Размахнулся палицей и ударил по яйцу со всей мочи, только мокрое место от него осталось.

Упал Кощей, по земле катается, воет, зубами клацает, а потом в пыль-труху обратился. Дунул ветер и пыль ту развеял по миру.

В тот же миг подземное царство и ожило. Стали люди двигаться, как ни в чём не бывало. Крестьяне поле пахать, рыбаки рыбу ловить, пастухи стадо гнать.

Поблагодарил Иванушка Дубыню с Горыней, отпустил их домой, а сам дале отправился.

Ехал Иванушка много дней путём-дорогою с утренней зари до вечерней. Обогнал он как-то калику перехожего.

Обрадовался Иванушка, что наконец живую душу встретил. Странника поприветствовал, предложил довезти до ближайшего города. Одёжа у того латаная-перелатанная, от голода все животики подвело. Согласился мужичок и, довольный, на коня к Иванушке подсел.

Вот и город показался. Подъехали к корчме, спешились. Иванушка привязал коня к столбу точёному, задал ему корму, да спать завалился. Но сначала отужинал и горемыку попутного угостил.

Утром просыпается, в путь дорогу сбирается. Что такое? Коня нет!

Спрашивает у корчмарЯ:

— Не видал ли, кто рысака моего увёл?

— Так товарищ твой вчерашний, с кем вы вместе прибыли. Я считал, вы в уговоре.

Взял Иванушка у сидельца другого скакуна, нагнал вора, а тот артачится:

— Не отдам! Мой жеребец! — говорит. — Докажи, что не мой!

— Пошли судиться! — Иванушка отвечает. — Пусть рассудят нас по справедливости!

Нашли нАбольшего судью. Люди дом, где тот проживал, указали. Там уж во дворе с раннего утра очередь. Народ собрался — кто судится, а кто просто так глазеет, семечки щёлкает.

Вышел судья на крылечко. Первыми к нему две крестьянки кинулись. Поклонились уважительно.

— Говорите, — судья к ним обращается. — Кто кому претензию учиняет и по какому поводу.

— Потеряла я, — первая женщина говорит, — бусы памятные, малахитовые. Матушка моя покойная мне их на свадьбу дарила.

— А я их нашла, — подбоченясь вторая отвечает. — Не зевай, Фомка, на то ярманка! Теперича мои они, бусы-то! Кто нашёл, того и вещь!

Начал судья судить.

— Когда потеряла да каким образом?

— Вчерась. Нитка-то лопнула, когда я воду несла с колодца, бусы, видать, на траву рассыпались, а я и не приметила.

— А я эти бусинки по одной собрала! Стало быть, моя вещь!

— Понимаю, — судья ответствует и важно головой кивает. — Присуждаю ожерелие, как это есть памятная вещь, вернуть владелице. Она же, в свою очередь, должна уплатить нашедшей пол копейки деньгами али товаром — за сохранность и в знак уважения и доверия. Следующий.

Понравилось Иванушке, как судья решил. Стал к нему в очередь.

Тут другие судиться подошли — портной и цирюльник. С ними мальчишка Федотка.

Из-за этого паренька у портного с цирюльником распря и вышла.

Портной говорит:

— Мой это подмастерье!

А цирюльник:

— Нет, мой!

Подумал судья чуток и спрашивает у мальчика:

— Скажи-ка, Федотка, сколько аршин сукна надобно, чтобы портки пошить?

Молчит Федотка.

Тогда судья просит своего слугу:

— Принеси-ка мне сюда, братец, бритву и мыло. И ножницы прихвати.

Всё было выполнено. Сел судья на стул.

— Побрей меня, Федотка, не брился ещё нынче.

Подскочил Федотка, лицо мигом судье намылил и лезвием ровнёхонько побрил. Да вдобавок к тому и причёску подправил — чубчик аккуратно подровнял и набок его изящно пристроил, любо дорого смотреть!

Выносит судья решение.

— Все мы теперь видим, говорит, — чей Федотка подмастерье.

Народ кивает, улыбается. Справедливо судит судия.

Следующий Иванушка был.

— Так и так, — объясняет. — Ехал я по дороге, встретил человека попутного. Пожалел хромого-несчастного, так он же меня ещё и обжулил — рысака увёл! Нагнал я его, а он коня отдавать не хочет. Рассуди по чести!

— Хорошо, — судья кивает. — Приведите коня.

Привёл тот же слуга Сивку.

— Станьте от коня по обе стороны.

Стал Иванушка по правый бок, а мужичок — по левый.

— А теперь расходитесь в разные стороны. За кем жеребец пойдёт, тот и хозяин.

Пошагал Сивка за Иванушкой, а обманщик ни с чем остался.

Говорит ему судья.

— Получишь сейчас за воровство пять плетей и пять за обман!

И слугу подзывает, чтобы тот наказание исполнил.

Струсил вор — и бежать, под хохот зевак.

Тем и кончилось.

Жил на берегу моря рыбак с дочерью Павлинкой.

— Эх, кабы сына мне, — рыбак вздыхает. — Рыбы вдвойне б наловили супротив нынешнего. Да и веселей вдвоём на промысел ходить.

— Я буду тебе вместо сына помогать, — Павлинка вызывается. — Мне уж десятый годок пошёл, не маленькая.

Срезала они дОлгие волосы, перерядилась в рубаху со штанами, шапку на голову надела — вот тебе и мальчишка, попробуй отличи!

Стала в море с отцом ходить — он не нарадуется! Наловят рыбы, потом Павлинка в море прыгает — очень она любила на глубине плавать да разглядывать, что там под водой происходит.

Как-то нырнула и увидела на дне строение богатое, жемчугами украшенное.

— Тятенька, — говорит. — Замок! Чей же это?

— Ох, дочка, будь осторожна, — отец отвечает. — Нептуна, царя морского, это владение. Не дай бог прогневить его. Айда домой.

Потом уж Павлинка сама и Нептуна того издалека увидела и дочь его маленькую — морскую царевну. Так уж захотелось Павлинке с ровесницей познакомиться! Подплыла и дружбу свою предложила.

Стали девочки вместе время проводить. Опустится Павлинка на дно и с царевной в догонялки играет да пряталки. Научила морских жителей земным играм.

С той поры благоволил Нептун к рыбаку. Разрешал рыбы ловить сколько захочется и лишний раз морской качкой не досаждал в благодарность за то, что Павлинка морскую царевну развлекала. Однако требовал соблюдать условие — никому из людей о подводном царстве не болтать.

Семь лет прошло. Подросли и Павлинка, и царевна морская. Павлинка всё так же в мужское обряжается, батюшке помогает.

Продавала она как-то улов на базаре. Подошёл крестьянский сын Ефимка, купил рыбы аж полпуда, рубль заплатил, а сам не уходит. Поговорить захотелось.

— А что, паренёк, рыба твоя откуда? — интересуется.

— Из воды, знамо дело, — Павлинка усмехается и шапку на лоб сильнее надвигает.

— Тяжела работа рыбацкая?

— Нисколечко! — Павлинка отвечает. — Мы к этому делу привычные.

— Должно быть, скучная ваша жизнь, с утра до ночи рыбачить?

— Не скучнее других, — Павлинка обижается. — Эх! Кабы знал ты, какая красота в море!

— Чего ж там хорошего? Рыбы да камни на дне, — Ефим во весь рот зевает.

Не удержалась Павлинка и рассказала про дворец подводный и красавицу царевну, дочь морского царя.

— Не врёшь ли?

— Приходи завтрева, сам увидишь.

На другое утро прибежал Ефим, и свезла его Павлинка куда надо. Добрались до жилища морского царя.

— Гляди же! — Павлинка говорит.

Наклонился Ефим пониже — и правда! Под водой лицо девичье показалось. Красивое — глаз не отвести! Смотрит морская царевна на незваного гостя с укоризной. Не ожидала она, что земная подружка клятву нарушит. Не след людям знать, где дворец подводный находится. Осерчала морская царевна и навела морок на парня.

Ахнул он:

— Сроду такой красоты не видывал! Никогда не забыть мне эдакого лица!

Раздобыл Ефим лодку и с той поры принялся каждый божий день наезжать, морское царство разглядывать, на дочь подводного царя любоваться.

Павлинка в стороне своим делом занимается, не хуже батюшки рыбаком стала. Говорит она как-то:

— Зря ты ездишь сюда. Не бывать морской царевне с сухопутным человеком.

— Это мы ещё поглядим! — Ефим отвечает.

И в воду сигает.

Там на дне приосанился, пошёл во дворец, говорит морскому царю:

— Отдай за меня дочь свою!