— Это причина твоего безумия? — произносит у меня за плечом Аньего. Остальные тоже подтянулись ближе.

— Скорее всего. — рассматривая облако голубой энергии вокруг своей головы, ответил я. На замершей иллюзии все до единой крошки энергии жизни двигались в одном направлении — в сторону голубого облачка, которое так сильно напоминало мне того странного монстра, которого я видел перед своим пробуждением.

— У тебя светились глаза. — негромко произнёс Кастор. — Едва заметно, как у самых сильных тварей под полным контролем Кукловодов. Только твари при этом выглядят тупыми инструментами, а ты действовал сам. Это именно ты хотел всех нас убить. Если бы не Аньего…

— Дальше. Медленно. — невольно коснувшись затылка, приказал я питомцу и иллюзия снова ожила. Потоки энергии жизни без следа исчезли в облаке, а потом пролились по всему телу волнами голубой энергии. Она буквально пропитывала каждую часть моего силуэта, делая его ярче и чётче в зрении олуча. Но моё внимание было сосредоточено не на этом.

Всего на пару мгновений, прямо перед разливом странной энергии, в пространстве над моей головой возникла тень канала. Настолько мощного, что её невозможно было пропустить. Она изгибалась крутой дугой, уходя куда-то вверх, а потом резко виляла в сторону, исчезая в толще Великой Преграды.

— Это точно не Кукловод. — хмуро произнёс Ридра и внимательно посмотрел мне в глаза. В этом взгляде можно было прочесть очень многое. Сомнение, облегчение, вопрос, недоверие…

— У тебя блок? — осторожно спросил Кастор. — Внешне немного похоже, но я никогда не слышал, чтобы контролирующие нити были такого размера. Это не нить даже, а настоящая связка канатов, чтобы поводок точно нельзя было сбросить или разрушить.

— Блок есть. — кивнул я. — Пытался его убрать, но пока результатов нет. Слишком сложный и мощный.

— А Бальд что сказал? — спросил Аньего. Сержант знал больше других о самом опасном маге Рубежа, но показывал это нечасто. Возможно, он был одним из тех, кто знал о существовании Жорика.

— Сказал, что он бы однозначно умер, если бы попытался его убрать. — неохотно ответил я.

Молчун задумчиво хмыкнул и ещё раз посмотрел на медленно растворяющуюся иллюзию. Дальше смотреть смысла не было. Я начал крошить всех вокруг деревянным мечом, как одержимый. А потом за моей спиной, на максимальной доступной скорости, возник Аньего и вырубил меня. До этого момента Спящий считал, что его блок ставили настоящие мастера и никто с ними не сравнится. Теперь он знал, что эта его уверенность очень далека от истины.

— Что делать, если подобное повторится? — задал вполне очевидный вопрос Риджад. Голос капитана был ровным и спокойным, но суть вопроса подразумевала чёткий ответ с моей стороны.

— Не повторится. — внезапно высказался Ридра. — У меня есть одно предположение, но его стоит тщательно проверить.

— Говори. — тут же произнёс я. У молчуна имелось гораздо больше оснований и информации по этому вопросу, чем у всех остальных. Если у него появились какие-то мысли, то их обязательно нужно выслушать.

— Это защита. — спокойно начал делиться своими догадками Спящий. — Как у меня в период блокировки. Она будет срабатывать каждый раз, когда ты ощутишь прямую угрозу своей жизни.

— Угроз за последнее время было немало. — возразил я. — Один наш вылет за пределы переднего края посреди ночи чего стоил.

— Но тогда ты был не готов. — улыбнулся Ридра. — Вернее, твоё тело не могло в полной мере использовать возможности защиты. Помнишь, что мы с сержантом говорили про твоё ядро?

— Что оно сильно изменилось в процессе перехода на второй ранг. — кивнул я.

— Это не второй ранг, малой. — покачал головой молчун. — У меня четвёртый и я ничего не смог с тобой сделать, как и все остальные. Ты просто раскидал всех и едва не стоптал, как бешеный Рвач. Даже если сделать скидку на боевой транс, когда возможности тела временно повышаются, минимум — верхняя планка третьего ранга. И это реально минимум.

— Но я сам видел, как он сражался несколько дней назад. — задумчиво произнёс Кастор. — И во время прорыва был не так далеко. Там хватало опасностей и весь десяток Камида работал на пределе. Почему?

— Для кого может быть опасным адепт первого ранга? — негромко спросил молчавшие большую часть разговора сержант. — Что он может сделать и чье внимание привлечь?

— Да никому он не упёрся. — хмуро ответил за всех Риджад. — Таких недоучек полно по всей империи. Нахватаются по верхам и ходят довольные, будто это что-то значит.

— Верно. — кивнул Ридра. — Именно так воспринимался Дирек в первые дни на Рубеже. Обычный пацан, который что-то где-то умеет, но толком ничего не может. А что насчёт второго и третьего ранга?

— Тут сложнее. — задумчиво ответил Аньего. — Таких людей уже сильно меньше, а пробить первый порог без помощи опытного наставника почти невозможно. Большая часть процессов необходимо контролировать снаружи. Причем слабый адепт того же ранга ничего не увидит.

— Отсюда напрашивается вывод, что адепт второго ранга уже может привлечь к себе лишнее внимание. — замедленно произнёс я. — Он должен найти мастера, должен потратить много времени и сил на подготовку. В процессе возникнет много вопросов к странному ученику, который знает слишком много для обычного деревенщины.

— И однозначно возникнет необходимость его защитить. — добавил Ридра. — Защитить настолько хорошо, что вокруг останутся только изрубленные трупы, а рядом будет валяться голова выполнившего свою задачу мастера.

— Защитный блок. — делая очередную зарубку в памяти, вздохнул я. Барьер в моём сознании оказался очень…разносторонним. Он не давал мне ничего узнать о прошлом моего тела, перекрывал любые попытки внешнего вмешательства, а теперь ещё самовольно активировал режим берсерка, чтобы я мог гарантированно выжить даже в самой хреновой ситуации. И убрать всех свидетелей своего возвышения…

— Именно! — довольно воскликнул Ридра. — У меня был такой же. Только в разы проще и это по-настоящему пугает. Твое тело развивается по строго выверенной схеме, Дирек. Подобная плотность и активность ядра не случайность, а намеренная аномалия. Вот только я вообще не представляю себе, как можно такое проделать с живым человеком в таком возрасте.

— Селекция. — негромко произнёс Кастор и мы все уставились на него. Маг тут же примирительно поднял руки и посмотрел на меня. — Это просто предположение. Учитывая всё, что мы уже знаем, в голову приходит только такой вариант. Хорошо бы посмотреть память крови, чтобы убедиться в этом.

— Она полностью заблокирована. — покачал головой я. — Тоже думал об этом с первого дня, но пока это невозможно.

— А когда будет возможно? — тут же спросил Вильер.

— Когда я стану сильнее, чем тот, кто установил этот барьер в моей голове. — криво усмехнулся я и посмотрел на Ридру. — Есть предположения по условиям активации защиты?

— Судя по увиденному, вариантов несколько. — пожал плечами Спящий. — Но для тебя интересен будет только один. Про смертельную опасность и запредельную нагрузку говорить не буду, потому что это и так понятно. А вот то, что ты смог по своему желанию запустить боевой транс, меня очень сильно удивило. У нас была обычная тренировка. Даже оружия боевого не было. Но ты так быстро и осознанно вогнал себя в транс, что блок сработал без видимых причин. Могу только предположить, что есть возможность управления таким образом. Однако, это тянет за собой другой важный вопрос.

— Действительно. — хмыкнул я, уже понимая к чему клонит Ридра.

— Поясните, пожалуйста, ваши умные слова для тех, кого не зомбировали и в чьих мозгах никто не ковырялся. — устало закатил глаза Кастор. — Что вы оба такого умного поняли?

— В моём сознании установлен барьер чудовищной сложности. — ответил я. — Он умеет столько всего, что страшно представить количество усилий для его создания. Ридра сталкивался с подобным, но в сильно упрощённом варианте. Учитывая, что эта штука ещё и с Великой Преградой связана, получается многогранный сложнейший конструкт запредельной силы.