Больше скажу, я вдруг начал предугадывать его маневры. Начал понимать, что за удар сейчас последует и почему. Не знаю, то ли предвидение, то ли прозрение… но я действительно откуда-то знал это. Чувствовал. Как чувствовал и то, что с моим даром что-то не так.

Это знание пришло ко мне внезапно. Как откровение, прозрение, предвидение… не знаю даже, как объяснить. Но я вдруг почувствовал его. Не просто увидел, а ощутил, что мы и впрямь едины: дар родился внутри меня, он с самого начала был моей частью. Как рука, нога. Как сердце, которое в это самое время вдруг начало стучать с перебоями.

Я даже не понял, что именно сделал, однако настойчиво пытающийся меня добить учитель внезапно начал мне мешать. Укусы его магии постоянно раздражали и не давали сосредоточиться, чтобы до конца понять, что же именно со мной происходит.

Когда его кулак в очередной раз оказался в опасной близости от моего лица, я перехватил его, намереваясь завершить его атаку броском и, соответственно, поражением. Однако даже такое движение не могло выбить меня из обретенного состояния равновесия, поэтому я не довел прием до конца, а просто отпустил чужую руку и отступил в сторону.

— Учитель!

— Нет, Ноэм! Стой! — словно откуда-то издалека донесся до меня жесткий голос учителя. — Не вздумай ему мешать! Ноэм, ты слышишь меня? Не лезь!

Я нахмурился и отключил слух, чтобы даже чужие голоса меня не отвлекали. Потом, прямо чувствуя, что это необходимо, отгородился от всего мира полностью. Проще говоря, достроил до конца ту самую стену, которую начал создавать несколько недель назад. А дар, уловив мое желание, выстроил поверх нее еще одну, надежно отделив меня от остального мира, после чего во мне поселилось состояние необычайного, удивительного, воистину бесконечного покоя.

Отринув все, что мне казалось ненужным, я прямо там же, на ристалище, сел на землю и, приняв позу лотоса, закрыл глаза.

Зачем? Почему?

Тогда я не отдавал себе отчета.

Мне просто хотелось тишины. Возможности остаться одному. Для чего? Наверное, чтобы остановиться, задуматься, осмотреться. Понять, кто я такой и что здесь делаю. Зачем пришел именно сюда и почему именно сейчас мне захотелось в этом разобраться.

Поэтому я сидел и слушал себя. Свой дар. Весь мир, в котором так неожиданно оказался. Слушал, как гулко стучит в груди сердце и как быстрее бежит кровь по венам. Чувствовал, как внутри меня зарождается что-то новое. Но при этом родное и на редкость уместное. Поэтому я просто сидел, всем существом впитывая в себя то, что мне сегодня открылось.

Я наконец-то был собой.

И мой дар стал по-настоящему со мной единым.

Поэтому я не противился, когда почувствовал, что он внезапно стал нестабильным. И Эмме не позволил, хотя она честно пыталась вмешаться. Более того, я вдруг с удивлением понял, что все это время именно она не давала мне перейти на следующую ступень. День за днем контролируя и неизменно корректируя гормональный фон, она старательно стабилизировала мое состояние, а вместе с ним и магический дар, тем самым искусственно придерживая и его.

Но теперь я понимал — любое существо, прежде чем измениться, сначала должно прийти в нестабильное состояние. Любой дар, прежде чем стать сильнее, должен выйти из равновесия. Просто потому, что такова жизнь. И именно такими нас создала природа. Но этому не нужно противиться и не нужно бояться. Напротив, стоит в кои-то веки себе довериться. Потому что только так мы становимся сильнее. И только так в конечном итоге достигается результат.

— Ну? Что скажешь? — тихо спросил мастер Даэ, когда на месте впавшего в транс ученика вспух огромный электрический шар, с поверхности которого то и дело срывались крошечные молнии.

Лэн Даорн нервно дернул щекой.

— Слишком опасно. Без блокиратора, без помощника…

— По-иному я не смог бы его пробудить. Сам видел: он слишком стойкий. Не сорвался, не поддался, не запросил пощады… способность к самоконтролю просто потрясающая. Про темпы восстановления вообще молчу, никогда такого не видел. Что же касается дара, то не переживай. Мальчик справится. Как ни странно, он даже сейчас все делает абсолютно правильно.

— Но ему всего двенадцать лет!

— И уже такой успех, правда? — лукаво покосился на директора старый мастер. — Я, кстати, помню другого такого же мальчика, который, пусть и был постарше, но тоже однажды обрел свой собственный путь. И победил, несмотря на то, что в него в свое время никто, кроме меня, не верил.

Лэн Даорн качнул головой.

— Вы слишком сильно на него давили. Это было опасно. Он мог не выдержать темпа.

— Он? — усмехнулся старик. — Он нас с тобой скоро догонит, а и то перегонит по мастерству. Ты заметил, что он сегодня сделал?

— Нет. Я следил за его даром. Тот слишком резко потерял стабильность и вполне мог сгореть.

— Ну так я тебе скажу: твой мальчик, Ноэм, сегодня дважды перехватил мой удар. Ты понимаешь? Дважды!

Лэн Даорн несильно вздрогнул и во все глаза уставился на медитирующего посреди полигона мальчишку.

— Не может быть!

— Может. Так что ты прав — мальчик действительно уникальный. Поэтому грани его талант, натаскивай дальше. А как подрастет, пусть приходит ко мне. Я сделаю из него настоящего мастера.

Когда я пришел в себя и открыл глаза, то обнаружил, что на полигоне подозрительно тихо, а рядом, кроме лэна Даорна, никого не было.

То чувство, которое заставило меня погрузиться в глубокую медитацию и отстраниться от всего остального мира, тоже бесследно ушло. Я чувствовал себя слабым, но при этом каким-то обновленным. Уставшим, однако это была совсем не та усталость, которая упорно преследовала меня на протяжении последних недель.

— Ну как себя чувствуете, курсант? — спросил директор, вставая с брошенных неподалеку матов.

Я послушно прислушался к себе, но с виду все было в порядке.

«Параметры магического дара в пределах допустимых знаний, — тут же доложила Эмма. — Уровень развития: второй. Физическое состояние стабилизировано. Эмоциональный и гормональный фон в норме».

Так что я смело ответил наставнику, что все в порядке, и, покрутив головой, осторожно поинтересовался:

— А где мастер Даэ?

— Уехал, — усмехнулся директор, протягивая мне идентификационный браслет. — У него, как всегда, очень много дел, а с вами он еще и подзадержался.

— То есть учить меня он больше не будет? — уточнил я, возвращая идентификатор на место.

— Он сделал все, что хотел. Дал тот самый толчок, который вам требовался, чтобы перейти на новую ступень развития. Теперь осталось только закрепить результаты, и можно будет подавать заявку на участие в соревнованиях.

Я еще раз оглядел полигон, после чего запоздало увидел вокруг себя выжженный круг диаметром метра в два, и мысленно присвистнул.

«Это я натворил?»

«Ты был нестабилен, — согласилась подруга. — Энергетический щит избавил твой дар от угрозы взрыва, однако длина молний, которые от него исходили, периодически достигала четырех с половиной майнов».

«Удивительно, что я никого не угробил»…

«Субъект „мастер Даэ“ поставил вокруг тебя земляной щит, поэтому вреда ты никому не причинил».

Я мысленно кивнул.

Очень хорошо, а то было бы досадно обнаружить, что в то время, пока я был не в состоянии себя контролировать, кто-то из тех, кто находился рядом и старался мне помочь, поранился или убился.

— Пойдемте, — кивнул лэн Даорн, когда я встал. — Надо в лазарет заглянуть. Первичную диагностику состояния дара лучше проводить в первые несколько рэйнов после повышения уровня.

Я послушно вышел за ним в коридор, терпеливо подождав, пока наставник выключит свет и деактивирует все маготехнические устройства. И лишь когда мы вышли на улицу, удивленно замер: снаружи царила глухая ночь, хотя я точно помнил, что начинали мы, когда снаружи было еще светло.

Е-мое. Это ж сколько времени я медитировал⁈