Единственно, что меня несколько смутило, так это то, что количество курсантов у меня на линейке не сошлось. Ведь если десять ушли и двенадцать пришли, то всего нас должно было стать шестьдесят три. Тогда как я насчитал всего пятьдесят восемь.

Куда подевались остальные пять?

Я мельком пробежался по своему классу, но из наших с каникул вернулись все, недостачи не обнаружилось. Про остальные четыре класса я не знал — я в последние полгода вообще ничем, кроме тренировок и учебы, не интересовался. А единственный ученик, про которого я смог точно сказать, что он исчез, это тот третьекурсник со сложной фамилией, который когда-то пытался разбить мое окно. Правда, поскольку никто на этом внимание не заострил, то и я вскоре забыл, как о чем-то несущественном.

В остальном новый год начался буднично и совершенно обычно. Ну разве что в рабочем процессе произошли некоторые перемены.

Во-первых, все наши достижения с начала нового учебного года благополучно обнулили, так что теперь их следовало набирать заново.

Во-вторых, минимальный порог для перехода в следующий класс повысился и начал составлять уже не сто баллов, а двести.

В-третьих, физкультура у нашего класса с этого года стала проходить не четыре раза в неделю, а сразу шесть. Плюс в расписании добавилась литература, заодно исчезла музыка, обществознание заменили на биологию, а вместо рисования появился предмет под названием «основы магического изображения».

Расписание индивидуальных тренировок для меня тоже несколько изменилось. Утро, как и всегда, осталось отдано под базовые упражнения. После обеда мне сохранили ежедневный факультатив по основам магии, однако почему-то поменяли учителя. Ну а все вечера лэн Даорн теперь посвящал освоению новых комплексов, поэтому времени, как и раньше, катастрофически не хватало. Но поскольку в два предшествующих месяца я был загружен гораздо больше, то можно сказать, что моя жизнь с началом учебного года существенно полегчала.

А вот чему я действительно огорчился, это тому, что дополнительных занятий с лэном Арудом у нас больше не будет.

— Вам это не нужно, курсант, — пояснил свое решение наставник. — Лэн Аруд хорошо владеет магией огня и лишь совсем немного магией воздуха, поэтому он продолжит заниматься преимущественно с магами-огневиками вашего класса. Тогда как с вами в этом году будет работать лэн Олми Нуто. Его основная стихии — воздух, поэтому практика с ним вам однозначно пригодится.

Лэн Нуто, как я потом узнал, вел практические занятия по магии воздуха в более старших классах, мы просто не пересекались раньше. Поэтому чисто визуально я знал его в лицо, видел его имя в расписании, порой мы даже сталкивались в коридорах, но одно с другим у меня как-то не состыковывалось, вот я и не понял сразу, о ком речь.

Внешне он выглядел, как самый обычный офисный клерк — невысокого роста, средних лет, невзрачный и неприметный человек, у которого, если верить директору, имелся большой опыт преподавания и магический дар, развитый по нужному мне направлению аж до четвертой ступени.

— Ну-с, курсант Гурто, — сказал он, когда я пришел к нему в кабинет и представился. — Давайте-ка посмотрим, что вы умеете. Лэн Даорн хочет, чтобы я максимально подтянул вас по своему предмету, поэтому сегодня я прогоню вас по теории, а с завтрашнего дня уже начнем заниматься на полигоне.

— На общем полигоне, лэн? — уточнил я.

Раз уж я теперь полноценный первокурсник, а не «малышня», то и полигон у моего класса теперь общий со всеми остальными классами. В том числе и на факультативе.

Однако учитель покачал головой.

— Нет, курсант. По распоряжению директора занятия мы будем проводить там, где вы обычно тренируетесь. Исключительно в целях безопасности.

Ну и хорошо. Там меня никто не увидит, да и я, если вдруг накосячу, никого не прибью.

И вот с этих пор работа, что называется, закипела.

Не знаю. Может, кто-то скажет, что это перебор, но мне в этом году учеба по всем направлениям давалась гораздо легче, чем в прошлом. Может, тут и более спокойная обстановка сказалась. Может, свою роль сыграло и нормальное отношение учителей. Но я вообще перестал ощущать нагрузку во время подготовки к занятиям. Запоминал все влет. На опросах отвечал почти без запинок. Домашнее задание готовил чуть ли не за несколько мэнов на предмет. Да и вообще ощутил, что за лето во мне многое изменилось. И я не только в физическом плане сделал приличный шаг вперед, но и соображать стал гораздо быстрее.

«Перестройка нервной системы завершена на двадцать два процента, — призналась Эмма, когда я заподозрил неладное. — Скорость выработки нейромедиаторов повышена. Запасы нейромедиаторов увеличены на четверть. Скорость передачи нервных импульсов возросла на восемь с половиной процентов».

«Ого. Да ты, милая моя, времени даром не теряешь!»

«Директива номер один, — напомнила она. — Теперь, когда у меня снова есть доступ к медицинскому модулю, процесс пойдет быстрее».

Хм. Я только за. А если бы еще и кости с мышцами побыстрее росли, было бы вообще замечательно.

К нагрузкам на полигоне я тоже привык, после чего разумеется, лэн Даорн и их начал постепенно увеличивать. Во время обычных тренировок больше времени стало уделяться силовым и особенно растяжке. Во время магических поединков он тоже перестал осторожничать, так что, как только первый блок данных из модуля был загружен полностью, наши спарринги стали уже серьезными.

Я, правда, все еще по большей части защищался — атаковать наставник мне практически не давал. Зато я изучил все известные ему приемы, все их мы впоследствии проговорили и отработали, так что уже к середине учебного года мои результаты заметно выросли, и мы смогли приступить к освоению второго блока, посвященного магии воздуха.

И вот тогда лэн Нуто с его знаниями этого направления магии очень мне пригодился. Там, где мне не мог помочь наставник, именно лэн Нуто сыграл решающую роль и позволил мне нарастить необходимую базу как для атак, так и для защиты. Благодаря ему я в совершенстве освоил те приемы, которые мне давались по этому направлению. Довел до ума комбинированные удары. Составил максимально эффективные и перспективные в моем исполнении связки. Испытал их сначала на манекене, потом на лэне Нуто и уже потом на директоре. Ввел за правило регулярно тратить на развитие этого направления хотя бы половину рэйна в сутки. Выучил все слабые и сильные стороны этого вида магии, причем и со своей стороны, и со стороны возможного противника. И это были очень ценные знания, которыми мне, магу всего с одним нормально развитым направлением дара, попросту нельзя было пренебречь.

Помню, как он поразил меня на одном из первых занятий.

— Запомните, курсант, — сказал он тогда, — у магов воздуха всего одна слабость — у нас почти нет приемов, которые могли бы обеспечить длительную и хорошую защиту. Поэтому главная угроза для нас — это чужие атаки. Ирония состоит в том, что мы и сами в этом направлении хороши. Если вы не знали, то у магов моего профиля один из самых обширных арсеналов для нападения. Воздух чрезвычайно пластичен, поэтому создать из него необходимый элемент намного проще, чем магу любого другого направления. Даже огневики нам уступают по скорости. Да и маги воды, как правило, отстают. Плюс ко всему у нас есть возможность воздействовать на соперника на площади. Причем вам с вашим даром придется в подобной ситуации особенно трудно, поскольку молнии — это тоже воздушная стихия, а элементы одной стихии редко между собой конфликтуют. Например…

Он вдруг без предупреждения создал вокруг меня настоящий смерч.

— Что вы сможете противопоставить вот этому?

Я, почти не задумавшись, ударил молнией в основание смерча, и тот неохотно рассыпался.

— А если вот так? — улыбнулся лэн Нуто и создал уже не смерч, а полноценную песчаную бурю. Мелкой пыли и песка на полигоне всегда было предостаточно, поэтому труда поднять всю эту мелочь с земли ему вообще не составило. — У бури нет основания. Ваши молнии здесь бесполезны. Так как вы поступите?