что я за ним не уследил, это моя вина, – признал Андреа.

– Альбан, испеки и мой пирог, – попросила Фаустина.

– Я же сказал, оставшиеся булочки – в печь! – возразил Андреа.

– Но если запекать будет Альбан, получится гораздо быстрее! – заспорили дети.

Ситуация начинала выходить из-под контроля, и шустрая Пакс ускользнула из-под надзора Андреа. Когда все формочки оказались в духовке, юноша выдохнул и с облегчением потер руки.

– Хорошо получилось! Вам понравилось? – спросил он, и троица возбужденно заголосила от восторга. Однако вся радость Андреа испарилась, когда он не досчитался четвертого ребенка.

– Где Пакс? – спросил он.

В ответ дети лишь недоуменно пожали плечами. Андреа тихо выругался, чтобы подопечные не расслышали его возмущения.

– Посидите тихо, пожалуйста, – попросил он, сложив руки в молитвенном жесте. – Фаустина, оставляю тебя за старшую. Присмотри за ними всего пару минут! Последи за духовкой, но не открывай ее сама! Если увидишь, что тесто поднялось, позови кого-нибудь!

Андреа выбежал из кухни и принялся оглядываться в попытках найти девчонку. Наконец он пошел обратно и направился в атриум, где Фисба учила малышню делать маски. На ее щеке была размазана синяя краска.

– Ты не видела здесь светленькую девочку лет десяти? Она новенькая. Я должен был присматривать за ней, но она испарилась!

– Да, кажется, видела. Она проходила мимо. Я еще подумала, кто бы это мог быть…

– Спасибо, Фисба!

Андреа пошел в указанном направлении, но его внимание привлекли восклицания, доносившиеся из глубины Оффиция:

– Смотри, кто-то ходит по крышам!

Все дети, находившиеся в атриуме, вытаращились на крышу, которая огибала двор. Пакс и впрямь разгуливала по черепице. На ее лице сияла победоносная улыбка, и девочка откровенно высматривала местечко за стенами Оффиция, куда ей было бы удобно слезать. Всеобщая суматоха привлекла внимание сестры Агнессы. Приподняв подол платья, наставница бежала к ним из прихожей.

– Во имя Света! Что за святотатство! Юная леди, немедленно спускайтесь!

Пакс скакала по крыше как олененок, уверенная, что территория завоевана и никто не сумеет ее поймать. К сожалению, она ошибалась. Кое-кто еще любил лазить по крышам Оффиция. Сняв фартук, Андреа в несколько ловких движений забрался наверх. Из-за февральского тумана на высоте была крайне плохая видимость, и даже высокие кипарисы вокруг казались лишь неясными тенями, проступавшими из серой пелены. Однако больше тумана Андреа боялся сырости, ведь черепица становилась такой скользкой! Один неверный шаг мог дорого обойтись ему. Юноша легко мог поскользнуться и упасть головой вниз.

– Слезай, здесь опасно, – предупредил Андреа.

Девчонка вызывающе посмотрела на него и ответила:

– Тогда поймай меня, если сможешь!

Она звонко рассмеялась и пустилась бежать. Андреа, просчитывая риски, бросился за ней. Он весил больше и был крупнее Пакс, пусть даже жилистое телосложение и гибкость позволяли юноше сохранять равновесие. Дети, часть которых успела нахлобучить маски, увлеченно следили за гонкой, делая ставки на исход. Большинство провозглашали победу Андреа, но втайне надеялись, что новенькая ускользнет от него. Ноги юноши все же оказались длиннее, чем у девчонки, и более широкие шаги позволили Андреа сократить дистанцию между ними. Пакс не слишком обрадовалась этому и ускорилась.

– Сдавайся, мне нет равных в гонках по крышам! – крикнула она.

– Осторожнее, смотри вперед!

Обернувшись, Пакс пропустила место, где стыковалась черепица между зданиями. Она потеряла равновесие и попыталась устоять на одной ноге. Девочка поскользнулась на мокрой глине и ее развернуло в другую сторону. За краткий миг перед глазами Пакс пронеслась вся ее короткая жизнь. Падение с такой высоты могло оказаться смертельным. Андреа прыгнул на соседнюю крышу и в последний момент поймал девочку за руку. Весь Оффиций затаил дыхание. Некоторые дети заплакали и отвернулись, чтобы не видеть того, что должно было произойти.

Пакс уцепилась за Андреа второй рукой. Она взглядом молила юношу не отпускать ее. Он осторожно начал тянуть ее вверх, стараясь не соскользнуть. Как только они оказались в безопасности, снизу раздались аплодисменты и крики радости. Все еще дрожа, Пакс зажмурилась и стала ждать приговора Андреа. Теперь он точно накричит на нее, как все остальные, или накажет…

– Все в порядке? Ты сильно испугалась? – спросил юноша.

Вопрос настолько поразил девочку, что она открыла глаза и уставилась на Андреа. На его лице не было и тени злости. Персона смотрел на нее с сочувствием и сопереживанием.

– Ты цела?

– Да… – растерялась Пакс.

Его искренняя забота так тронула девочку, что она расплакалась.

– Ты уверена? – заботливо уточнил он.

Девочка яростно закивала.

– Хорошо. Тебе нужно время, чтобы успокоиться. Когда спустишься, не делай испуганное лицо. Мы съедим пирог с грушей и забудем этот инцидент. Договорились?

Пакс уже давно не делали таких приятных предложений. Она улыбнулась Андреа, и эта улыбка выражала всю ее благодарность.