Поблагодарил Семён Василису Премудрую, повернул на полдень, коня понужает, путь-дорогу продолжает.

Добрался до замка чудища. На счастье, Лихо в это время как раз в отлучке было.

Взял и вышиб Семён запертую дверь вместе с ободвериной.

Марья-царевна у окошка сидела, слёзы лила да каялась, что ослушалась батюшку, очень она за домом скучала.

Тут Семён объявился.

— Собирайся, Марья-царевна, домой, к батюшке тебя отвезу!

Посмотрел он по сторонам, отыскал в горнице сундучок тот самый, про который Василиса Премудрая говорила. Забрали они из сундучка гребень, мыло и полотенце и в дорогу пустились.

Через день Лихо домой явилось.

Кричит:

— Это кто тут был незванный-непрошенный, догоню — смерти предам!

Бросилось чудище в погоню. В два часа нагнало беглецов, стало пускать стрелы огненные.

Вытащил Семён из котомки гребень и бросил позади себя, как Василиса научила. Вырос за спиной лес.

— Так вы и гребень мой взяли!? — злится чудище.

Грызёт Лихо Одноглазое лес, старается. Три дня у него на это ушло. Далеко Семён с Марьей-царевной ускакали.

А как снова стало Лихо догонять, достал Семён мыло, бросил под ноги злодею — тут же поднялась каменная гора, ни объехать её, ни обойти. Ещё три дня Лихо потратило, чтобы дорогу сквозь гору прогрызть. Опять беглецов настигает.

В третий же раз кинул Семён позади себя полотенце — раскинулась широкая река. Три дня Лихо реку ту переплывало. Снова догоняет, на пятки наступает.

Спешился тогда Семён с коня, палицу выхватил и ударил изо всех сил по злодею. Второй раз не бъёт, помнит, о чём Василиса упреждала. Упало Лихо замертво и не вставало больше.

Доехали до дома неторопясь. Лесами дремучими да полями широкими вернулись в своё царство. Сняла Марья-царевна именной перстень с руки и надела Семёну.

— Воротимся домой — сватайся у батюшки, — говорит.

Обрадовался царь, что дочка жива-здорова.

— Век буду за тебя бога молить, — Семёну говорит. — А теперь давайте-ка пирком да за свадебку!

Много дней тянулись весёлые пиры да столованье.

Стали жить-поживать Марья-царевна да Семён-молодец да добра наживать.

Долго ехал Иваушка полями широкими, лесами тёмными, утомился в пути-дороженьке, выпросился у бабушки-задворенки переночевать.

Только отдохнуть расположился, слышит — шум да грохот пошёл по всей округе.

— Что такое? — Иванушка спрашивает.

Отвечает старушка:

— Видно, время нужное подошло. Раз в сто лет вход в подземное царство отворяется. Здесь это, неподалёку.

— Как так? — Иванушка удивляется. — Сколь по земле хожу, эдакого не видывал!

— Ну так слушай, касатик. Место здесь такое, особлИвое. Земля расступается, так что мир подземный увидеть можно, коли поближе подойти. Только охотников нет — всяк в своём дому затворяется, глаз наружу не кажет. А на другой день врата те закрываются, и снова на сто лет.

С Иванушки весь сон слетел.

— Как, охотников нет! Я хочу посмотреть! — говорит.

— И думать не моги, милай. Спи и не фулюгань. Полезешь в дыру, да застрянешь там внизу. Коли к сроку не поспеешь, останешься под землёй навеки.

А Иванушка уж оделся, пролом в земле смотреть настрополился.

— Я мигом. Одним глазком только гляну. Дай мне верёвку подлиннее и говори в какую сторону ехать.

— Не на восток, не на запад и не на север — на лето езжай. Близенько здесь.

И ста шагов Иванушка не проскакал — отверстие поперёк пути увидал. Разверзлась земля. В небо глыба каменная упирается, как крышка от котелка. Спешился молодец, верёвку одним концом к седлу приторочил, другим себя обвязал и в дыру спустился.

Глядит Иванушка, дивуется. Под землёй-то так же, как на земле! Солнце светит, облака летят.

— Жди меня, Сивка, — кричит, — скоро буду.

Опустился ниже Иванушка, спрыгнул и по дороге пошёл. Открылось ему царство людское подземное.

Только окаменело оно всё — и пахари с конями, и лесорубы с топорами, и пастухи со стадами, и рыбаки с сетями. Все, кто как был, в камень и обратились.

«Непорядок, — Иванушка думает. — Делать тут больше нечего, да и спросить не у кого, что стряслось.»

Вернулся он к пролому, дёрнул за верёвку. Мол, тащи, Сивка.

Пошёл конь, верёвку за собой потянул. Выбрался Иванушка на белый свет.

Вернулся в дом, старушку спрашивает, знает ли она что про каменных людей.

— Знать не знаю, ведать не ведаю, что там приключилося. А только догадаться могу. Ещё моя бабка в детстве сказывала — правит подземным царством могутный подземный богатырь. Отроду ему тыщи лет. И вот, значица, раз в сто лет воюет он с Кощеем. Похоже на то, Кощей его в этот раз перемог. Видно, царство подземное пожёг, попалил, а людей в камень обратил.

— Как же царство расколдовать, человеческий вид людям вернуть?

— Смерть Кощея за тридевять земель, в тридевятом царстве. Стоит там каменная гора выше облаков. В середине горы железный ларец замурован. В том ларце яйцо, а в яйце Кощеева смерть. Разобъёшь то яйцо — он и околеет.

— Поеду искать, — Иванушка отвечает. — Спасу, оживлю подземное царство.

Переночевал у бабушки-задворенки, а наутро отправился в тридевятое царство за Кощеевой смертью.

Долго ли коротко ли скакал Иванушка, застала его как-то в пути гроза.

Ливень ливмя льёт, к земле пригибает. Гром гремит, молния во всё небо блещет.

Смотрит добрый молодец, на дереве гнездо птицы Аист. В гнезде птенцы пищат. Голодно им, холодно. Дождём мочит, молнией слепит. Жалко их стало Иванушке. Залез он на дерево, снял с себя кафтан, покрыл гнездо, покормил птенцов тем, что нашлось с собой съестного.

Кончился дождь. Налетела птица Аист, стала бить, клевать Иванушку.

Заговорили птенцы.

— Не трогай, этот человек нас от смерти спас, кафтаном своим накрыл и покормил.

— Коли так, — птица Аист отвечает, — за то, что детей моих от ненастья укрыл, я тебе добром отплачу. Под деревом, где гнездо моё сплетено, кувшин закопан и палица богатырская спрятана. Выпей из того кувшина три глотка ровно.

Откопал Иванушка кувшин, отпил из кувшина три глотка.

— Что чувствуешь? — спрашивает птица Аист.

— Чувствую в себе силу огромную. Спасибо тебе, птица Аист. И за палицу спасибо, понадобится она мне.

Попрощался и дальше отправился.

Долго ли, коротко ли, проезжает мимо одного леса.

Видит — сильномогучий богатырь дубы в дубравнике с корнем выдирает, да в кучку складывает.

— Пошто деревья трогаешь? — Иванушка спрашивает.

— Люди попросили. Пашня тут будет, пшеницей народ поле засадит. А зовут меня Дубыня.

— Это дело, Дубыня, — Иванушка отвечает. — Поехали со мной смерть Кощееву добывать, пригодишься.

Сел Дубыня на своего коня, вдвоём они к горе заповедной отправились.

Через время встречается им другой богатырь. Молотом горы ломает, одну за другой с места сдвигает.

— Пошто горы ломаешь? — Иванушка спрашивает.

— Люди попросили. Дорога тут пройдёт короткая, горы мешают. А зовут меня Горыня.

— Это дело, Горыня, — Иванушка говорит. — Но и на другое дело сгодишься. Смерть Кощееву едем добывать, поехали с нами.

— Согласен на такое, — Горыня отвечает.

Вот, наконец, приезжают все трое к той самой горе, где ларец сокрыт.

Принялся Дубыня деревья с корнем выворачивать, а Горыня гору рушить.

Почуял Кощей неладное. Стало его крючить, да трясти. Понял, добирается кто-то до сундучка потайного.

Помчался проверить на место, что происходит.

А Горыня уж гору разломал, ларец железный к ногам Иванушке бросил.

Схватил Иванушка палицу, стал изо всех сил бить по ларцу, пока не расплющил, яйцо и выкатилось.

Тут Кощей подлетает — нос крючком, зубы железные, глаза оловянные, рот до ушей, волосы в стороны торчат.

— Отдай яйцо, — шипит.

Отвечает Иванушка:

— Полно тебе над людьми издеваться, огнём жечь да в камень обращать.