— Молчи!

Ну я тоже не дурак портить себе сессию, поэтому оружие перехватил и принял независимый вид. А когда внутрь влетело сразу двое охранников, подчеркнуто медленно пригладил волосы и вопросительно к ним обернулся.

— Босхо! Гурто! Что вы здесь опять устроили⁈ — с нескрываемым подозрением оглядел нас один из них. Тот самый, кстати, кто когда-то советовал мне почаще нарушать школьные правила. — Курсант Гурто, вы что, опять в камеру захотели⁈ Почему у вас пульс сейчас зашкаливал⁈

Я пожал плечами.

— Ничего особенного, лаир. Мы с курсантов Босхо всего лишь устроили дружескую дуэль на швабрах.

— Что? — уставился на меня все тот же парень.

— Нам захотелось развеяться, лаир, — не моргнув глазом подтвердил Айрд. — Так почему бы и не таким способом? Курсант Гурто согласился стать моим противником, лэны Ойр, Рамн, Арн и Корс на сегодня стали нашими секундантами.

В качестве подтверждения я перехватил швабру на манер рапиры и сделал что-то вроде выпада. Босхо, нацепив на физиономию безмятежное выражение, ловко ее отбил и какое-то время мы подчеркнуто невинно фехтовали, отчего брови у охранников взлетели высоко вверх.

— Это что еще за самодеятельность?

— Просто игра, лаир, — с самым невозмутимым видом отозвался я, отскочив, бодро отсалютовал противнику. — Просим прощения, что зря вас побеспокоили. Мы уже закончили. Курсант Босхо, благодарю вас за интересный раунд. Всем доброй ночи.

И, подхватив швабру под мышку, с самым наглым видом ушел.

Уже когда я убирал швабру в кладовку, рядом протиснулся Айрд и, ткнув меня локтем в и без того разнывшееся ребро, так же быстро вышел.

Ну говнюк он и есть говнюк. А вот за Идни надо будет присмотреть, пока эти придурки и впрямь пацана не сгноили заживо.

Следующим же утром я еще до занятий заскочил к завхозу и написал заявление, чтобы Сирса сегодня же переселили в мою комнату. После переезда в ней, как и во всех остальных, появилась вторая койка, однако по понятным причинам никто не стремился ее занять.

Мне, правда, и сейчас сосед не требовался. Больше скажу, он бы мне только помешал. Но Идни надо было хотя бы на какое-то время вывести из-под удара Босхо и его подпевал, тем более что раньше пацан жил с Рамном. И, судя по свежим и старым синякам, уже не первую неделю втихаря от него получал тумаков.

Мое прошение, к счастью, удовлетворили и даже без особых вопросов. Подавленный донельзя Сирс еще до обеда перебрался на новое место. Однако мне уже было некогда им заниматься. Ребро-то мне Эмма за ночь, конечно, залечила, однако наставник все равно заметил, что на тренировке я сегодня не очень ловок, да и о вчерашней истории его тоже кто-то просветил.

Одно хорошо — поняв, что я не горю желанием рассказывать детали, выпытывать подробности он не стал, тем самым предоставив мне самостоятельно решить свои проблемы. И я был благодарен ему за это. Правда, Идни это все равно не спасло, потому что после всех этих событий он потерял не только веру в себя, но и желание учиться, а во время сессии благополучно (а может, и нарочно) завалил сразу три экзамена и был закономерно отчислен за неуспеваемость.

После этого соседа у меня снова не стало, и я, как раньше, сосредоточился на себе.

Лето пролетело, как один миг, пройдя у меня аккурат между полигоном и лазаретом, откуда я в эти месяцы буквально не вылезал. Я и про день рождения забыл, и о том, что мне уже десять исполнилось, не подумал. Да я, в общем, вообще ни о чем больше не думал, кроме тренировок и того, что мне еще многое надо сделать, чтобы иметь возможность попасть на соревнования класса «Джи».

Быть может, в том числе и поэтому второй блок знаний из обучающего модуля дался мне легче первого, так что из графика мы, несмотря ни на что, не выбились. А уже с начала нового учебного года приступили к освоению следующего этапа, и вот тогда мне пришлось поднапрячься.

— Огонь… — задумчиво обронил лэн Лорэс, сменивший лэна Нуто на посту учителя по очередному факультативу. Лэн Даорн, как только мы закончили работать с магией воздуха, сразу же передал меня в руки другого преподавателя старших классов, так что следующие полгода я должен был заниматься именно у него. — Так вот, огонь, курсант Гурто, самая распространенная стихия среди магов нашего поколения. Как вы думаете, почему?

— Потому что она самая послушная?

— Как ни странно, вы правы, курсант. Несмотря на свою внешнюю грозность, огонь неплохо поддается контролю. Он, как могучий пес, которого при должном подходе можно с легкостью приручить. Благодаря этому огненные маги быстрее развиваются, им легче набирать уровни. За годы изучения этой стихии была придумана масса методик, в том числе и родовых, как ускорить этот процесс. Огненные маги — одни из самых эффективных в бою, курсант Гурто, однако и у них есть немало слабостей, о которых вам следует знать, если вы хотите соревноваться с ними на равных.

Надо сказать, лэн Лорэс внешне был совсем не похож на огненного мага. В отличие от Босхо, это был низенький, худенький, тщедушный и с виду вообще неопасный человечек. Уровень развития его дара, правда, воображение не поражал — всего-то скромная троечка, однако учить он умел. Объяснял тоже отлично. Так что именно благодаря ему я начал присматриваться к огневикам повнимательнее.

— Самая неприятная для нас стихия, это, разумеется, вода, — сообщил он, когда мы приступили к практическим занятиям. — С землей чуть лучше, хотя и с ней нам непросто справиться, а вот с воздухом совсем беда, потому что воздух — стихия наиболее непредсказуемая, поэтому при столкновении с ней наша магия может как погаснуть, так и резко усилиться. Знаете, что происходит с тлеющими углями, если на них сильно подуть? Вот примерно то же бывает и с нашей магией, курсант. Поэтому схватка огневика и воздушника может в любой момент принять самый неожиданный оборот, и вам, как представителю воздушной стихии, разумеется, нужно об этом знать.

На этих занятиях лэн Лорэс многое мне рассказал и сумел дополнить то, что я благодаря Босхо и сам уже успел выяснить. Его слабые и сильные места, условия взаимодействия наших стихий, правила использования тех или иных заклинаний, которые с легкой руки наставника мы опробовали тут же, на полигоне. Да и вообще лэн Лорэс оказался интересным человеком, так что в какой-то мере я даже пожалел, что к середине зимы наши занятия закончилась, и вместо него в моей жизни появился угрюмый и неразговорчивый маг земли — лэн Иго Мугал.

С ним я плотно работал вплоть до своего одиннадцатилетия. А еще через два месяца месяцев лэн Нортэн по секрету сообщил, что Айрд Босхо сумел прокачать свой дар до второго уровня.

Я, если честно, еще в начала учебного года заметил, что после каникул аура у Айрда стала заметно ярче, чем раньше, а его магия — какой-то особенно яростной и сильной. Во время поединков мне стало сложнее его сдерживать, уловки под конец года почти не помогали. Все чаще и чаще мне приходилось прибегать к своему тайному арсеналу, чтобы не продуть ему совсем уж в конец.

А тут вот оно что.

Вероятно, он не только весь прошлый год усердно занимался, но еще и на каникулах даром времени не терял, а значит, очень скоро мне с моим первым уровнем дара будет с ним уже не потягаться.

Недаром мне показалось, что по осени он стал каким-то другим. Более уравновешенным, что ли? Более взрослым. Да и взгляд у него изменился, как у человека, который внезапно круто изменил свою жизнь, а на тех, кто остался в старой, теперь посматривал со снисхождением.

— Не расстраивайся, Гурто, — сказал мне тогда доктор. — Он все-таки из младшего рода, хотя и для него это довольно быстро.

Угу. Быстро…

Основная задача начальной школы — вывести нас хотя бы из уровня нулевки. Устойчивый первый уровень — вот то, что было нужно большинству простых учеников, поступавших на обучение в начальную школу Ганратаэ.

И школа гарантировала им это. Более того, никто из самородков, как правило, о большем и не мечтал. Для них переход от уровня к уровню — это трудный, затратный, сложный и многолетний процесс. Причем чем выше ступень, тем дольше до нее было добираться. Сперва им требовалось три-четыре года, просто чтобы подняться с нулевого уровня на первый. Потом следовал период стабилизации и еще лет пять, а то и больше на следующий этап… Недаром после четвертого уровня развитие нашего дара практически останавливалось, и самородку вроде меня надо было полжизни угробить, чтобы подняться хотя бы еще на одну ступень.