— Правильно я не хотел тебе помогать, — буркнул он, сердито насупившись. — Если бы тут камеры стояли, вообще бы ничего не сказал. Но тебе повезло — во время работы медицинского модуля слишком велико магонорическое поле — камеры сильно сбоят, поэтому в лазарете их практически нет. Тогда как ты… больно ты смышлен для своих лет, Гурто. И я даже не знаю, плохо это или хорошо.

— Это не я, это обучающий модуль во всем виноват, — поспешил откреститься я.

— Ну да, конечно… Так ты будешь ампулы брать или нет⁈

— Буду, конечно. А вы точно мне их дадите?

Лэн Нортэн сверкнул глазами.

— Сегодня не дам. Надо сначала до тайника добраться. А вот завтра приходи. Считай, что это плата за твое молчание.

— Лэн, ну что вы, в самом-то деле? — сокрушенно покачал головой я. — Ну я же не Моринэ. И раз пообещал вас не выдавать, значит, не выдам. Не хотите делиться — не надо, я и без вас обойдусь…

— Умолкни, Гурто, — раздраженно оборвал меня мужчина. — Иначе в самом деле передумаю. Я иду на это только потому, что ты уже доказал, как сильно опережаешь других ребят в развитии. Если не дурак, значит, все уже рассчитал. Надеюсь, что верно. Но на модуль я все равно завтра посмотрю. И если окажется, что ты соврал, то никаких ампул ты уже не получишь. А я после этого сам отправлюсь к директору на ковер и все ему выложу как на духу, а там будь что будет. Ходить по грани мне давно надоело, так что тюрьма так тюрьма, но и ты по моей вине не угробишься. Понял⁈

Я только улыбнулся и кивнул.

— Понял. Спасибо.

Странные они порой, эти взрослые… вот не вляпался бы сам, никто бы его и не шантажировал. Не сказал бы мне об этих ампулах, я бы и ушел несолоно хлебавши.

Я, если честно, до сих пор не понимал, почему он вдруг решил открыться, но настаивать на ответах не стал — в конце концов у каждого свои тайны. Поэтому, коротко обговорив с доктором детали, я просто ушел. И только по дороге в жилой корпус меня, как говорится, осенило.

«Эмма! — запоздало сообразив, воскликнул я. — А я-то думаю, с чего бы он такой сговорчивый стал… Ты что, опять у него в мозгах покопалась⁈»

«Исключительно для пользы дела, — в моей собственной манере откликнулась стремительно обучающаяся и прямо-таки на глазах меняющаяся к лучшему подруга. — Но я ведь тебе помогла, правда?»

«Даже очень, — рассмеялся я. — Спасибо!»

«Не за что», — с оттенком удовлетворения ответила Эмма. После чего я резко ускорился и, получив новые вводные, еще раз откорректировал план.

Как это нередко бывает, когда чего-то очень ждешь, что-то обязательно начинает идти не так, как ты планировал. Вот и следующий день начался со странностей, которые едва не выбили меня из колеи.

— Курсант Гурто! — прямо на пробежке окликнул меня лаир Дракн, тем самым сбив с умной мысли. — Подойдите ко мне. И вы, курсант Босхо, тоже.

Мы с Айрдом настороженно переглянулись и, оставив остальных и дальше бегать по кругу, послушно выполнили приказ.

В строю мы с Босхо традиционно находились в разных краях шеренги — мне с моим ростом вечно приходилось тащиться самым последним. Но я не жаловался — когда твои враги на виду, всегда удобно контролировать обстановку.

— Итак, вы двое, — многообещающе нас оглядев, начал преподаватель. — Мне нужны добровольцы на факультатив. Вы, лэн Босхо, с самого начала показываете наилучшие результаты в классе. А вы, лэн Гурто, за последние два месяца демонстрируете самый большой прогресс среди коллег. Предлагаю вам обоим пройти дополнительное обучение.

— Сочту за честь, — тут же поклонился Айрд, даже не поинтересовавшись, в чем дело.

— Зачем нам факультатив? — справедливо усомнился я в дельности предложения тренера.

— Не ваше дело, курсант! — на мгновение забывшись, рявкнул в своей прежней манере лаир Дракн. — Пойдете на факультатив или нет⁈

Я посмотрел на него с еще большим сомнением.

В чем дело? Что за странные шутки? За последний месяц благотворное влияние нового директора и старого сержанта вынудило вести себя тише. Он крайне редко теперь орал на учеников, почти не ругался и не позволял себе повышать голос. Ну вроде как сейчас — рявкнул, гавкнул и тут же осекся.

В отношении себя я тоже предвзятости больше не замечал. Лаир ругал меня, как всех, подгонял, как всех, из-за пустяков баллы не резал… но все же после того случая мое доверие он потерял. И я не горел желанием тратить лишний рэйн-другой на человека, который к тому же вряд ли мог чему-то меня научить.

— Простите, лаир, — вежливо ответил я, когда взвесил все за и против. — Как вы в свое время сами сказали, я и без вашей помощи прекрасно справлюсь. Поэтому благодарю за предложение, но я все-таки откажусь.

У тренера недовольно раздулись ноздри. Однако, если ученик не отставал по предмету, насильно пригнать его на факультатив никто из учителей теперь не мог. Спасибо новым правилам и лэну Даорну лично.

— Вернитесь в строй, курсант, — процедил он, будучи не в силах меня заставить.

Я молча повиновался. Но до самого конца занятия ловил на себе раздраженный взгляд преподавателя и смутно подозревал, что так просто мне этот отказ не пройдет.

В тот же день на занятии по основам магии лэн Аруд, наш классный, объявил, что сегодня нас ждут магические поединки.

Это уже вошло в привычку. Как минимум раз в неделю он устраивал для каждого из нас маленький экзамен. Порой даже сам выступал в качестве противника, но чаще все же разбивал нас на пары. Причем разбивал по собственному усмотрению, стараясь сделать так, чтобы каждый урок нас ожидал новый противник. И вот спустя месяц после возвращения к учебе мне снова в качестве партнера достался Айрд Босхо.

Поскольку за это время каждый из учеников сумел многому научиться и показывал несомненный прогресс, то к сегодняшнему дню и я, и Босхо серьезно улучшили контроль над собственным даром. О моих достижениях класс, разумеется, не знал — я искусственно ограничивал себя на тренировках. А вот Айрд заметно окреп, вместо двух огненных шаров он теперь легко удерживал сразу три, размеры его файерболов тоже существенно подросли, а время учебных поединков выросло с нескольких сэнов до вполне приемлемых десяти мэнов или даже больше.

Ловкость владения своим огнем Босхо тоже показывал приличную. Шары повиновались ему безукоризненно, могли при желании сливаться, могли резко остановиться на полном ходу, а порой даже шумно взрывались.

Одним словом, со времени нашего первого поединка он превратился во вполне серьезного противника, так что когда лэн Аруд объявил наши имена, весь класс затаил дыхание.

Я, если честно, ожидал, что сегодня ко мне отнесутся достаточно серьезно. Пусть я и демонстрировал на занятиях гораздо более скромные успехи, чем мой противник, однако мои молнии тоже слушались прекрасно. Более того, хоть они и были маленькими, зато я мог создавать их гораздо чаще, что тоже было неплохим преимуществом.

Вот только когда я вышел в центр зала и оказался под прицелом множества глаз, то обнаружил, что мальчишки смотрят на меня с нескрываемым злорадством. Тогда как Идни, который к тому времени тоже успел порядочно подрасти в магическом плане, и вовсе предвкушающе улыбался.

Видимо, все помнили, как быстро и неожиданно я уделал Босхо в прошлый раз и теперь заслуженно ожидали реванша.

Ну что ж, не будем их разочаровывать.

— Начали! — скомандовал внимательно следящий за нами лэн Аруд, как только магическая защита встала на место.

Треньк! — синхронно звякнули наши браслеты, тем самым подтверждая, что блокировка дара отключена.

«Найниитовое поле сокращено до размеров магического щита», — услужливо напомнила Эмма, но я решил, что хочу чистой победы, поэтому без найниита сегодня обойдусь.

Босхо, как и в прошлый раз, вооружился двумя огненными шарами, однако не успел я отметить эту странность, как Эмма, тоже следящая за ситуацией моими глазами, тихонько шепнула:

«Внимание. Фиксируется формирование трех энергетических сгустков».