Странное чувство слияния, какая-то необъяснимая полнота ощущений, как будто я — не совсем я, а кто-то другой. Более умелый, опытный, кому наставник только что в деталях объяснил основы тактики и стратегии при сражении с магом воды, после чего мы все это прогнали на практике и вот-вот должны были приступить к настоящему бою.

Действительно, странное чувство. Никогда раньше оно не беспокоило меня так отчетливо. Впрочем, желание действовать тоже присутствовало, поэтому лэн Даорн поставил магический щит и по одной начал проводить пока еще простые, даже, можно сказать, примитивные атаки.

Первое время, пока я привыкал, он еще подсказывал, как защищаться, что делать, как уклоняться и что предпринять, если блок вдруг не прошел. Он атаковал аккуратно, медленно, а я пытался расслабиться, чтобы дать себе возможность использовать новые знания и уже осознанно начать применять их на практике. А по мере того, как я вспоминал, дело шло все быстрее и лучше. Так что спустя всего рэйн я вполне освоился и уже достаточно успешно избегал чужих атак.

— Вы быстро адаптируетесь, курсант, — удовлетворенно кивнул наставник, когда стал ясно, что знания прижились нормально. — Это хороший признак. На закрепление материала уйдет как минимум неделя, но мы с вами не будем четко следовать заложенным в вас алгоритмам. Выучить приемы и научиться бессознательно уклоняться от атак не так уж трудно. Поэтому я хочу, чтобы вы не запоминали эти приемы как есть, а, пока знания еще не закреплены, учились использовать их так же нестандартно, как и остальную магию.

В качестве демонстрации он окутался тонкой водяной пленкой и выбросил в мою сторону сразу несколько острых игл, которые едва не клюнули меня в лицо.

— Этой атаки в вашей памяти нет, — сообщил лэн Даорн, когда я замешкался и, не найдя в голове нужного алгоритма, непроизвольно отпрянул. — Как и многих других, кстати. В программу модуля заложено далеко не все, что вам может встретиться в жизни, курсант. Именно поэтому я хочу, чтобы вы не отдавались новым знаниям безоговорочно. Хочу, чтобы вы подгоняли их под себя и свои особенности. Мы с вами разберем каждый защитный комплекс из тех, что вы сегодня узнали, и, пока они до конца не закрепились, попробуем внести в них что-то новое.

О чем он говорит, я, правда, понял гораздо позже, когда мы начали детально прорабатывать весь пакет. И оказалось, что да, есть в аппаратном обучении и еще один существенный минус — оказывается, заполучив готовые знания, мне и хотелось использовать их так, как есть. Причем раньше, пока это были простые тренировки, это было даже полезно. База есть база. Как ни крути, ничего нового ты в нее не внесешь.

Однако сейчас лэн Даорн умышленно усложнял мне жизнь и всеми способами разнообразил свои приемы. На каждой тренировке упорно стремился выйти за рамки обучающей программы. Прямо на ходу меня останавливал, объяснял, подсказывал другие варианты для атаки или блока. А иногда мы даже комбинировали магию, хотя связка этого не предусматривала.

Именно поэтому на усвоение первого комплекса у меня ушла не неделя, а целых две. Однако это были уже далеко не формальные знания. Не просто стандартная программа. Лэн Даорн существенно расширил мой кругозор, благо магия воды была его стихией. Так что к тому времени, как мы освоили первый пакет, я чувствовал себя вполне уверенно.

— Еще вам стоит задуматься вот о чем, курсант, — заметил как-то лэн директор уже в конце тренировки. — Вы достаточно долго изучаете основы магии, однако по-прежнему не воспринимаете свой дар как часть себя. Я заметил, что иногда вам приходится контролировать, куда ударят ваши молнии. Порой вы проверяете, куда они отлетают после удара. И это не совсем хорошо.

— Лэн Нортэн говорит, что у каждого свой способ держать дар под контролем.

— Лэн Нортэн никогда не воевал. Он не знает, что во время таких маневров вы неосознанно отвлекаетесь. И ему тем более невдомек, что даже за эти доли сэна вас могут поранить или убить.

Я нахмурился.

— То есть вы считаете, что я пошел не по тому пути и мой контроль над молниями недостаточно эффективен?

— Контроль хороший, — качнул головой наставник. — Вы редко ошибаетесь, курсант. Ваш дар по большей части вам послушен, и я даже не против, что у ваших молний есть некоторая свобода. Для жизни такого контроля над даром вам вполне хватит. Однако для чего-то большего требуется уже другой подход.

— Честно говоря, лэн, я не совсем понимаю…

— Скажите, курсант, как вы думаете, есть ли разница между теми молниями, что вы создаете, и теми молниями, что существуют в природе?

— Конечно, лэн, — без колебаний ответил я. — Если в меня ударит обычная молния, я, как и вы, тут же спекусь. Точно так же, как и курсант Босхо, если облить его горючей жидкостью и поджечь, вряд ли доживет до момента, пока его загрузят в медицинский модуль.

Лэн Даорн испытующе на меня посмотрел.

— А над тем, почему так происходит, вы не задумывались?

— Это тема одного из занятий по теории магии, лэн. Лэн Штассэ говорил, что над природными явлениями люди (в том числе и маги) не властны. А тот огонь или молнии, что мы создаем, имеют несколько иную основу.

— Вы правы. Наличие дара позволяет нам адаптировать природное явление, преобразуя его и делая для нас безопасным. Вы знаете, почему это происходит? Знаете, по какой причине вы владеете именно молниями, а я, к примеру, водой?

Вот тогда я на мгновение растерялся.

— Бытует мнение, лэн, что нам покоряется лишь та стихия, к который мы наиболее близки духовно.

— Точно, — кивнул наставник. — Дар, как вы помните, отзывается на наши мысли, желания, устремления. Поэтому мы и наша магия в чем-то похожи. Вы этого не замечали?

Я окинул его задумчивым взглядом.

На эту тему лэн Штассэ детально не говорил, но кое-что в книгах мне действительно встречалось. Еще когда лэн Аруд упомянул, что мой дар слышит не мысли, а чувства, я мимолетно подумал, что для этого между нами должна образоваться какая-то связь, некая общность. Ведь иначе я не смог бы свои молнии ни призвать, ни контролировать. К тому же они у меня были почти живыми. Да и у Босхо огонь проявлял просто прорву эмоций, видимо, откликаясь на желания хозяина.

Но если я в чем-то похож на свои молнии, если я такой же порой резкий, склонный к риску и жутко любопытный… то, выходит, лэн Даорн по эмоциональному настрою ближе именно к воде?

Хм. Необычно. Мне-то казалось, что он больше походит на камень. Вечно спокойный, непробиваемый. Однако если он прав, значит, он при этом еще и достаточно гибкий.

— Магический дар нередко говорит о нас больше, чем слова и поступки, — кивнул в ответ на мое предположение лэн Даорн. — Поэтому я настоятельно советую присмотреться к вашим коллегам. К тому, как ведет себя их магия. Как она реагирует на действия хозяина. Что происходит, когда человек злится, радуется, раздражается или же демонстрирует полнейшее равнодушие. А еще я советую вам присмотреться к себе и к своему дару: как только вы поймете, что на самом деле он — это вы, то необходимость контроля над ним полностью исчезнет.

Я тогда порядком озадачился этой фразой, не понимая, как такое может быть, если нас с самого первого дня учили именно контролю. И только много позже до меня все-таки дошло: нас учили контролировать не столько дар, сколько себя самих!

И это в корне меняло мое отношение к учебе!

Первое стэбра и одновременно первый день нового, шесть тарнов девяностого первого года по местному летоисчислению, я почти не запомнил.

Еще одна торжественная линейка, толпа родителей, умильными глазами смотрящая на повзрослевших детей, не менее торжественная церемония принятия в пионеры… то есть в курсанты, разумеется… да вот, собственно, и все, что было, если не упоминать сопутствующую всему этому пафосу суету.

В этом году школа лишилась десятерых выпускников, но взамен заполучила сразу двенадцать младшеклассников, среди которых, правда, не было ни одного представителя знатных фамилий. Ребята выглядели скромно, были одеты бедно, казались растерянными, некоторые даже напуганными, поэтому, когда линейка закончилась и родители разъехались по домам, они бы, наверное, еще долго жались к стенам, если бы из строя преподавателей не вышел их новый классный руководитель и не забрал малышню с собой.