— Я… я не знаю, лэн, — снова засомневался я.

Честно говоря, на ближайшие годы у меня были другие планы.

— Разве вы боитесь трудностей, курсант? — снова внимательно посмотрел на меня лэн Даорн.

— Никак нет, лэн. Я просто не уверен, что мне это нужно, — наконец признался я. — Простите, но я как-то не связываю свою жизнь со спортивными достижениями, да и кханто начал осваивать совсем по другим причинам.

— Понимаю. Но вы, вероятно, еще не знаете, какой приз положен победителю этих соревнований.

— Не знаю, — не стал отрицать я.

И вот тогда лэн Даорн улыбнулся.

— Первые три места в турнире подарят участникам не только солидные денежные призы, но и право на поступление в Первую тэрнийскую военно-магическую академию, причем учеба будет для них бесплатной, и по желанию каждого из трех победителей зачислят на любое отделение и на любой выбранный ими факультет.

У меня аж дыхание перехватило.

Не просто старшая школа, а сразу высшая⁈ Академия! А там — все редкие и полезные лично для меня специальности, которыми я уже давно надумал овладеть!

Черт!

— Надеюсь, это для вас — достойный приз, курсант Гурто? — с насмешкой уставился на меня лэн Даорн.

— Да, лэн, — вынужденно признал я. — Бесплатное обучение в высшем учебном заведении такого уровня — это мечта для самородка, поэтому за такой приз действительно стоит побороться. Но есть одна проблема: лаир Дракн вряд ли справится с такой задачей. А просто так терять кучу времени в надежде, что мы сработаемся и что у него хватит знаний для подготовки к соревнованиям такого уровня…

— У вас будет другой учитель, — спокойно сообщил лэн Даорн.

Я удивленно округлил глаза.

— Правда? Вы собираетесь нанять для меня специального преподавателя по кханто⁈

— Я сам буду вас учить, курсант, — заставил меня замереть директор. — У меня есть лицензия, позволяющая самостоятельно выбирать себе учеников.

— Вы⁈ — неподдельно удивился я.

Да ну на фиг! Он — мастер кханто, да еще не просто с правом преподавания, а с правом самостоятельного выбора⁈ Но ведь это… это даже не черный пояс, блин! Это третий-четвертый круг мастерства, не иначе! И вот такой человек согласен меня учить⁈

— Да, курсант, — подтвердил мои предположения директор. — Так вы готовы со мной работать?

Я даже думать больше не стал.

— Готов, лэн!

— Уверены? Не передумаете? Сразу предупреждаю — поблажек не будет.

— Так точно, лэн! Готов к любым трудностям! — отрапортовал я, для большей убедительности вскочив на ноги и отдав честь.

— Тогда с завтрашнего дня и приступим, — удовлетворенно кивнул лэн Даорн и тоже поднялся. — А теперь отдыхайте, курсант. Завтра вам предстоит трудный день.

Я только встал и молча ему поклонился, отчего-то решив, что это будет уместно. И он ушел, напоследок благодарно кивнув и странно улыбнувшись, словно у него и впрямь появился повод для радости.

— Терпите, курсант… стоим… еще стоим, осталось не так уж долго… держим спину, я сказал!

Я скрипнул зубами, когда наставник прошел туда-сюда и кончиком сапога поддел меня под брюхо, чтобы я не заваливал планку.

Стоять было чертовски тяжело, хотя, казалось бы, обычная сраная планка. Но с учетом того, что у меня на спине лежал приличный груз, а ни согнуть руки, ни прогнуться в пояснице было нельзя, с меня уже сто потов сошло за какие-то четверть рэйна, и вообще я чувствовал, что сейчас сдохну.

— Терпение, курсант, — тем временем менторским тоном продолжил лэн Даорн, внимательно следя при этом, чтобы я не халтурил. — Упорство и целеустремленность помогут вам достичь гораздо большего, нежели простое желание стать сильнее. Чтобы победить в соревнованиях, вам необходимо победить самого себя. Свою слабость, свой страх, свою неуверенность…

«Вот ты ж, блин, философ гребаный!» — взвыл про себя я, едва стоя на подгибающихся руках. Поджилки уже тряслись, плечи онемели, стремительно тяжелеющий таз то и дело сам собой проваливался вниз, но каждый раз лэн Даорн ловко выпрямлял меня обратно и продолжал толкать какую-то хрень, пока я мысленно костерил его на все лады.

Само собой, наставник был не виноват. И вообще, я сам на это согласился. Собственно, я и злился-то больше не на него, а на себя. Но себя ругать обычно получается плохо, а вот когда материшь кого-то еще, то хоть на капельку, но все-таки становится легче. Главное, не прерываться, иначе точно упадешь.

«В моем распоряжении есть полный словарь ругательств на нирари, — участливо предложила Эмма. — Хочешь, поищу для тебя цитаты?»

«Давай», — измученно выдохнул я и, прикрыв глаза, принялся старательно вслушиваться в мелодичный голос подруги, которая исправно начала зачитывать мне выдержки из местного мата.

Столь резкий контраст формы и содержания помог мне отвлечься от боли в мышцах и настойчивой мысли о том, что я и впрямь скоро сдохну. Поэтому положенное время я все-таки продержался, смог выстоять, хотя это и было нелегко. Не опозорился. Не сдался. И, лишь услышав невозмутимое директорское: «Закончили!», с неимоверным облегчением рухнул.

Честно скажу, этот месяц дался мне нелегко.

Лэн Даорн оказался очень жестким наставником, требовательным, я бы даже сказал бескомпромиссным. Спорить с ним было бесполезно, возражать тем более. Тогда как халтурить в его присутствии и вовсе оказалось невозможно. Впрочем, я и не пытался — теперь, когда перед моими глазами замаячила заманчивая и, главное, вполне достижимая цель, я готов был из кожи вон вывернуться, чтобы до нее добраться.

В целом и общем наставник меня не обманул, и уже со следующего дня после того памятного разговора моя жизнь круто изменилась.

Раннюю побудку я не считаю — когда на следующее утро браслет требовательно запищал в пять утра, сообщая о необходимости в пять двадцать появиться на улице, я уже был на ногах, потому что и без того привык вставать в это время, и данный факт не стал для меня ни проблемой, ни неожиданностью.

Всего четверть рэйна на сборы, умывание-одевание и прочие мелочи, и вот я уже стою перед дверью жилого корпуса под пристальным взглядом нового наставника. Поначалу думал, что заниматься мы будем там же, где и всегда, так вроде было бы логичнее. Однако спортивный зал в нашем учебном корпусе директор сразу забраковал, как и уличную тренировочную площадку.

— Для подготовки к соревнованиям вам придется регулярно пользоваться магическим даром, курсант, — обронил он, когда я спросил, куда он меня ведет. — Но это может быть опасно и для вас, и для окружающих. Поэтому мы будем использовать для обучения запасной полигон для старшекурсников. Он давно пустой, однако вся техника там рабочая, так что нам никто не помешает.

Я поразмыслил и признал, что это намного лучше, чем если бы я продолжал тренироваться в общем зале. Фиг знает, как оно получится, но мне в любом случае предпочтительнее было бы сохранить свой уровень подготовки в тайне, да и не хотелось, чтобы на меня кто-то лишний раз таращился или обсуждал.

В итоге лэн Даорн привел меня на окраину школы, где вот уже несколько лет простаивал без дела этакий крытый мини-стадион. Затем наставник скинул в память моего браслета электронный ключ, чтобы я мог сам зайти и не дожидаться, пока мне откроют. Завел в подсобку, показал, где включается свет, где находятся раздевалка, уборная и душевые, заодно объяснил, как и по какому принципу работает установленная на полигоне магическая защита. Потом открыл полный доступ к управлению учебной техникой и только после этого запустил внутрь.

Сам по себе стадион оказался вполне себе даже ничего. Поскольку строили его специально под потребности учеников старших классов, то магическая защита здесь стояла на порядок лучше той, что имелась в нашей учебной комнате.

Потом — размеры. Само собой, когда вокруг так много свободного пространства, то на полигоне можно было спокойно и бегать, и прыгать, и тренировочные комплексы отрабатывать вволю. И вообще что угодно творить хоть в составе футбольной команды, не боясь при этом стукнуться лбами или кого-то задеть.