А Дэш хорош! Он и раньше шикарно выглядел, но казался очень уж мрачным и холодным. А сейчас я всё чаще замечала, что мужчина будто бы светился изнутри. Меня радовало, что его коварные планы и жестокие приказы в итоге были направлены на благо жителей королевства. Можно было предположить, что роль злодея он играл так же виртуозно, как сейчас изображал из себя поцелованного богами везунчика.

Его длинные чёрные волосы, что раньше были распущены или собраны в хвост, сейчас затейливо заплетены в косички, на твёрдых красиво очерченных губах играла едва заметная высокомерная усмешка, прищуренные тёмные глаза в обрамлении густых коротких ресниц придавали образу Его Темнейшества лукавого очарования.

Будто ощутив взгляд, Дэш поднял голову и посмотрел в мою сторону. Сердце вдруг замерло и забилось чаще, а я торопливо отвернулась, ощущая неожиданную волну жара, прокатившуюся по телу. Прижав ладонь к груди, глубоко вдохнула и покосилась в сторону нашего корабля. Подавив желание сбежать, широко улыбнулась и размашистым мужским шагом направилась к Морэру.

– Прошу прощения, Ваше Темнейшество, но вынужден напомнить об одной неотложной встрече, которую вы запланировали до начала празднества.

Он выгнул бровь, и я пояснила:

– Только вам некая особа может передать… – замялась на миг, подыскивая слова: – Травы для великого шамана!

– Отложим, – лениво бросил Морэр. – Навестим эту особу после праздника.

– Не стоит откладывать, – я заволновалась о судьбе девушек, которым нужно лекарство. – Шивен может разозлиться, если не проявить к старому божеству должного уважения.

– Разве я могу бросить корабль? – сухо уточнил Дэш.

– Почему бросить? – улыбаясь эльфам, которые прислушивались к разговору, процедила я. – О судне есть, кому позаботиться. И виззернийский посол, я уверен, с удовольствием присмотрит за вашим кораблём.

– Этого мало, – решительно заявил Морэр, а потом странно глянул на меня. – Как же быть? Решено! Лорд Лаззиар, я оставлю здесь своего ассистента.

Я удивилась – ведь мы обсуждали это до вступления на борт корабля эльфов, но сейчас Дэш передумал? Решил направиться в мой мир, как и раньше, один? Жаль, я хотела доставить образцы крови, которые взяла Раена, в платную лабораторию. И даже приготовила несколько золотых монет, чтобы обменять их на деньги. Определив, что за болезнь угрожает жизням жителей Гиннерии, я смогла бы исцелить их с помощью современных лекарств.

Видимо на моём лице было написано разочарование, потому как Морэр тихо добавил:

– Мне нужно, чтобы ты остался, Сабер. – Он сорвал с меня поясную сумку с образцами крови. – Я всё сделаю сам. А своё обещание выполню… позже!

Он резко поднялся и, манерно махнув кистью, бросил:

– Увидимся на балу, лорды.

Даже тон эльфийских повес скопировал! Но у меня не было желания восхищаться игрой Его Темнейшества. Как быть? Если засомневаюсь, что Дэш сможет достать лекарство, он разозлится. Остановить хавена я не в силах – если этот упрямец в голову что‑то вобьёт, тараном не выбьешь!

«Зачем ему нужно, чтобы я осталась?»

Может, Морэр сомневался, что его игра убедила виззерийцев, и желает, чтобы я убедила остроухих в истинности слов Его Темнейшества? Или же волнуется, что эльфы воспользуются его отсутствием и всё же нападут на город? Был ещё одна версия – Дэш не взял ассистента с собой, чтобы он выяснил имена всех хавенов‑предателей.

Может, я что‑то упустила?

Я внимательно осмотрелась. Сразу, как Дэш сошёл с корабля, на меня перестали обращать внимание. Мне было выгодно, что меня считают то ли невидимкой, то ли неизбежным злом, поэтому я поспешила обойти всё судно и сунуть нос в каждую из дверей, включая трюм, но ничего не нашла.

Махнув рукой, уже возвращалась в каюту, отведённую мне эльфами, чтобы дождаться там Морэра, как заметила Раену. Эльфийка тащила ведро с водой, но при виде меня, вдруг запнулась на ровном месте и упала. Разразилась ругань, на девушку посыпались обвинения в криворукости, я же смотрела, как вода стремительно исчезает с палубы, будто просачивается в невидимые щели.

Замаскированный люк!

Видимо, Дэш заподозрил его существование, когда был на борту, потому и меня оставил. Оставалось дождаться темноты и проникнуть внутрь, вызнав, что эльфы скрывают. Когда наступила ночь, я незаметно выскользнула из каюты и пробралась к люку. С помощью магии удалось приоткрыть его и влезть внутрь…

Судя по виду эльфов, что окружили меня, я зря сунула нос в чужие тайны. Лица виззернийцев перестали лучиться угодливыми улыбками, взгляды стали острыми, как сталь. За стройными фигурами остроухих мужчин я заметила широкоплечих хавенов. Только стояли они в тени, поэтому лиц было не рассмотреть.

Интуиция Дэша не подвела – кто‑то из его подданных воспользовался возможностью и пробрался на корабль виззернийцев.

– Кто это тут? – поигрывая кинжалом, издевательски протянул новый посол Виззернии. – Очередная тень Морэра? Говорят, Его Темнейшество меняет их чаще, чем сбрасывает кожу. Кого‑то сжирает дракон, а кто‑то сбегает сам. Ты же исключение! Слышал, что тебя убили за то, что подставил кого‑то из хавенов. Не просто убили магией, а дополнительно перерезали глотку и бросили в ров. Как же ты воскрес? Неужели, дело в силе Ши?

Я прищурилась и, старательно прислушиваясь к каждому слову, поглядывала в сторону молчаливо застывших хавенов. Сопоставляла слова эльфа и в уме перебирала всех подданных Его Темнейшества, чтобы понять, кто снова предал дракона.

У меня было два пути: попытаться сбежать или же сделать шаг вперёд и, осветив магией, глянуть в лица врагов. И я сделала выбор.

– Посмотрим, оживёшь ли ты второй раз, – хищно оскалился Нрис, чей за́мок первым пострадал от мора.

По слухам.

Как ни старался Сабер убедить, что игра в вальяжного повесу сработает, я ни на секунду не утрачивал внимания. Присматривался к мелочам, замечал малейшие изменения в мимике эльфов, следил, куда направлены их взгляды, и в конце концов пришёл к некоторым выводам.

Первое – на борту есть хавены, которые тайком помогали эльфам и старательно вносили хаос в жизнь моего замка. Второе – они сразу же раскроют мою игру, ведь я никогда не был таким, каким предстал перед эльфами.

Чтобы этого не допустить, придётся оставить Креу среди врагов. Парень достаточно сообразителен, чтобы не лезть на рожон до моего возвращения. А в его присутствии хавены будут сидеть тихо‑тихо, как мышки.

Побоятся проявить себя, ведь в таком случае им грозит казнь без суда и следствия. Ведь только Сабер знает, куда я на самом деле направлюсь. Для всех других Его Темнейшество отбудет на свой корабль, чтобы отдохнуть от встречи с эльфами.

Стоило мне оказаться в своей каюте, я быстро достал портрет прекрасной Лилиан и, развернув свиток, начертил магией портал в её мир. Не сомневаюсь, что смог бы навестить девушку, не прибегая к начертательной магии, ведь считал её своей будущей женой, но всё же поостерегся. Со мной были склянки с кровью нескольких человек, это могло внести свои коррективы в заклинание.

Когда появился в той самой белой комнате, где мы впервые встретились с Лилиан, первым делом посмотрел на кровать. Сабер рассказал, что девушка в больнице, и ей помогают целители. Как и почему она заболела, Креу не смог толком объяснить, но я подозревал, что плохо ей стало из‑за жениха.

Будто ощутив моё присутствие, Лилиан пошевелилась, и взгляды наши встретились.

– Ну вот, опять, – досадливо произнесла девушка.

Сердце моё замело на миг, но это не значило, что я сдамся. Возможно, Сабер ощутил мои намерения и нарочно наговорил ужасов обо мне. Уточнил, чтоб знать наверняка:

– Вам неприятен мой визит?

– Что? – Она расширила глаза и, помотав головой, попыталась подняться. – Вовсе нет. Я хочу помочь… Вы принесли образцы крови?

Хотя она стремилась кого‑то защитить, Лилиан самой требовалось надёжное плечо, и я поспешил к кровати. Поддержал девушку, ведь она была так слаба! А ещё изумился её хрупкости.