— Мне не нравится, когда над кем-то издеваются, — сообщила я притихшим хавэнам. — Если это повторится, то…

Замолчала, не зная, чем пригрозить. Но и молчать было нельзя — слишком много внимания я привлекла своим выступлением. Да ещё тяжеленный меч оттягивал руку, грозя вот-вот выскользнуть из влажных пальцев. Я уже вырвала оружие из рук Онмэна, а если брошу его, то явно переступлю черту… Если этого ещё не произошло. Но держать дальше эту штуку не могла.

В отчаянии взмахнув рукой, я вонзила меч в платье и за шиворот потащила пьяного паренька к выходу. А затем ещё дальше, по коридору, по лестнице вниз и перевела дыхание, лишь когда в лицо дохнуло прохладой улицы.

Тут ноги отказали мне, и я повалилась на колени, а парень и вовсе покатился по влажной после дождя земле. Откуда ни возьмись появился Лирендаил и, встопорщив усы, прошипел:

— Ты чего творишь?

— То, что ты велел, — мрачно ухмыльнулась я. — Друзей завожу!

— В ад? — ехидно уточнил кот. — И сама дорогу показываешь? Жить надоело?!

— Это единственное, что я придумала, чтобы не проколоться, напившись, — буркнула я. — И чего Онмэну приспичило угощать меня?

— Так пир же в твою честь, — ухмыльнулся Лирендаил.

— Так они отмечают моё назначение на должность ассистента? — удивилась я и покачала головой. — С размахом!

— И точно этого дня уже не забудут, — фыркнул кот и понюхал посапывающего юношу. — Фу! Ну и вонь! И чего ты его потащила за собой?

— Стало жаль, — призналась я и огляделась. — Ему бы водички попить и умыться.

Когда мы с котом напоили юношу, а я вылила ему на голову два ведра ледяной воды, которую по первому зову принесли слуги, мой товарищ по несчастью очнулся и, стуча зубами, пролепетал:

— Сп-пасибо, хавэн Крэу… Я навеки ваш должник!

— Хм, — поразмыслив, отозвалась я. — А положено ли ассистенту Его Темнейшество иметь своего ассистента? Кто-то говорил, что в моём распоряжении абсолютно все в этом замке. Как тебя зовут, хавэн?

— Брарун Оманс, — представился он. — Но я не хавэн, а всего лишь старший сын ключника. Отец послал меня с поручением, но хавэны решили подшутить, вот я и…

Он покраснел ещё сильнее. Казалось, сейчас уже крышечка на макушке запрыгает и пар повалит из ушей. Но парень лишь рухнул на колени и возопил:

— Спасибо… Я ваш раб!

— Значит, ты всё здесь знаешь, — задумчиво проронила я. — И готов мне служить?

Он часто-часто закивал:

— Всей душой!

Я счастливо улыбнулась — наверное, так же себя ощущают внезапно прозревшие. Кажется, теперь и мне не придётся двигаться наощупь в потёмках чужого мира!

Брарун оказался настоящей находкой! Я нарадоваться не могла на парня, который летал по замку, будто в зад ужаленный, и выполнял все поручения с невероятной скоростью. Некоторые ещё до того, как я и давала. Конечно, это происходило по причине моей неосведомлённости о собственных обязанностях, а вот сын ключника словно родился с этими знаниями.

Отец Браруна едва не лишился рассудка от радости, что его единственный сын стал личным помощником ассистента Его Темнейшества. Насколько я поняла, новая должность подняла юношу по местной карьерной лестнице выше папаши. Раньше юный Оманс был на уровне низшего слуги, а теперь приравнивался к камердинеру или даже церемониймейстеру.

— Папа сказал, что сегодня мне выдадут жалованье, — утирая скупую мужскую слезу, поделился он. — Целых шесть золотых! И ещё двенадцать на платье.

— Один танец, и тебе понравилось носить юбки? — прыснула я.

— Мужское платье! — возмутился он и обиженно надулся.

— Ладно, Бро, — я примирительно ткнула его кулаком в плечо. — Не строй из себя оскорблённую невинность. Скажи лучше, всё ли ты за меня сделал?

— Щас подумаем, — он начал загибать пальцы. — Продукты на женскую половину заказал, почистить платья Его Темнейшества распорядился…

Он перечислял кучу мелких ежедневных дел, которые слуги почему-то сами начинать не спешили, ожидая волшебного пенделя, а я не знала, как и кому их отвешивать. Ещё пару дней назад я и понятия не имела, что должна распоряжаться абсолютно на счёт всего, что казалось Дэша Морэра, зато сегодня едва не плясала от радости, ведь в моём распоряжении появился такой полезный человек!

— А ещё я покормил, помыл и расчесал вашего кота! — гордо сообщил Брарун.

— И даже руки целы? — иронично удивилась я. — Да ты просто волшебник!

— Матушка надеялась, что я стану шаманом, как её отец и дед, — совершенно серьёзно ответил он. — Но, увы, дар ши во мне так и не пробудился.

— Что за дар такой? — удивилась я. — Расскажи!

Он кивнул и устроился рядом. Я сразу сообщила юноше, что потеряла память, и не помню ничего, что происходило до моего назначения на пост ассистента Его Темнейшества. Конечно, перед признанием взяла клятву, что Брарун никогда и никому её не расскажет, и пригрозила, что при первой же попытке сделать это парень умрёт в жутких муках, потому заодно посоветовала больше не пить.

Помощник серьёзно воспринял мои слова и даже предложил скрепить клятву специальным клеймом, которое за медяк ставят шаманы, но я отказалась. Во-первых, меня замутило при одном упоминании о жутком ритуале, оставляющем на теле уродливый шрам, а во-вторых, тогда бы пришлось посвящать в мою тайну ещё кого-то.

— Как вы знаете, сейчас Гиннерией правят хавены, — начал парнишка. — Но так было не всегда. По легенде однажды эти существа появились из пламени, которое вырвалось из-под земли. Одна ипостась их человеческая, а вторая — огромный дракон с крыльями.

Я подумала, что речь скорее всего об извержении вулкана. Возможно, что лава пробудила давно спящие яйца древних существ, вот они и вылупились. А потом завоевали весь мир, что неудивительно.

— Так все хавены могут обращаться в драконов?

— Уже нет, — возразил он. — Но давным-давно, когда существа только появились, так и было. Их назвали хавенами, потому что они могли летать по небу. На древнем языке «ха» означает парящий, а «вен» — дракон. Но с течением времени появилось много полукровок, ведь хавены не отказывали себе в желаниях. Тех детей, которые могли обращаться в драконов, хавены забирали, других оставляли женщинам.

Я помрачнела, сразу вспомнив о девушках, которых Морэр запер в женской башне. Неужели, им всем предстоит та же участь? Я надеялась, что Его Темнейшество взял их только как заложниц. Но что, если Дэш будет пробовать зачать дракона с каждой?

— В любом случае статус женщины, которая родила от дракона, вырастал. Их охотнее брали в жёны, ведь ребёнок называли хавеном, даже если он не превращался в дракона. Чаще всего эти дети были одарены магией, поэтому, когда они становились взрослыми, то получали хорошие должности.

Как, например, Сабер Крэу, в тело которого я попала. Этот молодой человек тоже был полукровкой и обладал магией. Возможно ли, что он приходился Морэру незаконнорожденным сыном? Мне вдруг стало очень любопытно, могло ли это быть правдой, поэтому я спросила:

— А драконы живут дольше людей?

— Примерно в два раза, — услышала ответ. — Они будто проживают две жизни, одна из которых принадлежит человеку, вторая дракону. Если хавен мало оборачивается за свою жизнь, то тратит своё время, и в какой-то момент не сможет стать человеком. И наоборот.

То есть, по идее шанс родства Крэу и Морэра велик. Если это правда, то становится понятно, почему Его Темнейшество не был со мной сильно строг. Впрочем, сыновей и внуков среди хавенов у него может быть множество — судя по тому, что девиц ему привозили вагонами и по первому зову. Отсюда родился следующий вопрос»

— А как передаётся власть? По наследству?

— По силе, — пожал он плечами. — Драконы издавна яростно сражались между собой за земли. Для того, чтобы не дать другому застать себя врасплох, стоили замки, нанимали магов и приглашали шаманов.

— Они помогают в бою?

— Нет, — улыбнулся сын ключника и внук шамана. — Они больше для спокойствия обычных людей, которые привыкли идти к шаману с любой проблемой, будто то сыпь или неудача. У некоторых людей пробуждается дар ши, что в переводе означает плывущий, водяной. Шаманы заговаривают воду, а самые сильные могут взывать к шивену. Но таких всё меньше.